马斯克想在火星上“打印”生命

雷锋网多次报道过的SpaceX和特斯拉创始人埃隆·马斯克，除了想改变现有的世界，还想在世界之外做点事，比如改造火星。

不过，他知道这辈子是看不到把火星改造成适宜人类居住的星球这一天了，但一手捧起了SpaceX和特斯拉的怪才，依旧有一个不明确的计划，那就是如何在火星上播种生命。他想要和传奇遗传学家Craig Venter携手，在火星这一红色星球上“打印”生命。

“打印”生命并不是能够一蹴而就的事，但是依据人类现在能够掌握的技术，这也不是什么前所未有的新想法和无法实现的梦想。一些美国航空航天局最优秀的科学家相信，为了将其他星球变成人类的殖民地，我们需要将人类基因编码成细菌，将这些细菌发射进太空，当它们最终登陆其他星球后再对其携带的基因组数据进行重组。

这也是一个马斯克一直在支持着的学派，值得我们注意，在当今时代马斯克是唯一一个最有可能让我们殖民其他星球的人。

马斯克不是想简单的“打印”人类的个体，相反，他想打印细菌和其他有机体来帮助我们运用一种“数字生物转化器”来将火星地球化。这一转换器由Venter开发，它可以将原始DNA代码嵌入一种“通用受体细胞”，从而创造生命。

Venter对马斯克的传记作者Ashlee Vance说过，“我想生物传送技术是真正能让我们殖民火星的关键环节，埃隆和我已经在讨论如何实现这一技术了。”

Venter因为人类基因组计划而名扬四海，顾名思义，此计划第一次对整条人类基因组进行排序。Venter也是第一个创造“合成生命”的人，他将一个细菌的基因编码移除，用一种合成的基因来代替它。

Venter的基因打印机在马斯克的计划中更多的扮演的是一个支持的角色，让人类有能力创造出可以在任何环境下生存的新生命。Vance指出，火星上的DNA打印机可以使“火星的早期定居者制造出药品，食物和一些有益菌。”

这一点是很重要的，因为马斯克告诉Vance他认为创造一个自给自足的火星殖民地是可能的，但是封闭的房屋外的生存问题是他还没有解决的。如果我们想永远在火星上生存并不再依赖生命维持体系或永远躲在封闭结构里，我们就需要改造火星环境。

“最终，如果想让火星变成类似地球的星球，就需要使其升温，对此我还没有计划”，马斯克说道，“在我有生之年是没有任何机会将火星变得类地球化，也许不是完全没有机会，有0.0001%的机会，但你必须用最极端的方法才行。”

或多或少的来说，Venter的数字生物转换器还只是一个雏形，但它已经得到了美国国防部高级计划研究局的支持。现在它只能打印DNA，但Venter希望有一天它能“打印”出活生生的细胞来。Venter说这一打印机的“墨汁”就是通用受体细胞，它可以容纳任何类型的DNA结合并创造出生命。

卫报曾报道，“Venter打算让改进型的数字生物转换器制造出活生生的细胞，靠的是他在2010年突破性的合成细胞技术，让这一过程更加的自动化。工作正在紧锣密鼓的进行中，集中于‘通用受体细胞’的研发，一种可以容纳任何合成基因并孕育生命的生物空白载体。”

Venter在做的其他工作，则让美国国家航空航天局和别的的科学家能够将在火星上发现的物体的基因序列发回地球，并在实验室制造出来进行研究。

“将外星物种发回地球并进行再造，听起来像是科幻小说，但在一定程度上是现实的。”

那么倒过来做应该也是行得通的，让马斯克的火星殖民地的工作人员制造一些地球上的极端环境微生物，如果它们能在火星上存活下来，那么在理论上就能以极其缓慢的速度改变火星的环境，让它更适宜人类生存。

马斯克预计要让火星类地球化需要花费一到十个世纪的时间。与此同时，早期的火星定居者需要生活在可控与封闭的环境中。

他认为，“建立一个自给自足的火星殖民地是极有可能的，也会有很多感兴趣的人会变卖财产离开地球。来火星找一份工作，努力建设它。如果两星球之间的运输不再是问题，那么建造一个密闭的透明住房就变得没那么困难。但是如果你不能在最初就到达这里，也没什么大碍。”

除了雷锋网报道过的Hyperloop项目，马斯克一直在努力解决星球间的运输问题，如果他成功了，也许Venter就能帮他完成这一宏大计划余下的步骤。

via motherboard (译：老吕IO)

雷峰网原创文章，未经授权禁止转载。详情见转载须知。