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“自动驾驶时代什么时候到来？我认为是当感知系统成熟而且能真正看清楚车外的事物时。现在的感知系统，用专家的话讲就像是有青光眼。”天际汽车CTO牛胜福向雷锋网新智驾表示。
天际汽车成立于2015年，前身为电咖汽车。该公司推出的第一款微型纯电动车EV10由东南汽车代工，第二款中大智能纯电动SUV ME7开始走高端路线。作为天际汽车的核心产品，ME7在三电和智能网联等技术方面对标大众、宝马等德系品牌，且与博世、高通等供应商均有合作。
刚刚过去的上海车展上，天际ME7正式上市，同时发布了一款名为“ME-S”的豪华运动轿车概念车。
资料显示，天际ME7的新车共推出两款配置车型，补贴前售价分别为36.68、38.18万元，并将于明年第一季度启动交付。相比蔚来、威马等造车新势力，天际汽车的交付时间稍显落后，与理性ONE、奇点iS6等相近。此次发布ME-S概念车，也与蔚来推出下一款轿车车型ET步调一致。
软件主导硬件
造车新势力正在缩短研发周期，相比传统车企需要用七年时间换代一次，不少造车新势力希望做得更快。据牛胜福透露，由于总体投入和传统主机厂不同，天际汽车的整车生命周期为五年左右。
不过，这里面会涉及一个问题，那就是软硬件的迭代速度并不一致。
举例来说，天际汽车搭载了高通S820A芯片，众所周知，高通芯片应用在手机上时，迭代速度通常为三年左右。当应用于车机上时，是否会面临芯片更新快于整车迭代的情况？
对此，天际汽车方面表示，高通S820A在2018年SOP，是目前车载芯片最先进的。
“车的应用环境对震动、可靠性、EMC、电和软件的要求跟手机行业不一样。汽车体积比较大，散热可以做的比手机稍微好一点，手机CPU的 40%用来传输信号，车机可以做到70%。另一方面，我们作为芯片应用方决定不了芯片的迭代周期，但是要看到这个趋势在加快。”天际汽车研发车联网副总裁俞松耀表示。
实际上，对于主机厂来说，虽然硬件先行可能会面临后续的迭代慢问题，但车企大多会从软件层面进行完善，这就是业界竞相采用的OTA在线升级技术，一些造车新势力甚至宣称可以做到每八个月OTA一次，三次OTA之后做出一个该款车。
“我们更重视在同样的硬件条件下，通过软件去发挥它的效能。硬件平台的更新比软件慢，我们要通过强大的软件为硬件赋能，满足用户的需求，到下一代的时候再切换，通过软件发挥硬件的主体效能。”牛胜福说，从天际ME7开始，用户购买的将不再只是车辆，而是一站式、全方位、愉悦极致的创新服务。
对自动驾驶热情不一
为了向用户提供更多服务，智能化成为主机厂的核心方向之一。
雷锋网新智驾了解到，天际ME7采用的iMA智能数字化架构，是该公司针对高度智能化汽车打造的聚合整车、IT、互联网领域前瞻技术的整体化解决方案，包括全时互联，自动驾驶，人工智能，全车电气化等。
但这几项技术各有快慢。如果单看三电技术和智能网联，天际汽车提出要在2021年小批量应用密度更大的固态电池，而且在车内采用了行业里少有的前后排多块大屏设计，这种突破常规的做法一定程度上体现了车企的创新性。但是，在实现自动驾驶这件事上，这家公司却又表现得低调许多。
据天际汽车官方介绍，ME7目前处于L2.5阶段，通过搭载PilotADAS系统实现智能驾驶辅助以及拥堵辅助、变道预警等功能。同时还搭载了德赛西威提供的环视和泊车辅助功能。对于更高级别的L3和L4，借鉴和跟随是天际汽车现阶段的自动驾驶策略。
牛胜福向雷锋网新智驾解释称，“真正的L3点对点自动驾驶要到五年后才会实现。当感知系统成熟，并且5G技术到来，大的计算案例可以放到云端，车子智能化水平和计算能力提升，最终实现V2X万物互联，这时真正的自动驾驶无人驾驶环境就成熟了。我们现在主要是和大公司合作，形成战略合作伙伴共同推进。”
总体来看，造车新势力对自动驾驶的研发热情并不完全相同。
雷锋网新智驾注意到，除了蔚来和理想宣布要在下一代平台上直接研发L4，以及小鹏推出了具有L3自动驾驶硬件的P7外，其他造车新势力对于L3量产则少有谈及。而从多位业内人士的反馈看，自动驾驶的研发成本过高是重要原因之一。
平衡成本和质量
造车无疑是一件需要不少资金注入的事情。
对于国内造车新势力来说，除了建厂、研发、生产、品牌建设和搭建经销渠道，由于要对标国外的豪华车品牌，还会与全球供应商进行合作，进而产生一笔不菲的开发费用。
奇点汽车创始人兼CEO沈海寅向雷锋网新智驾表示，研发一款车时，一些如底盘刹车或大灯，如果与国产的供应商进行合作，对方可能会免费帮你做（注：指研发）了，只需要在某些部件上收取一些成本。但如果采用全球领先的供应商，就会需要非常高的开发费用。
对标豪华车天际汽车是否会承担同样高昂的开发成本？对此，牛胜福向雷锋网新智驾回应表示，由于中国是制造强国，所以并不需要担心制造端的质量。更重要的是，由于天际团队大多来自于传统车企，也会具备一定的开发优势。
“我们对整个材料成本和费用的控制拿捏得非常好，比如说高通芯片贵，但是我们认为会带来客户价值，所以愿意花钱。这块我们懂，不会被人骗，而且和我们合作的是我们熟悉的供应商，性价比做的非常好。”牛胜福说。
到现在为止，由于交付量尚未形成规模，造车新势力仍未进入真正的上场厮杀阶段。不过，新一轮的融资已经开始。
今年3月8日，威马汽车宣布完成总额30亿元人民币的C轮融资，累计融资金额接近230亿元。上海车展期间，合众汽车宣布完成B轮融资30亿元，累计融资已超过70亿元。近日，天际汽车也宣布完成超过20亿元的A轮融资，累计融资超过65亿元。
随着各家品牌的量产车陆续上市，造车新势力与传统车企的竞争即将开始。
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