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雷锋网按：自动驾驶车辆的时代确实正在来临。就在汽车厂商们忙着合纵连横时，卡车巨头们也没闲着。
去年 10 月，一辆 18 轮的沃尔沃重卡满载 2000 箱（共 5 万罐）百威啤酒在科罗拉多的高速公路顺利跑完 120 英里。这次看似平常的货运任务并不平常，因为驾驶员全程都没有碰方向盘。
这辆重卡全身布满了雷达、激光传感器和相机等设备，与其搭配的则是 Otto 研发的自动驾驶软件。
Otto 公司算是一个传奇。它去年 1 月份才成立，但 8 月 Uber 就以 6.7 亿美元将其收入囊中。由此我们也能看出，市场对于自动驾驶技术的追逐已经几近疯狂。
在 Otto 自动驾驶技术的驱动下，这辆 8 万磅的“庞然大物”能实时监控周边车辆、路况和车速等信息。同时，加速、刹车和转向等动作它也能自主完成，无需人类介入。
自动驾驶技术的不断进步已经吸引了全世界的目光，除了硅谷巨头谷歌、Uber、特斯拉，汽车厂商们如通用、福特、宝马、沃尔沃和丰田公司等也纷纷入局，试图分享这块大蛋糕。
去年 12 月，在自动驾驶界打拼多年的谷歌转换了策略，它们的自动驾驶部门从研发实验室中独立了出来——Waymo 的诞生标志着搜索巨头自动驾驶技术逐渐走向成熟，它终于要赚钱了。
此外，通用也开始了自家自动驾驶汽车的测试，福特则信心满满的表示五年内要让全自动驾驶汽车面世。
与各家厂商投入大量精力的自动驾驶家用轿车相比，Otto 的自动驾驶卡车更容易变现。数据显示，每年全美通过卡车运输的货物超过 140 亿吨。此类车辆的行驶里程虽然只占到全美车辆的 5.6%，但它们却承包了 9.5% 的死亡事故。
大卡车总是与死神相依相随并非偶然。美国卡车联合会的数据显示，去年年初美国卡车司机缺口高达 4.8 万人，到 2024 年，这一数字甚至可能攀升至 17.5 万人。
同时，卡车司机这一岗位是个离职率非常高的职业。据估计，要想填补卡车司机的缺口，各家公司每年需要雇佣 8.9 万名司机。
以上因素会引发两大问题——司机疲劳和缺乏经验。
因此安全与效率是卡车急需提高的两大软肋，而自动驾驶则是填补这两大弱项的最佳选择。
去年 7 月，在电动车市场顺风顺水的特斯拉公布了公司新的未来蓝图。在ElonMusk的规划中，重型电动卡车和 Tesla Semi（一款集皮卡、小型运动型多用途车、大型长途运输卡车和巴士于一体的车型，将大幅减少货物运输成本，同时增加安全性和添加驾驶乐趣）格外亮眼。
值得注意的是，在各家卡车公司的努力下，该细分市场下的产品可能会比自动驾驶家用轿车更早诞生。
密歇根大学交通运输研究所项目经理 Brandon Schoettle 表示：“自动驾驶家用轿车要想成气候，需要 5 年时间。但自动驾驶卡车恐怕要不了那么久。”
雷锋网注意到，该研究所附近是一个面积达 40 英亩（约合 16 公顷）的巨大测试场，而这里就是自动驾驶车辆测试的大本营之一。
Schoettle 认为卡车相对于家用轿车有自己的先天优势——它们一般只在高速上行驶，这里的路况和拥堵程度可比城市里要好得多。
同时，Otto 公司的大脑也是业内顶级大牛。其联合创始人 Anthony Levandowski 是毕业于加州大学伯克利分校的工业工程师。此前，他一直在推动谷歌街景业务的发展。Levandowski 还创办了两家专注地图和机器人的公司，这两家公司最终都被谷歌买走并移交给了自动驾驶部门。
Levandowski 的合作伙伴 Lior Ron 则是以色列陆军情报机关的退役老兵，在加入谷歌地图前，他在斯坦福拿到了自己的 MBA 文凭。
自动驾驶卡车在矿山和港口初试啼声
虽然安全性备受质疑，但自动驾驶车辆的时代确实正在来临。就在汽车厂商们忙着合纵连横时，卡车巨头们也没闲着。
2015 年 5 月，奔驰母公司戴姆勒就推出了自动驾驶卡车。该车还拿到了执照，可以合法的在内华达州高速路上行驶。但是条件是驾驶席上必须坐着一位有卡车驾照的司机，这位司机是自动驾驶卡车最后的安全保障。
去年年初，沃尔沃也推出了旗下首款自动驾驶卡车——沃尔沃 FMX。不过，该车的测试地安排在了瑞典北部的矿山。沃尔沃的目标是通过该车提升矿山、港口和一些难以进入地区的交通运输效率和生产力。
英国矿业公司 Rio Tinto 现在已经拥有 53 辆自动驾驶卡车。这些卡车来自日本小松制作所，它们搭载了联网传感器、GPS和雷达导航系统。虽然行驶在矿区，但驱动这些卡车的技术其实与高速和街道上的自动驾驶车辆没什么两样。
此外，澳大利亚的必和必拓（BHP）也开始与工程机械巨头卡特彼勒（CAT）联合测试自动驾驶技术。
无论是何种自动驾驶车辆，都不能少了高级辅助驾驶系统（ADAS），它是自动驾驶车辆的大脑、眼睛和耳朵。
雷锋网了解到，眼下 ADAS 技术的领军供应商是 Mobileye，随自动驾驶共同崛起的还有芯片制造商英伟达、恩智浦与高通。此外，德尔福、博世、Autoliv 和麦格纳（Magna International） 也是重要的行业参与者。
自动驾驶卡车会早一步问世?
研究公司 Lux Research 分析师 Kyle Landry 也认为虽然使用的技术与自动驾驶家用轿车类似，但自动驾驶卡车会抢先上路。
通过对各家厂商研发进度的分析，Lux 认为戴姆勒在研发和测试上已经占据了先发优势，巩固了自己在卡车界的固有优势。
除了戴姆勒和沃尔沃，自动驾驶卡车界还有一个有力的竞争者，它就是大众集团的斯堪尼亚公司。
斯堪尼亚已经携手丰田，双方将在新加坡进行卡车队列测试。测试时，一辆人类驾驶员驾驶的卡车将带领一队自动驾驶卡车在道路上行驶。如果测试成功，未来一名司机就能搞定大量的港口运输任务了。
除了这些传统巨头，来自得克萨斯的 Peterbilt 和伊利诺伊的 Navistar International 也是自动驾驶卡车竞赛的重要参与者。
商业运输的未来？
包括摄像头、雷达等设备在内，Otto 这套自动驾驶系统售价为 3 万美元，现有卡车都能加装并拥有自动驾驶能力。“我们将与 Uber一起共创商业运输的未来。”Otto 一位高管表示。
美国卡车联合会 CEO Chris Spear 去年 10 月表示：“自动驾驶技术并非天方夜谭，它确实能极大的提升驾驶安全并减少拥堵和燃油消耗。”据悉，由于堵车，卡车行业每年都会额外损失496亿美元。
当然，自动驾驶技术的快速发展必须有相关法律法规和政策的保障。去年美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）和运输部都推出了相关的指导方针，随着自动驾驶技术的发展，未来它们还需继续细化相关条文。
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