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八月底，一位来自国际太空站的宇航员进行了一场公开实验：远程操控人形机器人，探测并修复位于“火星”的太阳场。所谓“火星”，其实是模拟火星环境建立的一个空间：铁锈色的地面、墙壁和窗帘，此模拟空间处在德国航空航天中心，位于慕尼黑附近的奥博珀法芬霍芬。
本次实验的机器人叫做Rollin’Justin，操作人是国际太空站欧洲太空总署的意大利宇航员Paolo Nespoli。在Nespoli的命令下，Rollin’Justin随之完成移动、导航、静止、修复等一系列任务。Nespoli使用的并不是直接的远程操作，而是用一台平板电脑来发送高级指令。在其中一项任务中，Nespoli使用平板来让Rollin’Justin到达某个位置，并让它从不同角度拍照。另一项任务则指引Rollin’Justin抓取一根电缆，并把它连接到数据端口上。
机器人学家将这种“平板电脑发送高级指令”的方法叫做“监控自主”方法，并认为这种方法相比完全自主方法（机器人可以随心所欲做任何事）和直接远程操作方法（宇航员需要控制机器人的每一个动作），有着不可比拟的优势。监控自主能够处理难以预计的错误和限制，比如交流滞后等。在这种方法下，宇航员变成了机器人的监护人，如果机器人在处理问题时遇到困难，人类则能马上伸出援助之手，帮它顺利完成任务。
来自德国航空航天中心的Neal Y. Lii博士是本次试验的首席研究员，他表示：
这种概念依赖机器人智能，也就是机器人思考、计划任务的能力。它提供了触觉上的反馈和视觉上的随动控制，减少了操作人认知上的局限，并缓解了沉浸式远程操作系统带来的压力。同时，机器人智能会让机器人一直处于一种安全的状态之中，所以它会安静地等待宇航员的指令和反馈。
本次试验叫做SUPVIS Justin，是欧洲航天局多目的端对端机器人操作网络项目（METERON project）的一部分，其目的是开发能够探测行星的先进人形机器人，来助力未来的宇宙探索任务。比如，如果人们决定探测火星，那么他们便需要在火星表面建立栖息地和其他基础设施，这时候，机器人便能帮上大忙了。在降落之前，宇航员可以让机器人先到火星表面建立必需的基础设施，待设施建立好了，宇航员才降落到火星表面。欧洲航天局和NASA一致认为这是让人类上火星的唯一现实的方法。
在本次试验中，宇航员Nespoli共进行了两种任务操作。其一是让机器人监测并重新启动太阳能电池板单元，另一个则让机器人进行系统软件升级操作。
Nespoli顺利且高效地完成了上述两种任务操作，并邀请了两位NASA宇航员Jack Fischer和Randy Bresnik参与实验。虽然两位宇航员对此次实验操作毫无经验，也从未得到相关训练，但他们还是在Nespoli和德国航空航天中心团队其他工作人员的帮助下，顺利完成了任务。
Lii博士表示接下来团队还会安排两次SUPVIS Justin实验，在下一次实验中，团队将会基于本次实验经验，提升平板的用户界面和机器人功能。同时，团队将会逐次增加任务的复杂性和难度，来迅速训练机器人技能。将来，他们还会测试远程操作系统，因为此系统将会带来一个更加“沉浸性”的体验，在某些任务中是非常必要的。
Lii博士表示：
我们的实验让宇航员处在一种监控性的自主环境中，充当协作者的角色。我们的最终目标是建立太空机器人远程操控系统手册，为致力于此领域的科学家们提供指导。
Via：IEEE Spectrum 雷锋网编译
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