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| 本文作者： 刘雯 | 2015-05-27 21:44 |
雷锋网编者注：本文作者刘雯为雷锋网纽约特约记者，她将带我们了解硅谷之外的纽约创业圈，敬请持续关注。
上个过去的冬天，迪斯尼的机器人大白给我们留下关于亲情友情的温暖记忆。除了荧幕上憨态可掬的暖男形象，现实中技术宅们热衷的，究竟是怎样的机器人项目？在创业者心中，什么样的机器人技术有可能改变世界？
Robo Universe 于本月在纽约首次举行的机器人Startup Competition 或许能给我们带来一些灵感。本次比赛共有来自美国及欧洲的九家机器人公司参赛，评审团队包括来自美国及以色列的风投 ，华尔街私募以及学术界大拿。让雷锋网带你感受下这些凝聚着创业者灵感和心血的机器人产品吧。
提到机器人，大多数人首先想到的都是闪耀着金属光泽，冷冰冰硬邦邦的家伙，SoftRobotics则反其道行之。这家位于波士顿，由哈佛及麻省理工学者创办的机器人公司，创造性的采用柔性尼龙材质设计和生产机器手。与传统的“硬”机器手相比，他们的机器手在抓取物体时，可根据物体形状更自动妥帖的调整“手”的形态。使其在操作易碎品或不规则物体，如鸡蛋，蔬果，个性化零件等方面独具优势。
这家成立不到1年的公司，如今已拥有近40项技术专利，并和哈佛大学 Harvard Biodesign Lab 一起致力于针对柔性机器人开发工具的开发和推广。商业应用方面，除已和一家鲜果装配公司有合作外，也正在和另外两家汽车配件厂进行意向性洽谈。公司现有六位天使投资人，并计划于今年夏天完成A轮融资。
德雷塞尔大学教授Pramod Abichandani 希望能够开发出一种适合8-14岁儿童的教育型机器人。为了实现这个想法，他于2014年8月在费城创建了LocoRobo， 致力于设计和生产比目前市面上流行的乐购机器人更便携，更强大，更有趣，价格也更为低廉的教育机器人。LocoRobo 使用3D 打印外壳和低功耗蓝牙技术，包含“智能手机上会有的所有感应器”。初级使用者可以用公司提供的IOS 或安卓APP 对机器人进行简单的无线编程和控制；中高级用户还可以尝试通过USB端口将机器人和电脑直接连接从而进行更复杂的动作和感应程序设计。目前，LocoRobo所支持的开发语言包括C，Python，Matlab 以及JS。
该产品由Dreamit Ventures 协助孵化，首批约5000个机器人计划于今年圣诞节上市，单个售价预计为150美金。
3) Rotacaster
这家位于澳洲的私人公司致力于设计和生产360度无死角的工业/商业用轮子，产品主要使用聚氨酯，专利的设计方案可以最大限度的减少轮子在不同路况和使用情形下（比如高速或大角度转弯时）所产生的磨擦阻力，令物体的行进更高效稳定。其产品在保持相对小巧的身形的同时，可以承担高达一吨的负重。他们的机器人专用轮特别受到工业机器人生产商的青睐。
3D 打印现在已经不是什么新鲜事物了，没用过的小伙伴们估计都不敢称自己为“创客”。但位于波士顿的Voxel8则将3D打印技术进一步推广到了电子电路设计领域，立志在此掀起一场风暴。
之前在相关领域风头甚健的同类公司，比如Kickstarter 宠儿3D PCB 打印机 Voltera，严格来说都属于仅能在同一平面，即“X”轴“Y”轴上进行操作的设备。这家由哈佛教授Jennifer Lewis 及一帮哈佛Phd 创立的公司，利用先进的导电墨水和材料技术，第一次真正解决了在“Z”轴空间同步打印的课题：Voxel8特有双钻头设计，打印时一只钻嘴喷射3D材料，另一只钻嘴同时喷射导电墨水。液体性的导电墨水使电路不仅可以在平面延伸，还可以在3D材料打印形成的空腔中立体的伸展 。使用者只需事先将其他电子元件的空间布局设计好，就可利用这款3D打印机迅速制作出完整的个性化电路板，甚至整个产品原型。
Voxel8 团队目前正和Autodesk 合作开发一款可供创客使用的3D电路设计软件， 用来和Voxel8无缝对接。可以想象，不久的将来，这款3D打印机一定会成为个体创客快速设计开模必备的神器。
位于纽约布鲁克林的Aerocine 设计并制造无人机，但就像公司CEO Brian Streem 所说的：“我们是内容和服务公司”。毕业于纽约大学电影专业的Brian 懂得如何用影像讲述故事。 “我们为客户提供高分辨率电影级别的航拍……我们是电影人，我们比无人机工程师更了解怎样将一个故事表述的极富感染力。”
AeroCine 的无人机也是专为高质量航拍这一目的设计的：为电影镜头专门设计的尺寸和外观，强于一般无人机的承重能力，以及为了配合拍摄需要特别优化的控制系统。“我们不仅出租无人机，也拥有具有丰富航拍经验的操作团队，我们用更有优势的价格提供更优质的服务”。做为少数几家拥有美国联邦航空管理局许可的无人机公司，AeroCine 在市场上也拥有少数公司才有的竞争优势。
他们目前拥有3家拍摄团队，在迪拜洛杉矶等多个地区有过实拍经验。
这家公司亦位于波士顿，CEO Arron Accosta 2010年毕业于麻省理工机械工程专业，曾在苹果担任工程师。他于11年创办Rise Robotics 的目的很明确：设计制造出更高效更便携的可穿戴外骨骼设备。他们的首个专利设计，旋风缆线活塞 （Cyclone Cable Piston），就是为了实现这一目标的第一步。
Arron 认为，现有的可穿戴设备通常靠由精密加工的金属零件摩擦产生的力量来运行，这种设计理念使得可穿戴设备笨重，昂贵，难于保养又低效。而他们的活塞设计从结构上颠覆了这一传统，使得装备不再需要借助金属的摩擦力就可以运行。根据他们的设计方案，活塞的主要部份都由3D打印塑料制成，各部分用弹性缆线连接。这不仅显著降低了活塞的重量，降低了使用者的身体负担，提高了对使用者体能的使用效率，同时也降低了活塞的制造难度和成本。
因为这一创新，Aaron 在年初刚刚被福布斯杂志提名为“2015：30岁以下30人（制造业）”。他和团队下一步会着眼于开发利用旋风缆线活塞的可穿戴设备。
地产商或装修公司会为更快更好地在天花板上钻孔而大费脑筋，来自挪威的nLink 创始人Håvard Halvorsen认为，传统的作业方式依靠人工＋冲击钻效率低下缺乏精度并且昂贵，这种单纯的体力活，当然是由任劳任怨又能保质保量的机器人完成最合适啦。
他们的移动机器人设计方案专为解决钻孔问题而设计，适用于各种建筑工地环境。他们使用成本相对低廉的标准化元件进行生产，操作系统则完全由自己设计。与现有的工业机器人控制系统相比，系统更友好：工人们只需经过简单培训，就可以通过ipad来遥控机器人了。
nLink 现已开始在挪威推广这种解决方案，目前租用他们机器人一天的花费大概为2000美金。在各种实际操作中，nLink 比传统的人工方式普遍能快5-10倍。nLink 下一步将致力于利用其市场先入者的优势，进一步扩大市场份额。
来自纽约的RoboBase 有一张“会说话”的桌子。创始人是祖籍越南的Dewey Young，也是纽约硬件圈内小有名气的创客，专注于人工智能和自然语言解析应用。年初他在NYTM Demo Day 上推出的智能个人机器人助手，就在kickstarter 上筹得了16万美金的启动资金。
这次的智能办公桌，从产品设计上沿袭了他一贯注重自然语言解析和人机智能交互的特点。智能办公桌配有内置喇叭和智能芯片，联网后会根据使用者的使用情况，自动学习使用者的偏好并进行交流，例如消息提示以及语言反馈等。RoboBase 更针对开发者开放了API接口。
RoboBase 已在kickstarter 上完成了此款产品的预售，预计于今年7月份正式发货。
来自丹麦的Preben Hjørnet 是Startup Competition 中最后一位登台的选手。他所创办的 Blue Workforce 研发了Delta 机器人 Ragnar。 传统的Delta 机器人造型就像一个倒挂的蜘蛛，Ragnar 也不例外。但他们优化了Ragnar的结构，使“蜘蛛”的手臂抓取部分能够在框架内全部空间无死角移动。这对于处理不规则物件和非标准化生产需求犹为重要。
Preben希望能在丹麦的制造工厂及其他类似有大规模分拣运输需求的地方推广这项产品。
此次参赛的九家机器人公司带来的产品形态各异，“专长”也各有不同，但大致还能让我们体会到一些机器人市场最近流行的潮流和趋势，比如说3D打印，无人机，教育型机器人以及IoT概念。另外，欧洲创业者们更注重的机器人实用化工业化的应用，以解决欧洲劳动力成本昂贵的问题。
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