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曾经，前两年最火的行业还不是新能源汽车，而是人工智能、自动驾驶。不过，今年以来，曾经备受资本青睐的自动驾驶公司也不太好过。不少国内外公司都在接连通过裁员、高管降薪、出售资产、减少福利等方式节省开支。
“当一个重大的危机到来的时候，往往是一个以落地为目标的公司最好的机会，因为能够吸引更多志同道合的人一起向前走。”
余恩源在接受雷峰网采访时如此评价。
作为新石器的CEO，余恩源是一个地道的连续创业者，1996年从重庆大学自动化专业毕业后除了参加过一次华为的面试外没有任何给他人打工的经历。成立于2018年、在2020年完成首次落地运营的新石器是余恩源在物流领域创办的第二家公司。
在新石器，余恩源给自己的定位是产品经理。在他看来，新石器不是一家技术公司，而是一家做自动化运力的公司。
运力作为一个城市的基础设施，会有不同的应用场景，新石器产品的应用场景也有三大方向：第一个是移动零售，如帮肯德基、麦当劳送早餐；第二个就是无人配送，实际上就是帮顺丰、韵达、中通送快递；第三个方向是城市服务，即提供一些和政府、公益相关的服务。
目前新石器对标的友商主要是国外的厂商，Nuro便是其中一个，余认为其所做的产品，以及服务的城市物流等这些做法和新石器的思路非常像，但各有千秋。
“中国和美国的自动驾驶路线之别有点像华山派的剑宗和气宗。美国厂商是气宗，他们会勤练内功，把算法修炼得无比强大，这是他们非常优秀的、值得借鉴的地方。而中国的自动驾驶行业，尤其是无人配送，则是剑宗，有非常广阔的市场，高密度用户，以及开放的人群。这两条路线完全不一样，对中国厂商而言，尽快进行实践落地，在实际应用场景里把算法产品的可靠性打磨好才是最优的途径。”
如何在城市中落地无人车，余恩源向雷峰网介绍，落地无人车无非就是三段论：盖帽子、写标准和落政策。
盖帽子，即看这个城市有没有意愿发展智慧城市，发展智能网联，发展智慧物流。
写标准，即要参与无人车标准的制定。“我们遇到的城市管理者对他们自己的所有需求并不是非常清晰。他们发牌照，需要遵循相关的法律法规。他们问的最多的一个问题是，我们这个行业有没有标准。”
最后才是在区域落政策，即先拿出一个示范出来，把智慧城市的管理制度、技术标准全验证一遍之后，再对全市进行推广。
三个步骤中，写标准是落地无人车的重要一步，因为这一步骤在一个城市运用成功，就可以在其他城市乃至海外市场进行复制。
去年7月，为了促进L4级低速主动驾驶体系的落地，ISO委员会发布了首个L4级自动驾驶系统国际安全标准。
基于此，国际第三方检测机构德国TÜV莱茵推出了“低速自动驾驶系性能评估”认证服务，填补了高级自动驾驶安全标准的长期空白。
余恩源介绍，新石器新一代无人车X3 Plus已经获得国内首个此项认证证书。
这不是新石器和TÜV莱茵的第一次合作。对双方的合作来说，今年最大的困难在于疫情的反复以及测试环境上的不可控性，以至于双方在整个项目上花费了不少时间去进行及时的沟通，调整测试方案跟时间表。
疫情对无人配送车的影响是显而易见的。
2016年-2017年，京东、美团、新石器等就已经开始加入无人驾驶配送车的竞赛中，掀起了这一赛道的创业热潮。然而，无人驾驶设备的高额成本、技术瓶颈、法律限制和中国复杂的交通系统都限制了其在学校、社区、公园和酒店等地大规模的使用。
当运力开始紧张，无人配送车的价值被发现，不少公司开始落地无人车。比如成立于2019年的白犀牛以及成立于2018年的新石器在武汉疫情时用无人车给医生和病人送餐以及完成其他紧急任务。2021年5月，新石器获得北京市高级别自动驾驶示范区颁发的首批无人配送车车辆编码，开始“持证上岗”，与此同时，美团也在北京顺义启动了无人配送服务。
然而疫情政策优化之后，快递员回归工作岗位，运力的需求是否被会人力重新满足，进而影响无人车的市场？
余恩源对雷峰网(公众号：雷峰网)说道，“疫情总会过去，生病的快递员总会回来。当疫情放开，快递员的回归并不意味着无人车失去了自己的价值。任何一个先进的生产工具都不会因为疫情的原因而失去了自己的市场。我们在疫情期间为小区提供的保供工作，一直坚持免费提供。对我们来说，那不是商业模式。”
对新石器而言，真正的商业模式是能不能在人力变得日益宝贵的情况下，让人们的工作效率越来越高效。
当老龄化越来越严重，无人车组成的新型智慧化的基础措施，在城市建设中起到的作用会越来越大，这一市场的前景也很广阔。
比如，日本每年城市物流的人力消耗在300~400万，包括传统意义上的快递和城市配送。中国2021年全国的快递件突破千亿，每天一个快递员送快递的平均数量在200-300件，而与之匹配的快递员数量不过千万，平均年龄超过40岁，加上劳动强度大、收入水平低等原因，未来5年一线快递员流失率将不断攀升。
在余恩源看来，无人车的价值就在于提高配送的效率，“我们内部有一个考核指标，即什么时候我们的无人车能够帮助一个快递小哥一天的送件突破1000件，那我们就实现了无人车的价值。未来一年，我们希望在自己所运营的区域里帮助小哥提高三倍以上的效率。”
目前新石器的产品已在德国、西班牙、日本、新加坡、阿联酋等12个海外国家落地，包括无人配送、无人零售、城市服务等多个场景。
对新石器而言，目前最重要的市场是海外，是公司进入新时期之后必须拿下的一个堡垒，必须攀登的珠峰。
“未来新石器2~3年的计划是希望能够成功打入海外市场，并让海外市场的收入超过国内，这是我们内部定的一个目标。”
至于具体的出海打法，新石器在每个国家都有自己的渠道合作伙伴，明年将会优先在13个海外国家里选择5~6个国家，进行适当地提量。先提升应用规模，发展和培养本地的合作伙伴，再去推动当地的法律法规、物权标准等各方面的落地工作。
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