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本月初，WhatsApp首席执行官Jan Koum在其个人Facebook主页上宣布，该公司的即时通信服务用户数量已经突破了9亿。很快，Facebook CEO马克·扎克伯格便在自己主页上做了跟进，并发了两个帖子，一个对WhatsApp表示了祝贺，另一个是小扎上传的一张照片，照片里的人就是Koum本人，他正拿着自己的智能手机在Facebook上面发公司获得9亿用户里程碑的帖子。“我把你更新Facebook的照片晒出来啦。”扎克伯格写道。
一年之前，Facebook花190亿美元收购了WhatsApp，这意味着如今的Facebook拥有着互联网上最火爆的三款App应用：Facebook（他们的原生社交网络服务，全球用户数量超过150亿人）；Facebook Messenger（Facebook旗下即时通信服务“副产品”，用户量大约有7亿）以及WhatsApp。当然WhatsApp的成就是自己实实在在创造出来的，和Facebook还真没有太大关系。
事实上，WhatsApp让人觉得最牛逼的地方，是他们的团队规模并不大。当初他们被Facebook收购时，公司只有35名工程师，用户数量刚刚超过4.5亿。然而即使现在他们用户数量突破了9亿，旗下工程师数量也不过就50名，对于很多企业来说，这简直是件不可思议的事情，那么一点儿员工，靠着一己之力却实现了如此壮举。如今，很多互联网服务都在快速扩大自己的用户数量，或许WhatsApp的经历能让我们有所借鉴，至少可以部分借鉴。
关于工程师的工作，以及一些和运营相关的事宜，WhatsApp并没有透露太多。不过在昨天，WhatsApp软件工程师Jamshid Mahdavi出席了在加州圣何塞市举办的一个活动，简要地谈到了WhatsApp公司一些与众不同的工作方法。实际上，该公司使用了一个名为Erlang的编程语言来构建服务，这个编程语言在程序员社区里并不是太受欢迎，但是却非常适合构建有海量用户的通信服务，WhatsApp工程师可以快速部署自己的新代码。不过，Mahdavi表示，在科技圈里最重要的其实还是态度。
Mahdavi是在两年前加入到WhatsApp公司工作的，那时WhatsApp已经是一款非常受欢迎的即时通信应用了，但是Mahdavi发现，这家公司和之前他所见过的公司完全不同，除了他们使用Erlang编程语言和FreeBSD计算机操作系统之外，WhatsApp的公司运营方式是异常简单的。“在构建如何大规模的基础架构下，WhatsApp采用了完全不同的方法，”他说道，“WhatsApp只去解决最需要解决的问题，而且使用最简单的方式去处理，这让我大开眼界！”
并行编程
WhatsApp之所以选择使用Erlang编程语言，很大程度上是因为它具有极强的并发性，可以同时处理很多进程。作为一个需要联系海量互联网用户的即时通信应用，这种编程语言显然非常有吸引力。Facebook也采用了类似的方法，举个例子，在开发全新的反垃圾系统时，Facebook就使用了一个名为Haskell的编程语言，用于识别恶意信息和其他用户不想要的信息。Haskell其实是一种学术应用编程语言，出现于上世纪80年代，它并没有被广泛使用。不过，恰恰是因为这个编程语言可以支持处理并发任务，并且可以让程序员快速追踪紧急任务，最终得到了Facebook的青睐。与此同时，谷歌和Mozilla（火狐浏览器开发公司）两家公司也开始使用一些小众编程语言，比如Go和Rust，并且都尝到了甜头。
和Haskell很相似，Erlang是上世纪八十年代的产品。这款编程语言是由爱立信的工程师开发的，起初主要用于电信公司的硬件和软件设计工作，之后又用于构建高速电话网络。“过去人们发明一种编程语言，第一反应就是希望搞明白利用这个编程语言可以做哪些工作，但是那些小众编程语言则有所不同，他们是为了专门解决某个问题而设计的，”Francesco Cesarini说道，他是Erlang编程语言专家，目前居住在英国，“在即时通信应用领域，最大的问题就是要解决规模性和稳定性，电话网络是当时唯一能兼具这两种属性的系统。”
Erlang依然保留了现代编程的思路，不过在WhatsApp和其他互联网公司（包括微信和Whisper），他们开发的新应用程序其实和电话网络有些相似。基本上，WhatsApp取代了手机短信服务，因此它也必须要兼顾上文提到的“规模性和稳定性”两大通信属性。
不仅如此，Erlang编程语言可以让程序员高速工作，这是现代软件开发所必须具备的一个要素。Erlang可以在应用程序上快速部署新代码，甚至在应用程序运行时也可以部署，仅仅从这个角度来看，它就比其他编程语言更具优势。
保持简单、智能
任何一种语言都会存在缺点，Erlang也不例外。首先，知道Erlang这款编程语言的程序员屈指可数；其次，相比于如今绝大多数互联网公司在用的编程语言，使用Erlang开发的应用程序可能会存在兼容性问题。Facebook使用了Erlang语言开发了其原生Facebook Chat应用，但是后来不得不重新开发，因为这款应用根本无法兼容其他系统基础架构。“Erlang就像是编程语言世界里的一座小孤岛，而且你也无法构建足够多的船开到这座小岛上，通俗的说，它的兼容性是最大问题，”Facebook公司工程副总裁Jay Rarikh说道。
当然，WhatsApp没有必要去整合现有的基础架构。而且，Mahdavi相信，Erlang程序员虽然数量不多，但根本不是个问题。Mahdavi说：“我们在招聘的时候，根本不会在乎应聘者是否会Erlang语言，我们的目标非常简单，就是要找最好最聪明的工程师。我们希望加入到我们公司的工程师在入职之后，可以花上一个礼拜时间先熟悉下这款编程语言，然后了解下它的使用环境。如果你招募的工程师足够聪明，那么学习掌握这个编程语言绝对是小菜一碟。”
WhatsApp招募的工程师都具有很强的适应能力，而且在很多方面都能做到如鱼得水。有人问Mahdavi，WhatsApp到底有没有什么秘密，他的反应似乎太过简单。但事实真的不复杂，他说：“在WhatsApp，最重要的就是要非常专注于你需要做的事情。有很多事情会导致你分心，也会占用你很多时间，比如参加某些活动，了解某些技术，以及一些类似会议的办公日常工作。”
在WhatsApp，员工根本不会开会，当然，总共就那么几个人也没有开会的必要；但老实说，这的确也是他们的优势。
via Wired
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