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编者按：此文翻译自 newyorker，Alt 作为电脑上的功能键，有改变的意思，并隐喻「另一种可能性」，Altschool 的命名暗含「探寻教育的另一种可能」之意。点此阅读本文上篇：Learn different：当教育遇上科技(上）
在 12 月的一个下午，两拨 Altschool 的技术专家在总部举行了黑客马拉松——这是一场头脑风暴及编程的极限挑战项目。有些人负责在笔记本前编程，有些人负责做沙拉及炸鸡供应后勤。参加这次活动的全部都是年龄不抄过 40 岁的男性。
这场黑客马拉松的重点在于快速地写出「机器人任务」的初始代码，「机器人任务」项目的目的在于把教师从大量的低级劳动中解放出来，专注于教学技能的发挥。Kimberly Johnson 是技术团队的领导人，他说，「从根本上而言，我们雇佣最优秀的教书，是希望他们能够发挥自己的才智及创造力，更好的完成教学任务。凡是不需要用到这些天赋的任务，我们都尽可能的希望用电脑程序取而代之，让教师专注于教育本身」。Johnson 说。
三个月前举行的那场黑客马拉松活动，教师们为电脑程序的完善贡献了超过 100 个点子，极大地提高了 Altschool 的软件质量。有些教师曾经提出，希望能够更方便地上传数据。Johnson 承认，「构建一套可视化的卡片管理系统需要很大工作量，但我们做到了，把可视化数据的查看和修改简化到了 4 到 5 次点击以内」。曾经还有教师提出，希望能够判断出每一名学生在团队任务中的得分情况。「如果你说，我希望我希望给这三个孩子 3 分，给那些孩子 4 分，这样的行为必须足够简单」，Johnson 说，我不知道具体应该怎么做，但也许应该用一种 Hack （不寻常且不优雅）的手段完成。
Altschool 配套软件分为学生版及教师版（amazonaws.com）
教师们还提出了一点，希望能够拥有一种简答快捷的手段访问课堂视频录像，这样可以更好的判断学生的进步情况，并且对于自己教育环节是否存在缺失拥有更清醒的认识。现在的情况是，Johnson 说，教师们使用一套名为 Slack 的团队协作软件，把他们希望看到的课堂片段通过这个软件告诉 Johnson。Johnson 可以看到教师们做书签的一段连续镜头，并把这组镜头用链接发给老师。这个过程长则数天，略显繁琐。「如果这个过程可以被自动化，将是很棒的体验」，她说。
数十年以前，科技公司就有进入课堂的野心，这远远比大多数人想象的要早。70 年代末期，麻省理工的人工智能先驱 Seymour Papert 博士就提出，让孩子学习编程技术，将对于孩子的智力发育大有裨益。因为小孩子学习编程，既学习到了最先进，最具力量的科技，又对科学，数学，及人工智能的设计艺术有了一定的了解。Papert 在其 1980 年出版的著作 Mindstorms 里就提出了这样的看法。
现在，编程已经成为了一节寻常课程，但对应的教育程序还在不断演化。刚刚获得一百万美金风险投资的自适应教学平台 Knewtown， 其创始人 Jose Ferreira 最近这么形容自家产品：一个盘旋在空中的教师，能够一眼看出你的失误及短处，并给出中肯的建议。
在线学习的有效性在几年来逐渐被主流教育机构所认可。一份 2010 年美国教育部的调研报告显示，当学生同时接受教师的面对面教学及在线教育时，效果最好。但与此同时，调查还表明，利用数字工具参与教学的老师会给学生以能力更强的印象。
在 2012 年，一款为中学生学习数学开发的软件 Teach to one 在包括纽约在内的世界 7 所学校内进行试用。一年后的结果表明，有一所学校的教学质量有了明显的提高，还有一所教学质量因此显著下滑，而其余 5 所没有明显变化。之后的一年，这款软件不断迭代，试点学校也扩增到了 15 所，结果令人咋舌： 11 所学校的教育质量高于以往平均水准，两所显著下滑，两所没有明显变化。然而，Teach to One 发表了报告称，这个结果并不应该完全归功于软件质量的进步。Teach to One 开发商 New Classrooms 的联合创始人 Joel Rose 用一句硅谷的流行语做了总结：「当你想飞时，你首先得造一架飞机」。
目前为止，Teach to One 还局限于数学。电脑对于判断算数运算习题的正确与否非常擅长，但一旦牵涉到创造力及灵活性的评价，他们就无从谈起。比如判断一篇文章的文笔，或者判断一名学生的同理心强弱。莱克赛尔分级系统是一种常见的检测阅读能力的手段，有一个数字平台能够让低龄学生阅读与之阅读能力相匹配的书，并通过分级系统评价学生的阅读水平。这种游戏化的阅读激励方式通常被认为对于学习者有正向引导作用。这个数字平台名为 LightSail ，收到了尤其是小男孩的广泛好评，他们把阅读当成是积累经验值升级的游戏，当学到新的单词时，会有相应的得分。但目前还没有一套数字系统，能够知道读者是否看了《老鼠与摩托》开怀大笑，对于《星运里的错》里的悲伤情节感同身受，也没有一个软件能够知道读者是否沉浸在阅读状态，而不是还在做着别的事情。
然而，即使是数字化教育的支持者，也对于过分依赖数码产品及数据进行教育保持警惕。Jennifer Carolan 曾是一名教师，现在在专注于教育的风投公司 Reach Capital 工作，他最近在自己的博客中写道，「现在的教育领域有过分夸大的嫌疑，而资金则疯狂进入，我担心这种喧嚣会对教育产业形成负面影响」。而已经有不少打着个性化教育的创业公司草草收场。美国的新闻集团公司拥有一个教育软件开发部门 Amplify，前纽约大学的名誉校长 Joel Klein 担任部门主管，在很多学校纷纷决定不再购买这款软件后，今年秋天项目宣布失败。
与 Amplify 不同，Altschool 的收入来自于学费。在旧金山及纽约等大城市，很多的家庭会选择私立学校教育，这个给了 Altschool 机会。其中有四分之一的学生会拿到奖学金。「为了能够让学生接受的教育更好的服务于未来就业，我们的教室及教育方式与公立学校大相径庭」。Ventilla 说。然而，Altschool 的科技教学计划，与富人区的公立学校仍然有不少差距。一个学生如果家里没有电脑的话，是无法完成家庭作业的，即使学校里有。
Altschool 内部环境（altschool.com）
有些家长对于科技产品保持了一定的警惕，他们担心 Altschool 会侵犯孩子的隐私，尤其是一家商业公司主导的教育体系。（大多数的独立学校并不以盈利为目的，更不打算上市）这些担忧使得公立学校采用 Altschool 的软件系统变得愈发复杂。Ventilla 说他们绝对没有使用用户隐私卖钱的想法，并且他们有很强的隐私保护机制，对于学生的姓名采取强加密确保安全。在教室的摄像头仅仅会保存上课时的影像，他说，并且绝大多数没有存储。「我永远不会把孩子们所有的一举一动都记录下来」，他说。但把诸如孩子的单词背诵情况记录下来，有利于教师对每一位学生进行针对性的教学，大大提高教学效率，这些数据是有意义的。「这些都是需要成本的，但如果不这么做，就只能倚靠传统的方法，那样不精确，需要耗费教师大量的心力，成本也丝毫不低，更不能保证孩子的隐私就不会被泄露。
弗吉尼亚州立大学教育专家 Daniel Willingham 告诉我，教育引入更多的科技，有可能并不提高效率，而是降低效率。「大多数的所谓科技教育，你必须把教学计划写两次」，他告诉我，「一次写在电脑上，当电脑坏了的时候，写在纸上做备份」。Willingham 还强调，数据并不能体现一个学生的一切，「人们对于算法过于迷信，但数据的来源对于结果的准确性同样重要」。
在我待在布鲁克林校区的某个早晨，我意识到了 Altschool 对于数字化教学的野心与现实的巨大鸿沟。一名幼儿园教师试图用平板电脑把孩子们搭建的积木建筑拍下来，但「啪」的一声，积木应声而倒，他不由得感到很沮丧。（按照规定，他应该把这张照片拍摄并上传到孩子的个人清单上面）可惜平板电脑缓慢的对焦速度并没有把这张照片拍摄成功。
即使 Altschool 的教学理论能够按照他们设想的运行，实际上面临着不少问题。看，那两名小女孩在谷歌上搜索关于海豹的图片，但首先跳出来的是一张海豚尸体的图片，血液染红了大海，一只海豹将海豚的身体吃了大半。另一张图片则是歌手席尔（Seal）的头部与与海狮的身体拼接在一起的图片，这张图片吸引了小孩子们的注意力，以至于他们忘记自己的任务是什么。显然，Altschool 对于互联网上的诸多诱惑还没有相应的解决方案。
美国教育部长 Arne Duncan 在 2015年递交辞呈，此前他已经在职长达六年。在 Arne Duncan 在位期间，美国各个学校被统一制定了空前严格的考核标准，「共同核心国家标准」计划被正式推行。此项标准的推行在于统一学校的考核标准，以及对于学分的计算标准化，让一名学生在美国拥有统一的评判标准。但在 Duncan 执政的末期，他意识到了高压力的考核使很多课堂都变得畸形，为了拿到高分，应试教育大行其道，损害了教师与学生的利益。他的辞职也许是近十三年教育标准化的一个转折点。
同时，教育工作者及学生家长正在逐渐对于「养成成功的习惯」有了兴趣。对于像「勇气」及「快速适应环境」这样的品质培养，在当代的教育理论体系中得到了充分的讨论，而与学生搞好关系也逐渐成为一名优秀教师的必备品质。在当代的教育理论体系中，有一个很新潮的词汇，叫做「混合学习」，意思是把软件与传统课堂教学配合使用。
Altschool 的人们也许会被称为混合教学的先锋及开创者，但创始人 Ventilla 对此表示警惕。我们不希望家长们因为这套新鲜的理论就把孩子送到这里来，我们希望真正用教学品质成为竞争力，毕竟这里的学费高昂。他这么对我说。同样，Palo Alto 校区的家长 Don MacAskill 对我讲，我们很乐意让孩子成为全新教学制度的试验品，我们陪孩子上了几节课，非常满意。教育制度本身亟需改变，这是个全球问题，不仅仅关乎这个学校。我们处于一个高度发达的网络时代，全人类的知识仅需动动手指就可以找到，相隔万里的人们也可以无缝聊天，教育同样需要如此。
Image Credit: Yelp.com
在放学后，我和 MacAskill 及其他几位成员聊了聊。他和他的妻子，都穿着厚厚的运动装，上面印着图片分享网站 SmugMug 的 Logo。MacAskill 是这家公司的联合创始人，及首席 Geek。他在科技圈子里认识了 Ventilla ，他回忆道，我们两对夫妇多年来有着非常深厚的交情，有一天他对我说，「我在做一件伟大的事情，那就是引发教育革命」。我说，哇～，听起来很难的样子嘛，加油，我迫不及待想看到你改变世界了。随后我把自己的孩子送到了这所学校，MacSkill 的三个孩子取名都都非常有趣，星球大战的 Leia 公主，X 战警里的金刚狼 Logan 还有 Audrey 奥黛丽赫本。三个小孩本来在公立学校 读书，但 MacAskill 说，我的两个小孩上了三年级之后，非个性化教育的弊端就凸显出来了。
去年秋天开办的 Palo Alto 学校经历了不少坎坷。一个家长认为学校并没有给小孩布置足够的家庭作业，把孩子转到了公立学校。其他学生的父母希望提前知道课程内容，这对于 Altschool 来说几乎不可能——所有的课程都根据学生的兴趣爱好动态调整，并没有统一的规划。当然，只要孩子的父母实地考察一番，就会认同，这所学校确实给了孩子充分的自主权，并使孩子能够自由发展，收获了丰厚的回报。我观察了学前及一年级混编班下午的「自主活动时间」，两个小孩分别在完成复杂的任务。一个七岁的小朋友对于美国历史有浓厚的兴趣，自己做了一整张餐桌大小的萨姆特堡模型，整个城堡由硬纸板制成，他还在上面涂上了油漆，用黑色小点代表窗户。t他还凭着自己的印象及想象力，写了一本关于爱国人士，银匠时维尔的故事书。另一个七岁的小男孩正在做着物理学试验，设计两种不同结构的弹弓。他通过黏在墙上的尺子测出两种弹弓的不同威力，并把数据记录在案。Altschool 轻松自由的环境，与精力充沛，充满爱心的 Paul France 老师，一同解放了孩子们的创造力及好奇心，想埃隆·马斯克这样的父母必然会希望孩子们能够在这种环境下成长。
然而，并非所有的同学们对于自主活动时间都有明确的规划，这使得教师们可以把精力放在辅导更有野心的孩子们身上。四名男孩坐在地板上，用积木建起一座城市。六个小女孩选择了「艺术创造」课程，围坐在桌子上一边玩贴纸一边聊天。还有一个女孩选择陶艺学习。可惜的是，没有学生选择话剧扮演,编程或是拼图，这些课程在墙上写着，都是可选项。剩下的八个小孩——六个男孩与两个女孩，选择「平板游戏」时间，每个人都拿着平板，戴着耳机玩益智类游戏。包括愤怒的小鸟，数独等。
「教育这些孩子们应该顺其自然」，狄更新小说《艰难时世》中的「教育家」汤玛斯·葛莱恩曾经说过，「实事求是，脚踏实地」。这是狄更新在讽刺功利主义的教学：在过去，工人阶级的孩子们只需要学习工厂技能，而诗歌与哲学则是不被允许学习的。
个性化教学承诺将与葛莱恩的标准化教学划清界限。简而言之，个性化教学有一个隐含的假设，即每一个孩子的天赋各不相同，个性化教学就是要充分发挥每个儿童的天赋，让其自由发展。但这并不代表 Altschool 只会交给孩子一些形而上学的东西，培养孩子的创造力，自主学习能力，个性对于孩子的成长终生受益。对于小孩的未来就业，独立思考，与人合作的能力都是极其重要的。
在 Altschool 看在，他们的教育并非要抛弃传统的人文主义教育，相反，他们希望把这些东西重新捡起来。在其中一个中学班级里，教师会花很长时间讲解《伊利亚特》及其中的「愤怒」主题，并用电子表格把故事情节按照时间顺序编排。然后他们使用数据可视化软件分析故事情节，每人写一篇文章表达自己的观点。之后，他们的老师 James Earle 写道，「通过数据的方式理解文学，将提供一个全新的角度，并给『阅读』这件事带来飞跃性的创新」。
Altschool 的后台管理系统（amazonaws.com）
去年春天，Altschool 把谷歌十年老员工 Bharat Mediratta 请来，担任首席技术官。Mediratta 长期为谷歌的搜索引擎做优化。我和他在旧金山的 Altschool 分校见了一面，他告诉我，「当我加入谷歌时，没有人愿意从事这一方面的工作——为谷歌主页的搜索做基础算法优化研究。但我离开谷歌时，我们已经建立起一个 250 人的技术团队」。
把 Mediratta 挖到 Altschool 的人是 Rajiv Bhatia，公司的「产品缺陷研究官」，负责管理软件方面的迭代改良。先前，他在著名社交游戏 Farmville 母公司 Zynga 工作。「我感觉我现在的工作很神圣」，他说，「卖虚拟的羊很有趣，但新工作更有意义，在这里，你要有勇于对市场说不的勇气，用户并不知道自己想要什么，知道你把东西做好放到他们面前」。对此，Mediratta 拥有相同的感受，促使他加入 Altschool 的是教育事业广阔的社会影响力及远大的前景。「对于我们而言，未来的使命在于影响五千万公立学校的孩子们」。他说。目前为止，Altschool 的数据池还太小了，远远不足以发挥「大数据」的作用。「但是」，Mediratta 继续说，「Raj 和我都是研究大数据出身，我们对于技术有执着的信仰，相信技术可以真正帮助到教师们进行教学，并且这套系统会不断完善」。
他们两个人都对于 AltVideo 数据的增长感到振奋。「这允许教师们不错过教学过程中的任何细节，孩子的任何一个进步，动作甚至表情都可以追溯，回看，这也允许 Altschool 的不动产团队研究如何更好的对建筑进行布局。Bhatia 在他的笔记本上打开了先前某天早晨的教室记录，「我们希望这些数据能够有助于我们推理——哪个小组离开了教室」，他说。（说实话，我非常同情那些抄作业的学生，在摄像头的监视下，这些举动一览无遗。）
Mediratta 常常设想，Altschool 将把科幻小说里的情节逐一实现。大量的教学视频及音频文件经过处理之后能发挥怎样的想象力？他在一名教师观看视频做了书面记录之后这么说。「下一件对我们很有帮助的事情，就是要把这些记录用算法分析。Mediratta 说，比如，当一门课有不少时间教师比较吵闹时，教师就应该试图改变教学方式，增加更多的兴趣点。当教室里坐满人却鸦雀无声时，我们也报以警惕，这是好事还是坏事？当教室乱糟糟时，也并不一定是坏事，也许是教学讨论环节。通过机器学习，可以分析出这些事情的利与弊。当一个教室经常过分嘈杂时，我们应该让老师停止教学活动，并寻求帮助。
去年十二月的那场黑客马拉松，参与者们在会后都谈了自己的新发现，其中做视频书签的团队对于自己的进展最为满意。有不少教师希望在上课的时候可以记录时间点，团队内部称之为「电子书签」，这个团队终于找到了有个有趣的解决办法。「教师只要在上课时，双击自己的手机，就可以把时间记录下来」。团队成员兴奋地对我说。他的手机藏在口袋里，轻轻地敲了两下口袋，监控就会记录下这个时间点，这样既不引人注目，又便捷可行。
另外一个团队成员打开了笔记本，为我展示了一个类似心率图的东西，有高点和低点，背景是实时的监控录像。第三名成员双击了自己的手机，「心率图」突然抖了一下。原来，这个「心率图」就是所谓的视频电子书签。
房间里的开发者们兴高采烈地和我讲解如何过滤掉「噪音」，比如老师上楼时的颠婆不会被记录为电子书签。「这相当强劲」，开发者骄傲地对我说。
当回到房间里时，一位女士问我们：「你们让女士试过了吗」?
所有的团队成员都笑了，「我是认真的」，女士继续说，「你知道，大多数女教师把手机放在了别的地方」。
电子书签的团队成员，全部都是男生，听完都有点丧气。显然，他们没有想到的是，大多数的女教师都把手机放在了牛仔裤的后兜里，拍自己屁股两下显然是一个不雅的举动。
「你讲的非常有道理」，一名团队成员勉强的挤出了一丝微笑。「好吧，这玩意儿还需要做大量的优化。现在仅仅是一个 Demo 」。
明天，他们又要重写软件，迭代更新，祝福他们。
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