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| 本文作者： 赵青晖 | 2017-02-24 19:28 |
随着无人机的蓬勃发展，我们头上的这片天空越来越嘈杂，无人机给人们的工作和生活带来便利的同时，也带来了一些威胁，黑飞的恶劣影响已经遍及世界各地，各国政府也都开始着手制定相关的法律法规，然而规则只能用来威慑，想要完全限制，只能靠技术手段，由此催生了一门生意：无人机空域管理。
今天（2月24日）早上，雷锋网消息，无人机空域管理平台提供商AirMap宣布已经获得了B轮融资，金额为2600万美元，金额倒不是很夸张，重点是背后的这些投资者名头大得让人惊愕。
此次投资由微软旗下的风投部门Microsoft Ventures领投，其他跟投公司也极具影响力，包括高通风投部门Qualcomm Ventures、空客公司风投部门Airbus Ventures、乐天（Rakuten）、索尼、Yuneec等等。值得一提的是，这也是微软第一次大金额领投无人机相关公司，业界纷纷表示，这是一个微软对无人机领域布局的一个重要信号。
AirMap成立于2014年，公司总部设在美国加利福尼亚州的圣塔莫尼卡（Santa Monica）,其创始人Ben Marcus是以为航空领域的老兵，曾担任过飞行教员，是FAA认证的航空公司运输飞行员和飞行教练，有直升机、水上飞机、滑翔机等六种类型的飞机操作经验，飞行时间超过4500小时。在创办AirMap之前，他参与创办了世界上最大的轻型商务飞机销售公司JetAVIVA，并出任公司首席执行官，对空域知识非常熟悉。
在AirMap创立之初，公司就定位为一家专门提供无人机领空信息服务的创业公司，旨在为世界上成千上万的无人机操作员提供更加精确、实时的空中信息，让无人机操作员实时了解哪些区域是允许无人机飞行的，哪些地方是禁飞区。
最开始，作为无数个无人机行业创业公司之一的AirMap并没有引起业界的关注，真正让其出现在大众视野并迅速成名的转折点是其与无人机巨头的合作。
2015年底，外媒报道，AirMap与无人机制造龙头大疆创新以及知名无人机制造商3DR进行合作，为这两家公司的有关客户提供所飞区域安全情况的相关信息，让飞手们能够更加有把握的操作飞行（2016年8月份的IDF会议上，Intel宣布推出Aero无人机，该无人机也使用了AirMap SDK）。
据悉，AirMap的空中数据标准可达到与航空公司以及通用航空飞行员所用的标准。其具体数据包括机场信息、管制空域、空中禁区、临时航班限制(TFRs)、以及有关诸如医院、学校、监狱、发电厂和其他特殊及较为敏感地区。
有了大客户的支持，AirMap声名鹊起，也迎来了资本方面抛来的橄榄枝。在其早期拿到的260万美元种子轮融资之后，2015年4月8日，AirMap成功完成了1500万美元的A轮，由参与过Airbnb、Kayak等公司投资的知名投资机构General Catalyst Partners领投，AirMap种子轮的投资者Lux Capital以及多个投资企业跟投。
此时，AirMap已经开始和很多美国大型机场进行了合作，这些机场加入了AirMap推出的“数字通知和提醒系统”，让无人机操作员将无人机的实时位置分享给机场。截至今日，AirMap合作的机场已经达到了850家，其中有125家使用了AirMap 的空域管理仪表面板进行工作。
本次的B轮融资比A轮时更加引人注目，并不是因为其金额有多大，而是在于本次参投的企业多是科技界全球知名的巨头，其中最引人注目的还是领头的微软。
最近两年，科技巨头们都在无人机领域进行了尝试，亚马逊「开启」了无人机快递时代，并且在无人机仓储方面也进行了专利申请；Facebook的「无人机网络服务」Aquila试飞成功又坠毁；Google也在无人机方面进行了尝试，尽管不太成功；就连高通和英特尔这种厂商都在无人机领域进行了布局。然而做为全球都数一数二的巨头科技公司，微软在这方面却迟迟没有动作，直至近日，微软才似乎有些坐不住了。
前几天，雷锋网报道，微软发布了一组为无人机和自动驾驶汽车设计的开源软件——空中信息技术和机器人技术平台（Aerial Informatics and Robotics Platform，简称AirSim），旨在规避真实环境的不确定性，让开发者在虚拟平台尽情测试算法，即便不断炸机和撞车也不用担心。
△AirSim平台
「这是微软开始在无人机乃领域布局的开始，但微软要做的肯定不仅仅是无人机」。
对于微软的这次投资，雷锋网咨询了一些业界人士，而多数人的论调基本一致，他们认为，从微软发布「模拟平台」到如今投资「空域监管平台」，可以看出微软已经开始尝试无人机领域，但从目前的大环境来看，诸多有潜力的领域（比如消费无人机、快递无人机）已经被各大老牌巨头涉足以及DJI等新兴巨头占领，微软需要另谋他法，另外，以微软的风格，这家巨头更适合做软件和平台。从模拟平台到空域监管平台，微软看上的应该不只是无人机，而是我们头上整个空域。
「在不久的将来，我们头上这篇天空飞得可不止是无人机，而飞行汽车等等交通工具，无论是“飞行模拟”还是“空域监管”，平台潜力都非常巨大，恰好微软有能力做为平台做足够的大数据支撑，AirMap是业界领先的“空域监管”平台，加之此前与大疆等巨头的合作，AirMap相对其他同类信息提供商多了数以百万计的终端用户，这对微软布局空域来说，是一个很大的优势」。
本次投资中，除了微软之外，空客也对AirMap进行了跟投，此前雷锋网不止一次报道过空客在飞行汽车方面的尝试，由此也进一步证实了微软对空域「觊觎已久」的猜测。
不过，在技术上，AirMap似乎并没有太多的领先优势，雷锋网咨询了几位从业者，他们均表示「空域监管」的门槛主要在数据和合法性上，技术壁垒并不是很高。
「创业其实是要具备把一个产品打通上下游的能力，AirMap目前看起来这个能力是同行业最佳的，另外，他们公关能力也很强，写过很多媒体公关稿，预测趋势，预测未来什么的，这样很多无人机企业就会首先选择它家，形成一个滚雪球的势态。还有比较重要的一点，做为巨头的微软，一贯风格都是能投资，一般还是不会自己做的，一方面投资能够降低自己做的风险，另一方面有微软自身的支持，企业发展会如虎添翼」。
通过近日两次无人机方面的重大动作，微软对天空的向往已经非常明朗了。
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