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纳米技术和虚拟现实技术是上世纪八、九十年代炒作最厉害的两项科学技术，但是没有一个能真正达到我们的期望值。多亏了像Oculus Rift这样的设备，虚拟现实得以实现。如今，有家初创公司试图利用虚拟现实实现80年代对纳米世界的幻想。
Nanotronics Imaging公司获得了PayPal创始人及Facebook早期投资者Peter Thiel的大力支持，该公司研发的原子级别的显微镜可以供研究人员和工业制造商，在纳米材料的生产过程中使用。而在近期的翠贝卡颠覆性创新奖上，该公司宣布了一项新成果：利用Oculus一类的虚拟现实设备观看显微镜下的世界。
这个名为nVisible的新项目，可以让Nanotronics的用户在纳米结构的世界中进行虚拟漫游，公司宣传这将让他们对自己的材料有更加直观、全面的认识。最重要的是，它能帮助制造商创造出更加稳定的纳米产品的生产工艺，这在过去来说，在如此小的材料上进行加工是一项巨大的挑战。
Nanotronics的联合创始人及CEO Matthew Putman表示，用虚拟现实技术对纳米材料进行可视化的想法，最初由公司的创意总监Mari Kussman提出。Putman认为利用虚拟现实技术进行可视化是一件新奇的事情。“在我亲眼证实之前，我是不会相信的”他说。
事实证明虚拟现实技术发挥了很大的作用，尽管如半导体等纳米级材料本质上是平滑的，但其他大部分材料并不这样。在这种情况下，即使是在传统平板上显示出三维图像都很麻烦。
Freudenberg Sealing Technologies公司主要研发新型材料，以避免从工业阀门到汽车轴承等一切工具的漏泄。在测试零件是否漏泄的时候，公司必须确认是材料本身有裂缝还是在材料和表面之间存在漏泄。将Nanotronics公司研制的显微镜加入公司的测试过程中后，nVisible的可视化功能将协助更快地完成产品的故障检修。
虚拟现实带来的改变就是将你置身于缺陷中，你看到的不再是统计后的彩虹色，而是真实存在的现象。
Putman与他的父亲John Putman在2010年合伙创立了Nanotronics。在此之前，他是工业系统软件公司Tech Pro的行政主管，这家公司由他的父亲创办，同时他还是哥伦比亚大学材料科学方面的教授。他清楚的认识到纳米技术在各行各业都会有所建树，包括小型医疗设备、光电器件、韧性电子产品等，但是有关纳米技术的愿景还未全部实现。
他想到了一个主意，将纳米级显微镜与先进的机器视觉技术相结合，例如帮助Facebook和谷歌准确识别图像的深度学习算法。结果表明，显微镜不仅能看清非常微小的物体，还能应用在需要近距离可视化的自动化工业检测过程中。
Putman希望这些新型的显微镜可以帮助科学家们创建新一代的纳米科创公司，下一个Facebook可能会诞生于材料科学上。
via wired
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