3
| 本文作者： 訾竣喆 | 2015-11-23 11:35 |
如果说你没有听说过硅谷的高科技公司Palantir的话，其实这很正常，因为大多数人也都不知道有这么个公司。
但是可千万别小瞧了这家公司，这家公司目前拥有着近200亿美元估值。就在今年的7月24日，美国证券交易委员会(SEC)的文件显示，这家位于硅谷的神秘的大数据公司已经再一次成功融资约4.5亿美元，成为继 Uber、小米、Airbnb 之后，全球估值第四高的创业公司。
2010 年 7 月，当时已经拥有 250 位工程师的 Palantir 完成 9000 万美元的 D 轮融资，估值达到 7.35 亿美元。
2013 年 12 月，Palantir 通过新一轮融资，获得 90 亿美元估值。此时 Palantir 的年收入已经超过 4.5 亿美元。
2014 年 11 月，Palantir 再拿到 5 亿美元投资，估值达到了 150 亿美元。
截至目前，Palantir 得到的外部融资已经已经一路飙升到了15 亿美元，
由于公司的估值快速上涨，Palantir CEO阿历克斯 卡普(Alex Karp)早已跻身亿万富翁行列，其拥有着公司8%的股份，目前身价高达16亿美元。
2004年，被誉为硅谷投资教父的Peter Thiel(Paypal的创始人兼Facebook早期投资人)与他的老同学Alex Karp，以及Joe Lonsdale、Stephen Cohen、Nathan Gettings一共五人共同创立了Palantir。
在Palantir成立之前，Paypal曾经深受欺诈问题的困扰。为了防止犯罪分子利用Paypal洗钱，这家公司的工程师不得不开发了一套软件来应对可疑的资金转移，再由分析师对筛选出来的交易一一进行排查。但随着交易量的增加，人工排查的方式已经无法赶上犯罪分子变化的手段的速度。
之后，Paypal便再次开发了新工具——通过匹配用户过去的交易记录，以及现在的资金转移情况来查找可疑账户并进行冻结，并以此避免了数千万美元的损失。而在Paypal被eBay收购之后，Thiel想到——PayPal的这一防诈骗技术可以为政府提供服务。
当时的美国受到其在阿富汗和伊拉克发动的两场战争的影响，恐怖活动十分猖獗，反恐变成政府最迫切需要解决的问题。尽管CIA、FBI等情报机构掌握着成千上万个数据库——其中包括为数众多的财务数据、DNA样本、语音资料、录像片段以及世界各地的地图，但要在这些数据之间建立联系，却是相当的耗费时间。如何从浩如星海的数据中快速找出有价值的线索，提前掌握恐怖份子可能发动袭击的消息，就成了情报技术部门面临的的难题。
Palantir认为，最好的技术工程师都在硅谷这里，硅谷比政府承包商的技术更先进。如果由他们去建立一个数据分析库，整合相互分离的数据库来进行搜索和分析，以提升数据分析效率，或许就可以向政府“推销”这项技术。
于是，Palantir便在这样的背景下成立了。此后，美国情报机构就开始成为它的主要客户。Palantir的用户主要集中在华盛顿，其中来自政府的业务占到了70%。
Palantir的主营业务是：收集大量数据，帮助非科技用户发现关键联系，并最终找到复杂问题的答案。
而这一业务的前身正是源自PayPal最初用做反欺诈的产品。这为Palantir平台奠定了基础，该平台把人工算法和强大的引擎(可以同时扫描多个数据库)整合到了几近完美的境界。 Palantir的基本系统像是好莱坞间谍恐怖片里的软件那样，可以同时处理大量数据库，并允许用户通过多种方式快速浏览相关信息。和PayPal模式不同，Palantir还对各种安全问题高度敏感。
现如今Palanti公司总共拥有两大产品线——Palantir Gotham和Palantir Metropolis，分别应用于国防安全与金融领域。最为显著“战绩”包括帮助多家银行追回了前纳斯达克主席Bernie Madoff所隐藏起来的数十亿美元巨款。而且据传，在抓获本·拉登的时候Palantir也曾立了大功。
到了2008 年，也就是公司成立四年后，美国情报机构依然是 Palantir 的唯一客户。但情报机构的使用，最终成为了 Palantir 进入其它市场的“门票”。
Thie表示，卖给政府要花的时间更多，整个销售流程很长，但是一旦成功切入，将它们变成你的客户，你就获得了非常有价值的客户。而如果 CIA 用了我们的产品，那么可能大银行就会同样愿意与我们合作。作为参考客户来说，情报机构在美国是非常重要的。
终于在2010 年，摩根大通（JP Morgan Chase）成为 Palantir 的首个非政府客户，它们将 Palantir的技术用于查找那些企图盗取客户账号的欺诈者。他们以往花在售前咨询顾问人员身上的开支高达百万美元，而现在使用Palantir的产品，只须付给Palantir三分之一的钱，就可以得到更快更好的服务。
此外，摩根大通（JP Morgan Chase）还将 Palantir 的产品用于问题房产的定价——基于当地经济信息得出结论。成功避免了有问题的房产贷款所造成的不良后果。而美国银行、对冲基金桥水联合（Bridgewater Associates） ，甚至是美国证券交易委员会也在使用它们的技术。
虽然这些工具背后涉及的技术相当复杂，但是原理其实非常简单，你可以像理解“大数据”一样去理解它：它建立了海量的数据库——从本地降雨量到银行转账记录都被容纳其中。通过数据间并不明显的联系，得出结论，以此为基础来解决不同客户遇到的各种问题。
随着业务的扩展，Palantir 试图解决的问题的范围也在逐渐扩大。如今，政府和金融业务已经成为 Palantir 的两大支柱产品。拥有政府稳定的订单对于这家完全没有销售团队的公司是极为有利的。到 2013 年年底的那一轮融资之时，它们已经有 60% 的订单来自于非政府客户。
而Palantir的这一技术也确实有着过硬的实力。有了Palantir的技术作为依托后，不管是在像做制药行业研发中处理海量的数据，还是在像在摩根大通（JP Morgan Chase）这样的大型货币中心银行来防范遍布国际网络的网络欺诈，工程师们所需要做的只是去搞清楚如何应用。用Palantir的技术来处理这些数据简直游刃有余。但是Palantir作为大数据时代的骄子也从未对技术的进一步开拓有过一丝迟疑。
“从根本上讲，要解决这些问题，Palantir就必然需要一个庞大的科技团队，而且这个团队还需要不断地寻找合适的时机来深入研究技术，以应对与时剧增的问题。”
——Joe Lonsdale
由此可见，Palantir自身也需要不断地进行技术创新，实现自我突破。
正如上文所述，过去由于Palantir的业务和政府相关机构有关，时常涉及机密，再加上CEO Alex Karp的低调个性，这家公司在十几年里一直保持着神秘。在几乎没有媒体关注的情况下，Palantir悄无声息地长成了一只独角兽。
但是，这么多年过去了，只有一小部分人才知道Palantir还是一家创新创业的“孵化基地”。自公司2004年成立以来，至少有六个Palantir的高管成立了自己的创业公司，更有意思的是，这六家公司都在硅谷发展得如火如荼。正因此，Palantir这家公司也能够合理地解释了为什么“有一个好的想法、拥有使命感、以及雇佣合适的人才”这三点真的非常的重要。同时也证明了如果能与合适的人形成紧密联系将能够事半功倍。
“我们迫切的渴求天赋异禀的天才，不过我们同样也需要那些能够想到很多好主意并且对这个世界有着强烈使命感的人。”
——Joe Lonsdale
在许多方面，Palantir就像是成立于1990年代的PayPal一样。在当时，PayPal的创始人——Elon Musk、Max Levchin以及Peter Thiel都成立了自己的企业，并且经营的非常红火。事实上，你也可以在Palantir身上看到PayPal 的影子。
如果Palantir是要成为另外一个PayPal——为硅谷培养出能够自己另立门户创建公司的人才，那么就目前而言，Lonsdale和Peter Thiel所扮演的角色已经很接近了。
和Thiel一样，Lonsdale也有许多自己的方法去创建公司、投资公司以及与其他公司保持良好关系。虽然Lonsdale在2009年就已经离开了Palantir，但是他目前仍然负责Palantir的咨询工作。2012年，他与其他合伙人一起成立了Formation 8（一家风险投资公司）。同时，他还用Andreessen Horowitz资助的1500万美元，建立了政府数据透明公司Opengov.com。
Lonsdale已经投资的公司——Relate IQ, 是由前Palantir校友Steve Loughlin和Adam Evans成立的。该公司将大数据分析应用于客户关系管理。在2013年，Formation 8向该公司投资2000万美元。
除此之外，Lonsdale还在2009年投资成立了Assepar,和他一起的还有Palantir的前执行官Eric Poirier。Eric Poirier担任Addepar的首席执行官，主要提供技术支持和策略支持。Assepar 的核心产品是用来分析庞大证券投资组合中复杂的投资风险和其它问题的关系。
我们再转过头来看看Poirier。Poirier原先在雷曼兄弟（Lehman Brothers）做固定收益的分析以及研究工作。也算是Thiel的另一个徒弟——他们是Poirier在哥伦比亚大学学习计算机科学技术时认识的。但他很快就不再继续在这个白人建立的公司环境中工作了，因为他觉得这里的技术环境很落后。
2006年，Thiel向Poirier抛出了橄榄枝：希望Poirier能够来Palantir和他一起工作。而这时的Palantir才仅有15个员工。但是即便如此，Poirier还是接受了，抓住了这个难得的机遇。而实际上，Poirier一开始本来是一名专注于资本市场的软件工程师，但在之后很快就成为了制定发展决策的重要人物。
“我的任务就是：用我开发的软件去解决雷曼兄弟（Lehman Brothers）在资本市场中存在的问题，并向他们解释为什么用这个技术能够做出更有卓见的决定。”
——Poirier
诚然，从某种意义上来讲，人们在公司中努力工作、不断挑战、勇于创新，其实都是为了在未来创建自己的企业。这种现象其实很常见，尤其是对那些在领头公司做事的工程师而言。例如Avivah Litan，他就是调查公司Gartner的安全分析专家，见过许多Palantir的高管，并且很早就加入了Palantir。随着企业逐渐成长为了拥有1000多名员工的大企业后，Poirier表示他又开始渴望再一次创业了。而就在前年，他创立了Addepar。
Poirier表示：PayPal、Palantir和Addepar的创业思路其实都是相同的，一个是要有正确的创新文化，另一方面是就是要有解决重大问题的责任感。而这才是我所认为的硅谷的最佳运行状态。而且在未来，Addepar的很多工程师和其他员工也很有可能会去成立自己的初创企业。而在这个伟大的训练场上，无论是谁都会想要去成立自己公司。
这是一家在财务上没有压力的公司——至今为止，Palantir的总融资额已达 15 亿美元。Palantir对今年年收入的预期也至少在 10 亿美元。
在绝大多数公司将上市视为梦想之时，Palantir 却并不着急上市。去年 3 月，Palantir CEO 在接受 CNet 采访时表示，起码到目前为止，它们还没有在短期内上市的计划。
在谈到最近的规划时，Peter Thiel表示，即使 Palantir 获得了“了不起的吸引力”，但就产品来说它还处于一个早期阶段，目前仍有不少问题需要解决。他表示：“即使Palantir已经召集了这么多有才华的人，一起解决那些没有什么人在做的重要问题。但是在许多方面上，仍然有可以做得更好的地方。”
随着客户越来越多，Palantir也开始为不同的客户提供一些定制化服务。Peter Thiel表示：“在未来五年里，Palantir 的挑战其实是在于如何将产品和咨询有效地整合起来。”
“我们的计划是在目前的基础上继续扩大规模，而这将是一个复杂的销售循环。因为那些价值 2000 万美元到 2 亿美元之间的大订单，会对产品有更多的要求。”
——Peter Thiel
Via inc
雷峰网原创文章，未经授权禁止转载。详情见转载须知。
