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2015年，自动驾驶公司如雨后春笋般冒出，行业热情持续高涨、项目估值水涨船高，此时为自动驾驶行业投资的第一波机会。
2018年，由于产品进展不及预期及资金面逐渐收紧，市场出现了悲观之音，自动驾驶行业随之遇冷。
沉寂一段时间后，VC们于今年又对自动驾驶重新拾起了热情。
进入2021年，自动驾驶公司们集体迎来了高光时刻。最为明显的特征是：赛道玩家们今年获得融资的次数明显增多。
就在昨日，两家中国自动驾驶初创公司分别宣布完成新一轮融资：
距上一轮融资完成刚过8个月，嬴彻科技昨天又官宣获得2.7亿美元的B轮股权融资。
本轮融资由京东物流、美团、太盟投资集团（PAG）联合领投，德邦快递、IDG资本、招银国际、国投招商、Mirae Asset（未来资产）、斯道资本（Eight Roads）、博华资本跟投，原有股东普洛斯隐山资本、宁德时代、蔚来资本、钟鼎资本等跟投。
此轮融资后， 嬴彻科技将对其全栈自研的卡车自动驾驶系统"轩辕"进一步加大投入， 同时加速在电动化领域的布局。
另一家专注矿车无人驾驶的易控智驾，也宣布完成数千万美元B1轮融资。
此次融资由紫金矿业领投，辰韬资本、兴杭国投、斯道资本、蔚来资本等机构老股东跟投。
据悉，本轮融资将主要用于扩充技术团队、购买矿车设备、加速产品开发等。
将这两起融资事件拖入今年的融资时间轴并缩小，看似平常的资本动作，或是自动驾驶行业走向兴盛的最佳注脚。
如果说上述两家同一天官宣好消息纯属巧合，那么从行业整体融资情况来看，也许可以证明自动驾驶已然成为VC们眼中的当红炸子鸡。
据新智驾不完全统计，2021年年初至今，中国自动驾驶及智能汽车行业半年时间至少已完成49起投融资事件，吸金近1000亿元。
融资方向覆盖自动驾驶、智能座舱、整车、芯片、线控底盘、计算平台、激光雷达、毫米波雷达等产业上下游。
其中，遍布跨行选手的整车制造为融资金额最多的领域，约486亿元；其次为自动驾驶领域，融资金额约206亿元。
为更直观了解今年国内上半年的自动驾驶行业融资情况，新智驾通过公开信息统计了2021年部分自动驾驶投融资事件。
（上图为新智驾对中国自动驾驶行业在2021年1月1日-2021年8月3日融资事件的不完整统计，如有错漏，欢迎指正）
年初至今，中国自动驾驶行业共有至少49起公开投融资事件，涉及44家自动驾驶相关公司。
根据公开投融资金额计算，其总额已至少达到约330亿元。
在这之中，至少11笔融资金额超过10亿元，单笔融资金额最高达到97亿元。
通过融资日期发现，两家及以上的自动驾驶公司至少有7次于同一天宣布完成融资。
去年，企查查大数据研究院发布《近十年自动驾驶项目投融资数据报告》统计：全球自动驾驶行业在2020年的融资总额为436.3亿美元，较2019年增长30.19%。
该报告还预计，全球自动驾驶行业在2021年的融资速度或将提快。
如果说资本市场对于自动驾驶行业热情复燃，由之也出现了两个疑问：
1、自动驾驶投资热为何短时间内又一次卷土重来，且热得如此炽烈？
2、对于2022年的中国自动驾驶投资环境，VC们有何预期？
针对这两个话题，新智驾也和多位行业资深投资人聊了聊。
如果说自动驾驶行业具有巨大的市场前景已是业内共识，那么资本市场为何在今年格外关注这个行业？
当新智驾提到这一点时，多位投资机构的资深人士认为：
汽车动力向电动化转变已是全球趋势，而在电动化之后，汽车搭载自动驾驶技术或将成为汽车的下一个演化阶段。
目前，这一方向已有迹可循。
特斯拉、“蔚小理”之后，威马、智己、极狐等都曾以高级辅助驾驶系统作为主卖点之一。
另外，主机厂也开始频频与自动驾驶公司接触。如上汽参与Momenta的C轮融资，双方将共同打造自动驾驶“中国方案”。
而在国外，主机厂通过收购自动驾驶公司以补足相关能力，更是这一方向的直接证明。
更重要的是，高等级自动驾驶技术实现必备的传感器如激光雷达等，其技术门槛以及成本正逐步降低。
眼下，部分激光雷达在今年开始出现于量产车型中，行业中甚至传出将100线激光雷达的成本降低至100美元的声音。
同时，政策文件的密集出台，在推进自动驾驶技术应用合规的同时，也让业界看到技术落地的希望。
商用车方面，北京智能网联汽车政策先行区颁发商用车自动驾驶测试牌照，并开放高速测试场景。
无人配送车方面，北京高级别自动驾驶示范区颁发无人配送车车辆编码，对无人配送车辆赋予合法路权。
而在Robotaxi方面，全国多个测试区允许自动驾驶测试区在公开道路载人测试，部分场景甚至允许商业化运营。
另外，地方及全国范围的自动驾驶相关的管理条例已经进入起草、征求的法律修订初步阶段。
今年3月，深圳市人大常委会公布了《深圳经济特区智能网联汽车管理条例（征求意见稿）》，该条例显示对自动驾驶汽车的立法范围包括道路测试、准入登记、网络安全和数据保护、道路运输、交通事故、违章处理、法律责任、营运许可等。
近期，工信部公开征求《智能网联汽车生产企业及产品准入管理指南（试行）》的意见，公安部起草并公开征求对《道路交通安全法（修订建议稿）》的意见，也说明着自动驾驶汽车或将迎来公开合法运营。
外因之外，自动驾驶技术的提高，以及应用场景的明晰，也在不断证明其价值。
在相对封闭的如矿区、港口、机场等场景，部分自动驾驶公司已实现全天候、全时段的商业化运营。
此外，干线物流、末端配送、Robotaxi等试运营深入开展，并多次在疫情期间发挥作用，也证明自动驾驶技术具有巨大的社会价值。
除此之外，在《对话辰韬资本贺雄松：自动驾驶第二波投资热潮正加速来临》一文中，辰韬资本执行总经理贺雄松还提到，资金面回暖和退出通道便利改善了投融资环境，也是自动驾驶投资热潮出现的一大原因。
当新智驾问及未来的自动驾驶投资环境如何时，多位业内人士都持乐观态度。
不过也有人士认为，自动驾驶行业的马太效应已经开始出现。这也意味着，这个行业正在加速进入淘汰赛。
自动驾驶行业，正处在前所未有的红利期。
政策的逐渐松动、资本的持续注入、应用场景的不断新增，均为自动驾驶技术创造良好的落地环境。
而自动驾驶从业者们，也在合法合规地从容验证技术，探寻商业化可能。
然而伴随红利而来的，往往还有残酷的竞争。
如何能在短暂的行业春天汲取尽可能多的养料，考验着每一个赛道宠儿们。
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