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作者 | 肖漫
出品 | 雷锋网产业组
你需要一个陪伴机器人吗？
早在 1985 年，电影《有情感的机器人》就曾对陪伴机器人有过想象，2001 年史蒂文·斯皮尔伯格执导的电影《AI》也围绕情感机器人展开了叙事……这些都是影视作品中对机器人的情感构想，而现实生活中，陪伴机器人的发展还远远未能达到这种程度。
陪伴机器人曾在 2015 年左右迎来一阵热潮，Pepper、Miro、Rokid 等陪伴机器人都是这一时期的产物。然而，由于 C 端落地困难，产品形态单一等问题，不到三年时间，陪伴机器人在资本市场热度逐渐减退。
陪伴机器人的发展潜力，被打上一个问号。
所谓行业的“兴衰”，从来都不是一棒子打死的事情，行业冰点不乏退场者，但也会有坚定不移的入场者。
在多数陪伴机器人厂商纷纷退场、转型之时，开始创业的朱虹却选择进入这个尚且不明朗的赛道。
和其它创业团队不同，朱虹在创业之前，在机器人行业已浸润了近 5 年。2014 年，刚从香港科技大学博士毕业的朱虹进入了大疆，负责战略层面工作。在大疆工作一年后，随着李泽湘教授创办了松山湖机器人产业基地，朱虹在这一年便开始辅助筹办，一直到了 2018 年。
不过，在这两段工作经历里，芯片设计专业出身的朱虹多是处理战略、运营层面的工作，始终未能真正深入到一个产品，这让她萌生了创业的想法。
一直还是对产品很感兴趣。从零开始，发现问题、定义产品、再到能够把它做出来，进而实现市场推广和销售，然后再返回来去修正你的产品、迭代产品，我对这样一个循环非常感兴趣。
朱虹向雷锋网表示。
在这样的一种驱动力下，朱虹在 2018 年选择离开松山湖机器人产业基地，联合创办了赋之科技，一个专注家庭场景的陪伴机器人公司。
“一开始，我和其它合伙人都对 C 端产品比较有感觉，想做一个很酷炫的产品”，关于选择创业赛道的出发点，朱虹如是说道。
酷炫是每一个消费产品设计者的追求，机器人无论是在技术上、还是在产品形态上都有这样的潜力，然而，当消费类机器人走到消费者面前，真正能够被消费者亲手打上酷炫标签的却少之又少。
朱虹认为，在家庭场景中，市场上类似扫地机器人品类的家庭机器人厂商已有许多，相对而言，家庭陪伴机器人还是一个比较新的领域，还没有一个用户想象的基础，从中可挖掘需求更多。
在过去几年里，陪伴机器人作为机器人这一高端概念中在技术、功能创新上一直不痛不痒的产品品类，随着第一波人工智能的起伏一起经历了一波泡沫。
产业发展远不及行业预期，这是瓶颈，也是机会。
“家庭场景仍然有很大的想象空间，”这是朱虹的理解，也是基于这样的理解，她希望可以和自己的团队可以沉下心来、在陪伴机器人这个赛道上做些“不一样”：
我们希望能够挖掘一些新的需求，能够去做一些突破性的、创造性的工作和产品，而不是去做一个跟随者把一个可能别人做个六七分的产品，我们做到七八分。
创业是有方法论的。
大疆和松山湖机器人产业基地的两段任职经历形成朱虹对“创业”的认知，“创业分成什么阶段，一步一步要去解决什么问题，有个大概的框架在那里”，朱虹表示。
有了框架体系的指引，朱虹开始组建团队。在朱虹看来，作为一家 to C 的硬件公司，研发人员是公司的主心骨。
在赋之科技初创团队中，技术人员占 80%。2021 年，其公司员工扩充至 80 人，但研发人员占比仍不少于 50%。据朱虹介绍，公司研发团队成员多来自机器人和电子消费品企业，具备产品设计开发及产品化经验。
在这样的技术背景下，不到两年时间，赋之科技首款产品 EBO S/ Pro 便落地亮相。EBO S 是一款宠物陪伴机器人，用户可以操控 EBO S 远程关注宠物动态，通过声音、光线、运动等方式与宠物互动，逗宠物玩耍。
“给宠物找个伴”，这样的想法从何而来？
朱虹告诉雷锋网：
这个需求最初是来自初期创始团队，有好几个养猫人士，因为白天都在外面，但又很想和宠物互动，第一代产品就是出于宠物互动的需求推出的。
事实上，这一需求也同样是其它养宠人士所需。随着社会结构变化和经济发展，养宠观念发生明显变化，宠物与人类的关系变得更为亲密。艾媒咨询调研数据显示，超过 7 成的受访者将宠物当成朋友或者亲人，这种亲密关系让宠物陪伴成为一种新的需求。
从产品研发到产品面世，然而，就在产品即将进入市场时，朱虹遇到了一个行业性难题——供应链紧张。
“今年的供应链情况就是一个系统性的掣肘因素”，朱虹表示，不止是芯片，其它电子元器件，甚至纸盒的价格都纷纷上涨。
“目前的情况是一边采购一边涨，而且涨了还不一定能够买得到。”朱虹对雷锋网表示。不过，朱虹也清晰地认识到，这种困境不是赋之科技一家特有，而是整个行业的问题。
高盛最新研究报告指出，全球多达 169 个行业在一定程度上受到芯片短缺的打击，“买不到”和“买不起”已成为不少下游企业共同面临的困境。
“以前能够以账期形式付款，现在是一次性要付完全款”，朱虹补充说道，在一个产品链条内，成本的上升压缩了产品利润，这对资金链带来了一定的影响。
不过，在资金压力进一步放大之前，赋之科技获得了来自红杉资本和龙湖资本数千万人民币的 A 轮投资。“这笔投资对我们应对这种系统性风险起了很大帮助，不然就产不出来了。”朱虹坦言。
外部融资的加持让赋之科技有了走下去的筹码，同时也让第二代产品 EBO SE 顺利诞生。
不同于上一代产品精准的宠物陪伴定位，EBO SE 的产品定位更为广泛，覆盖了目前赋之科技主打的四大场景功能——家庭移动安防、宠物陪伴、儿童陪伴以及老人陪伴。
据朱虹介绍，EBO SE 新增的家庭安防功能支持全屋移动、异动检测、24 小时录像等，录制内容将储存在设备端的 SD 卡。另外，在性能方面，EBO SE 也有了新的提升，优化了数据通路和远程操控的体验，支持双频 WiFi、夜视、多人登录模式等。
除了新增选项，EBO SE 也对许多用户关注较低的设计进行了调整，例如去掉了产品的 DIY 部件、去除 LED 点阵投射、产品直径由 76mm 扩大至 96 mm 等。
在一系列的调整下，第二代产品 EBO SE 的售价也由原来的千元级别降至 699 元。售价的改变也刷新了朱虹对产品销量的预期，她表示，公司将加大市场营销的投入，让更多潜在用户有机会了解并使用EBO SE。
另外，值得一提的是，在产品技术能力上，EBO S、EBO Pro 以及 EBO SE，其自研占比都达到了 90% 以上。
如果说初代产品 EBO 侧重的是对宠物陪伴机器人需求的挖掘，EBO SE 则更倾向于从用户需求出发进行产品设计。
朱虹表示，无论产品通过什么渠道售出，都是由公司负责售后服务，由此也能够进一步洞悉用户需求。
“比如说，可拆卸底盘就是根据用户反馈在产品上做的调整。”朱虹举例说道，“上一代产品在毛发清理上存在困难性，只能通过售后服务处理，所以这一代产品就在底盘上做了可拆卸设计”。
不过，硬件迭代的频率决定了其对用户需求处理的周期，快则一年一次，慢则需要耗费更长时间，这不仅拉长了问题的解决周期，而且也难以满足用户需求，影响用户体验。
“除了硬件产品代际之间的迭代，我们在软件层面也有一个迭代过程，这个过程会更加频繁”，朱虹向雷锋网作进一步解释。
值得一提的是，在收集用户反馈的过程中，朱虹也坦言会有一些负面评论，但在她看来，这是一个必然要经历的过程。
“用户反馈不会一下子就很理想，我更关注别人反馈之后我们是不是持续在进步。只要看到产品在进步，用户在增多，我觉得对我们来说就是一个很正向的激励。”朱虹说道。
随着 EBO SE 的推出，2021 年的陪伴机器人市场又多了一位热门选手。
近年来，国内有不少厂商开始做陪伴机器人，包括萤石的 AK2、KODA 机器狗也在今年进入了国内市场。朱虹认为，在经历上一阶段热潮退却之后，陪伴机器人市场正在慢慢回温。
虽然入局玩家越来越多，但相比其他机器人赛道，陪伴机器人行业在产品形态仍较为简单。在朱虹看来，这与陪伴机器人发展尚且初期阶段有关。
“早期肯定会面临这样的问题”，朱虹表示，“目前陪伴机器人行业还是在初级阶段，处在产品和市场交互的过程，我们目前的产品在表现上更偏向具体功能”。
同时，朱虹认为，陪伴机器人具备了发展交互的基础，具有交互潜力，在产品迭代的过程中，信息管理和交互能力都会进一步得到发展。
从赋之科技自身来说，未来的产品将在信息管理和互动方面有三个层次的提升——一是陪伴机器人与家人之间的互动，可能新增 AI 能力等；二是家居场景的联通，接入智能家居生态；三是陪伴机器人在情感层面，类似电子宠物的功能的提升。
有了明确的产品规划，对于未来的发展，朱虹用了“不慌”一词概之，而这种“不慌”的基调，在朱虹创业初期就早已定下。
“如果我们一开始做某种功能更加垂直单一的产品，可能更容易成为爆品”，不过，朱虹并未采取这种更容易做出爆品，打一枪换一个赛道的方式。
“对我们团队来说，还是更想去做一件长期累积的，天花板足够高的事情”，朱虹向雷锋网表示，“整体来讲，我们选择这个领域是可以让我们持续做下去的，就不慌，剩下的只是时间的问题”。
天花板足够高、想象空间足够大是朱虹对陪伴机器人市场的认知，接下来，留给她和她的团队的工作是：如何让陪伴机器人跨越鸿沟、走出“初级”，拿到一个不错的分数。
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