7
编者按：苹果因对软硬件的严格把握而提供了良好的用户体验，其中的关键点就是苹果自主设计的芯片。但与iPhone的名声相反，外界对苹果芯片部门的了解很少。彭博商业周刊最近专访了苹果芯片部门主管Johny Srouji，让我们终得了解这位可能是苹果最重要的高管的事迹。雷锋网对全文编译如下：
约一年多年，苹果公司出现了一个问题：iPad Pro的开发进度落后了。当时软硬件和手写笔都还没准备好在春季发布。公司CEO蒂姆·库克和助手们不得不将发布日期延迟到秋季。这给了苹果工程师更多时间，但留给苹果一位鲜为人知高管Johny Srouji的时间却不多。
Srouji是苹果软件技术的高级副总裁，主管处理器芯片部门，经手的产品是iPhone，iPad等产品的核心。苹果原计划是让iPad Pro配备A8X芯片，与2014年发布的iPad Air 2同款。但推迟到秋季意味着Pro会与iPhone 6s一同出现，而后者会有更新更快的芯片A9。
iPad Pro很重要，它是苹果向商务客户推广平板的尝试。如果还用老芯片，会让它在6s前相形见绌。于是Srouji决定应急推出新平板处理器A9X，而时间只有半年。现在我们知道了结果，他们如期完工，Pro也用上了更快的芯片。Srouji也得到了回报，去年12月，他成为库克管理团队的新成员，并获得了股票奖励。
Srouji掌管的可能是苹果最重要，却最不被理解的部门。自2010年开发出iPad的A4芯片起，苹果就一起在与处理器技术的成本和复杂性作斗争，并想以此让自己的产品与竞争对手区别开来。对处理器的把握让苹果的硬件能更好地与软件兼容，在速度与电池消耗间达到平衡。另外，苹果也能提前开发出新功能，而不让友商察觉，比如为苹果生产芯片的三星。
Srouji于2008年加入苹果，此前服务于英特尔和IBM。在他看来，“苹果的芯片架构师都是艺术家，工程师则都是奇才。”
当初代iPhone面世时，史蒂夫·乔布斯很了解它的缺点。它没有前置摄像头，电池使用时间令人担忧，而且只能使用2G网络。一位参与过初代iPhone的前苹果工程师表示，尽管产品是划时代的，但有其限制，它由不同厂商的组件构成，还包括一些三星DVD播放器芯片的元素。“乔布斯最后得出结论，苹果要真正与众不同，提供独特的体验，必须要拥有自己的硅（指芯片），要控制并拥有它。”
后来帮主的顾问Bob Mansfield找到了Srouji，让他实现这一愿望 。当时Srouji还在IBM，在公司也备受追捧。而Mansfield给他的承诺是，从零开始构建一切的机会。
设计半导体的决定伴随着巨大的风险。邮票大小的微处理器是计算设备上最重要的组成，是它让游戏，社交网络和照相成了可能。它就像是在手指上设计出的复杂城市。如果芯片没有正常工作，它会让人想摔机。
如果软件出了问题，可以直接发布新版本，但硬件不同。Srouji表示，“如果一个晶体管出了问题，就完玩了。”芯片并不是一个宽宏大量的人。在电脑和手机领域，行业惯例是将处理器开发交给英特尔，高通和三星等专业公司，而它们每年都会在技术上投入数十亿美元。值得一提的是，苹果曾在Macintosh上协作设计过处理器，但乔布斯在2005年放弃了这一做法。
当Srouji加入苹果时，公司有约40人的工程师团队，主要将各厂商的芯片集成到iPhone中。到2008年4月，在苹果收购芯片公司P.A. Semi（其半导体设计很节能）后，团队增加了150人。团队也发现，会经常与其它部门有交集，如软件工程师（想要芯片支持新功能）和工业设计师（想让设备更薄更轻便）。Srouji的支持对让新功能获得认可十分重要。他本人也以向工程师拷问很深的技术问题出名，特别是关于计划未能达成时可能选择方案。
2010 年的 iPhone 4 和初代 iPad 发布会上，Srouji 的劳动成果终于为大众所知。A4 处理器，这一款处理器由 ARM 公司的 Cortex-A9 架构改造而来。A4 处理器的强大性能给了 iPhone4 超高的 Retina 屏幕提供硬件支持。Srouji 说，这是世界上第一款 SoC（系统级芯片）。“飞机已经启动，我只是及时的建好了跑道”，他说。
接下来的几年里，苹果在芯片设计领域不断进步，强大的性能使 iPhone 拥有了视频通话，指纹识别和 Siri 语音等技术。谷歌公司等竞争对手推出的平板电脑，使用的都是与手机相同型号的处理器。从 2012 年第三代 iPad 开始，Srouji 的团队为 iPad 开发更高性能的 A 系列处理器，（iPad3 为 A5x ，iPad4 为 A6x），强大的性能让 iPad 也可以用上与 iPhone 相同的高分辨率屏幕。
苹果神秘的 A 系列移动处理芯片在科技圈一直引起了广泛的好奇。但在 2013 年的 iPhoen5s 推出之后，关注度从科技圈扩散大公众视野中。这款手机搭载了世界上第一个 64 位的移动处理芯片，是当时其他 32 位移动处理器的两倍。不仅如此，新的处理器还加入了更多的功能，如 Apple Pay 和 Touch ID 。开发者如果对新的芯片有针对性优化，可以实现更顺畅的地图体验，更酷炫的游戏，更节省内存的应用程序。苹果公司对于自家产品的软硬件都有很强的控制能力。这也使硬件的新功能可以很快得到软件的支持。
世界上最大的移动处理芯片公司高通，对于苹果的 64 位处理器感到猝不及防，但他们决定停止研发 32 位处理器，全面向 64 位转型，追赶苹果。“大家都在赶潮流，都想要闪闪发光的新鲜玩意儿”，科技网站 AnandTech 主编 Ryan Smith 说。“A7 处理器给世界带来了新东西，推动了半导体行业的发展。”
当看到竞争对手们措手不及的反应时，Srouji 忍不住笑了起来。“有些事情，我们感觉只有我们能做，因为这件事情如此出人意料，天马行空，却又是如此合情合理，所以我们理所当然的做了”。
Srouji 出生在以色列北部的港口城市海法（Haifa），在家里四个孩子中排名老三。他们的家庭属于信仰基督教的阿拉伯人，在犹太教占主流的以色列显得十分小众。“海法是所有以色列城市里面最和谐的，无论你是基督教，犹太教亦或是巴哈伊教，都能和谐共存，大家相互尊重，这一点影响了我”。
Srouji 的爸爸在郊外拥有一家金属加工厂。在他十岁的时候，他会在周末帮助爸爸打磨木质模型，用来做医疗器械等。他的爸爸有一套不寻常的处世哲学：对于难度大的工作，他倾向于收更少的钱，因为他喜欢挑战。
他的父亲在 2000 年去世，临终前，老父亲嘱咐他不用管家里的生意，教育远比钱重要。在高中，Srouji 理科成绩很好，一次偶然的机遇，他在以色列理工学院的一名计算机教授的指导下进入了计算机的世界，“我被迷住了”，Srouji 说。
如愿以偿的，他进入了以色列理工学院，这是一所世界顶尖的大学。在那里，他醉心于编程，常常整夜整夜的在纸上写代码。最终，他本科毕业后进修了博士。他针对一项软硬件兼容性测试的新技术发表了论文。“在当时，这项技术相当先进”，世界最大企业数据存储设备制造商 EMC 高管 Orna Berry ，同时也是 Srouji 大学朋友 ，说 “但我并不惊讶，因为他天赋秉异”。
博士毕业以后，Srouji 就职于 IBM ，这家公司把美国以外最大的研究中心设置在了海法市，为的是吸引以色列理工大学的人才们。他主要研究分布式系统，这是一项能让不同地方的电脑同时执行任务的技术。为了确保指令正确传达，他需要既开发硬件又设计软件算法。
“有时候我感到非常惊奇，当他突然接到很重的任务，并且时间所剩无几，他会很兴奋，夜以继日地完成任务。最终,成果往往是令人满意的。”Srouji 第一人老板 Oded Cohn 这样评价他。
尽管以色列一直与阿拉伯世界冲突不断，但对于 Srouji 毫无影响。他的前任同事 Cohn 现在和他仍然保持联系，尽管他们有着不同的家庭背景。“技术人员之间的交往只看重个性与技术能力,其他的并不重要，毕竟完成工作才是最主要的”。
在 1993 年，Srouji 离开 IBM，跳槽到了英特尔，从事半导体芯片设计。在 1999 年访问美国期间，他在车上花了 20 分钟的时间，说服了以色列男子 Uri Weiser 给了在他在美国英特尔三年的工作机会。Weiser 以为 Srouji 是犹太人，邀请他去了德州的犹太教堂参加纪念日活动。
“他看着我说，‘我是一个信仰基督教的阿拉伯人’”，Weiser 回忆道，“我说，‘没关系，一起走吧，熟悉一下环境’，他同意了，戴着犹太小帽，好奇地在教堂里四处乱逛”。
Srouji的谨慎是出名的，他的口头禅几乎是，“对此我不想说更多”。有一次，他邀请英特尔的前同事Weiser到苹果公司总部做关于芯片发展的演讲。事后，Weiser被一名助理带到了Srouji的办公室，他发现桌上的所有文件都是底朝上的，Srouji到来后告知他，“在苹果，你不能待在这儿”，而且去洗手间也需要人陪同。
不过苹果也不能完全掌握命运，至少在某种程度上还是受制于供应商们。它的显示器来自三星，调制解调器来自高通，三星和TSMC替它生产芯片。苹果在芯片开发的某些领域也落后三星，比如将调制解调器集成到中央处理器以节省空间降低能耗，以及从20纳米芯片设计转向16纳米。有分析师认为，仅从硬件上看，三星的处理器可能是最好的。
但芯片可能只是苹果战略的开始，它现在靠供应商提供WiFi模块，但会永远这样吗？面对这个问题，Srouji拿出了他的常用语，“对WiFi我不想说更多”。苹果还可能偷师特斯拉，开发自己的电源。当然，Srouji的回答还是上面的话。既然苹果在移动处理器上的表现不错，它或许还可能对传统芯片下手，说不定就将英特尔挤出了Mac产品线。
不过就算是Srouji这样希望任务不会停止的人，他也认为，“我们不会做所有所有的事，这也不是明智的选择。”
本文由雷锋网编辑张驰，家欣共同完成
雷峰网原创文章，未经授权禁止转载。详情见转载须知。
