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近日，自动驾驶汽车这项新技术终于光临了古老的大英帝国，它们正式开始在英国的街道上亮相。
完成这项历史任务的 LUTZ Pathfinder 汽车首次测试共行驶了 2 千米，这辆长相怪异的双座小车悠闲地穿过了米尔顿凯恩斯区，途中其最高时速达到了 15 英里/小时（约合 24 千米/小时），同时，LUTZ Pathfinder 还首次体验了与行人和自行车和谐相处的滋味。不过，这次测试并非完全的无人驾驶，这辆小车上还有位负责在紧急时刻踩刹车的驾驶员。
这辆车由 Transport Systems Catapult（TSC）公司打造，这个怪异的小家伙全程由白金汉郡的虚拟地图指引，它不但到人潮涌动的火车站逛了逛，还造访了潮人聚集的商圈，途中引起了不少市民的围观。
此前，谷歌和 Uber 的自动驾驶车辆已经在美国上路，但此类车辆在英国的测试却一直未能成行。
虽然未来十年内英国还用不上全自动驾驶的无人车，但英国政府开放的态度足以保证该国走在自动驾驶领域前沿了。今年早些时候，英国政府还专门召开会议讨论了进一步修改机动车保险和高速公路相关法规的事宜。业内人士认为，此举就是为了给自动驾驶车辆 2020 年正式上路做嫁衣。
英国商务大臣 Greg Clark 表示：“全球市场对自动驾驶车辆庞大的的需求为英国的汽车工业和科技公司创造了巨大的机遇。此外，研发过程中的技术和软件积累未来可以在很多领域中得到应用。”
自动驾驶车辆在英国上路首试也宣告了 TSC 为期 18 个月艰苦研发的成功。同时，这家非营利机构称选择米尔顿凯恩斯区也是为了收集民众对这一新技术的反应，未来这些意见将成为法律制定部门制定自动驾驶车辆管理条例的参考。
TSC 称它们一直与米尔顿凯恩斯区议会保持着紧密联系，未来测试的先关经验还将分享给英国其他城市。TSC 高管 Neil Fulton 表示：“今天的测试是英国自动驾驶技术发展漫长旅途中的第一步。”
据悉，负责车辆控制软件研发的是一家名为 Oxbotica 的英国公司，其研发人员都是来自牛津大学机器人研究所的大牛们。
最近一段时间，自动驾驶技术在美国的发展有些冰火两重天，一方面，Uber 的自动驾驶出租车在匹兹堡正式上路；另一方面，特斯拉 Autopilot 频频出事又让人们担忧该技术的安全性。此外，上个月谷歌的自动驾驶测试车也遭遇了恐怖的车祸，不过这次事故的责任不在自动驾驶车辆身上。
由于该市场的规模将在 2025 年达到惊人的 9000 亿英镑，因此英国政府希望本国能成为自动驾驶车辆市场的领头羊。在今年3月的财政预算会议上，财政大臣 George Osborne 还提出了明年让自动驾驶车辆上高速的计划。
via The Guardian
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