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触摸屏的确是一种方便又容易操作的设备，但他们光滑的表面对于某些任务——比如快速而准确地打一封邮件——就变得鸡肋起来，尤其是在你眼睛被其他事情所占据时。
在知道这些前提之下，主要来自德国柏林工业大学的研究学者们搭建了一个顶层为胶质的触摸屏模型，它能够在敲打的时候由光滑柔软变为坚硬，这使创建任意形状的临时按键成为可能，用户也能感受到屏幕，并互动其中。而且这种技术能够让车载设备，智能手机和可穿戴设备的使用更加便捷，能够收到紧急提示，或不用看屏幕就能输入信息（触屏做不到）。
通过这个被称为GelTouch的七寸触摸屏模型，研究人员将新式材料做成了三种不同的基本形状：网格按钮、滑块还有单手指使用的操纵杆按钮。同时通过盲打电话号码、滑块移动以及操纵杆游戏来展示这三项的功能。
为了使GelTouch成形，研究人员在显示屏上使用了热响应水凝胶材质，这是一种在约32摄氏度以下会像果冻一样的透明材质。
加热会使水份从胶体中蒸发，使材料变硬25倍，同时会变成白色。研究人员在新材料涂层下放置了一层铟锡氧化物，这一种显示屏常用的透明导电薄膜，用以连接新材料和下面的电极。然后他们使用了几种不同的方法来加热胶体，包括在电极之间传导电流加热来使中间的胶体变硬。
当温度传导到胶体时，它开始变化出白色点状或形状。加热时间越长，变化的部分就越大也越硬。撤掉热源时，变化就瞬间消失。为了获得高分辨率的形状，研究人员也在ITO里刻了一些方形。他们表示，可以堆砌多层ITO材料层来制造不同的形状。
在现有的模型中，一次硬度变形约需要加热后两秒钟，同时需要差不多的时间再次冷却边软。“这未免有些慢了，”普渡大学研究触摸科技的Hong Tan教授说。同时她认为在诸多问题之中，材料的冷却是最难解决的。不过她还是认为，“这是一个对灵活使用触摸屏来说，很酷炫又很实用的事情”。
Micah Yairi对按键的出现和消失十分了解：他是Tactus科技的联合创始人兼首席技术官（Tactus科技是一家采用微流体技术来制作iPad屏幕按键的公司，他们的按键是突起的，有别于常见的那种光滑清晰的屏幕）。Yairi认为这种GelTouch技术听起来很赞，但他仍然指出，在真正上市使用之前，这其中依然存在很多待解决的问题。
其中一个问题是，如果你想拥有一个保持形状的按键，你需要弄清楚在不能保持加热状态的环境中如何应用及调整。还有就是使用习惯问题，这种柔软的屏幕，与我们早就习惯来滑动和打字的硬触摸屏差别很大。
相比于产品商业化而言，这种新材料还有很多问题要解决，不过据称研究人员已经有了相关解决方案的想法了，我们拭目以待。
via techreview
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