6
| 本文作者： 王星 | 2015-06-24 19:12 |
在发布七个月后，亚马逊的语音助手Echo今天终于在美国全面开售了，而我的那台Echo则已经在我的床头柜上呆了20天。我每天都会和他对话，不过90%的对话不外乎以下三句：
Alexa, 今天XX城市的天气如何？
Alexa, 将闹钟设在（下一个）XX时XX分。
Alexa, 现在几点钟？
第一句对话多发生在我出门上班前，Echo会告诉我当时以及当天山景城的天气与温度。
第二句通常是我在睡觉前说的，自从有了Echo，我再也没有用iPhone上过闹钟了。
第三句是我在家随时都可能问它的问题，不过最普遍的场景是早晨我被闹钟叫醒之前就醒了，躺在床上问它这个问题，然后接着睡；虽然iPhone和Apple Watch也被我放在床头充电，但在半睡半醒的状态下，让我选择说句话或者是翻身抬手，我会毫不犹豫地选择前者。即便在平时，只要我不是在使用电脑或玩手机，我也多半会首选通过Echo了解时间，因为说一句话比找手机、拿起来、点亮要容易得多。
尽管Echo功能还非常有限，远谈不上智能，但它出众的语音识别能力让我在使用它已经具备的功能时能做到真正的无需用手（handsfree），这也让它成为我迄今为止用过的智能设备中使用频率仅次于智能手机和Apple Watch的产品。
语音唤醒，无需动手
Echo是今年最令我期待的智能硬件，年初接到亚马逊的预定邀请，我立即下了订单。一等就是近五个月，好在最终的发货时间比预计的提前了，我终于在6月初拿到了Echo，而它也没有让我失望。
初上手的Echo比我预想中的要大了不少。通体黑色的圆柱体设计让它在外观上没有太多亮点，却不失优雅。黑色还让它很自然地被和电视机、音箱、智能电视盒子等被归为“黑电”一类，与家具百搭，无论放在客厅、书桌还是床头都很合适。
设置操作非常简单：将它连上电源，打开手机里的Echo应用，连上由Echo发出的WiFi，再在应用里找到家里WiFi的SSID并输入密码，Echo就自动连上WiFi开始工作了。
和其他的语音助手能进行连续的对话不同，和Echo进行的每一句对话都必须先叫一次它的虚拟人物Alexa的名字（也可以设置成Amazon）将它唤醒，待它顶部亮起一圈蓝色的灯光后。这看似有些麻烦，实则不然——想想你和语音助手的对话，有多少场景是需要连续对话的呢？
这一设定带来的好处是，它不会被你和其他人的对话唤醒（除非你们提到Alaxa），而且你也完全不需要动手就能唤醒它。iPhone上的Siri也有类似的“Hey Siri”功能，却只能在连接电源的时候使用；至于Apple Watch上的Siri，相信体验过的人都知道它是多么的迟钝。
超强听力“秒杀”Siri、Google Now
相比Siri、Google Now、Cortana这些存在于收集里的语音助手，Echo最大的优势还在于它超强的听力。它的顶部有七个呈环状排列的麦克风，能准确地捕捉到来自各个方向的声音。我将它放在卧室里，站在隔着两堵墙（但看着门）的客厅里用正常的声音说话，它也能听见并迅速回答我的问题；我在用手机播放视频或歌曲的同时和它对话，它也不会受到杂音的干扰。
听力强的另外一个表现是能够准确辨别我说了什么。或许和我的口语有关，我在用英文和Siri交流时经常遇到它无法准确识别的情况，但Echo却很少出现这样的问题——只要它能够回答的问题，它基本都能听懂并给出答案。
千万不要小看这一点：当你实际使用的时候你会发现，你说的话能被听懂是你继续和它”交流“的重要动力；而一旦你习惯于“动口不动手”去做一件事情之后，再让你去动手做它则会倍加困难。它在回答我查询时间的问题时100%的识别率和准确率这一点，我就愿意为它买单。
Echo在语音识别方面的表现也是硬件重要性的一个佐证：任凭苹果、Google、微软公司如何改进算法提高语音识别准确率，亚马逊用七个麦克风就将一众对手“秒杀”；尽管这不是一个层面的竞争，但对于大多数普通用户来说实际的效果就是这样。
不能“调戏”的语音助手
不过，如果你想像“调戏”其他语音助手一样调戏Echo，它或许会让你失望。
比起Siri和Google Now这些“前辈”，Echo在“智能”方面还是逊色不少。它能基于维基百科解释一些名词、概念，但非常有限；遇到稍微生僻一点的词语，或者是复杂的问题，它或者只能在手机App上给出一个Bing的搜索结果，或者干脆告诉你它“听不懂”这个问题。它也能够在你的要求下播放新闻、Amazon Prime Music或Pandora上的音乐，或者给你讲个笑话，但基本都是僵硬地完成你的命令；至于Siri那些堪称段子的回复，作为向来不精于此道的亚马逊家的产品，Echo也没有效仿。
对于一款刚刚问世的产品，这样的表现并不例我以外。但我没想到的是，它对亚马逊电商业务的支持也非常糟糕，目前仅支持将Amazon Prime的产品添加进购物单，而不支持删除，也不支持商品价格查询，至于查询产品细节、我的购物记录等功能则更是无从说起。
Echo目前只支持英文，短期内似乎也看不到支持多语言的打算。它的扩展功能方面也还非常有限：除了语音助手基本功能，它还能当蓝牙音箱播放收集里的音乐，也支持语音操控飞利浦Hue和贝尔金WeMo系列智能家居产品。但就它目前所具备的有限的功能来说，它的表现相当不错（目前已有的超过19000名用户在亚马逊上给Echo的评分高达4.5，超过亚马逊自家的Kindle Fire、Fire Phone、Fire TV等大多数硬件产品），这为它未来支持更丰富的功能奠定了良好的基础。
亚马逊每隔一段时间都会为Echo增加一些新功能，例如两周前刚刚推出语音读书功能，能读出支持亚马逊Audible上的书籍；而Echo的SDK也即将发布。于是，标题中含有Echo的推广邮件总是令我特别期待。
【作者介绍】王星，致趣科技（Mixtile）海外市场负责人，往返于深圳和硅谷。
雷峰网原创文章，未经授权禁止转载。详情见转载须知。
