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编者按:电子书的热风在五年前开始刮遍全球,掀起一阵电子阅读的热潮。人们都说,书店必死,出版商必死。然而五年过去了,纸质书并没有像预测的那样倒下;相反,它的销量竟然呈现逆势增长。而被更多 人看好的电子书市场也没有想象的泰山压顶,甚至有销量下降的趋势。纽约时报针对这一境况,发布了一篇长文,雷锋网做了不改动原意的翻译,全文如下:
五年前,全世界的出版商都在担忧印刷业的未来。
2008年至2010年是读者从纸质书转投电子书怀抱的两年,倒戈率达到了惊人的1260%(是的雷锋网小编没有写错,你也没有看错)。店员眼睁睁看着顾客走进书店,找到想要的书翻阅一番后,回家购买电子书。纸质书前景堪忧,书店苦苦维生,担心他们的业务会被电子书蚕食。
而美国图书零售巨头Borders在2011年申请破产保护,也让业界的担忧化为了现实。
“电子书呈现火箭式的发展,”图书产业研究小组的前执行董事Len Vlahos表示,“每个人都觉得我们是用数字音乐的模式去做电子图书。”
然而电子书的井喷式发展态势并不能复制数字音乐的辉煌。尽管分析师预测,到2015年电子书的销量将超过纸质书,然而现在看来并非如此。相反,电子书的增长势头却不复往日。
目前的迹象表明,一些电子书使用者正在回归纸质书,或是同时成为两者的拥趸。今年的前5个月,电子书销售额下降了10%。根据出版商协会向1200家出版商收集的数据显示,电子书的市场份额只占去年同期的20%——倒退到几年前了。
模仿Netflix和Pandora流媒体运作方式,一系列电子书订阅服务公司应运而生,又在发展的浪潮中湮灭。因为平板电脑和智能手机的盛行,专用的电子阅读设备销量已经大不如前。
而另一面,即使受到经济衰退和亚马逊等竞争对手的打压,印刷业依然拥有强劲的复苏迹象。美国书商协会统计,5年前(2010年)在1660个地区有1410家书店,而在今年,在2227个地方拥有1712家。
“书籍电子化的稳定对我们而言是一个好消息,”美国书商协会CEO Oren Teicher表示,“这有利于独立书店的健康发展。”
出版商将大量资金投入到基础设施和配送当中,去年,阿歇特出版集团买下了印第安纳州的20252平米的一片区域,作为配送仓库。而西蒙.舒斯特则扩大了新泽西州2万平米的配送基地。企鹅兰登书屋也已斥资1亿美金进行仓库扩张。
“人们谈到实体书的消亡,语气显得好像这只是时间问题一样。但即使在50至100年后,出版印刷依然是我们业务的重要部分。”
企鹅兰登书屋的CEO Markus Dohle表示,它们在全球拥有近250家分店,而有70%的营业额源于绝版图书的销售。该店在2011年承诺,在每年11月至次年1月图书销售的高峰期提供两日内送达的服务。
企鹅兰登书屋还模仿快消公司的做法,利用数据驱动来管理库存,能够实时跟踪千万级别的订单,而且根据数据提供进货建议。
“这个道理很简单:只有能被摆在书架上的书才(值得)卖。”
BookPeople是一家位于德克萨斯州奥斯汀市的书店,始建于1970年,它今年的销售量增长了15%,达到了史上最赚钱的一年。BookPeople的店长Steve Bercu表示,他相信其业务增长得益于企鹅兰登书屋的快速补货服务。
“电子书的颠覆谣言已经不攻自破。”
而其它独立书商则表示,他们正见证着印刷业的复兴。
“以前人们会用Kindle读书,但现在见得少了,或者说他们两者兼用。”
虽然数字图书已经存在多年,但从来没有真正成为主流,直到2008年亚马逊发布Kindle。
Kindle提供了无缝转接的网上电纸书商城,出版商目睹它抢走了一批批的读者,Kindle也一度成为送礼佳品。
然而,两位数甚至是三位数的增长率也抵挡不住此后的节节败退,在智能手机和平板电脑的挤占下,电子阅读设备逐步让出城池。Forrester的研究显示,2011年卖出的电子阅读设备约为2000万部,而去年这一数字只有1200万部了。尼尔森在2015年第一季度的调查显示,把电子阅读设备作为主要阅读工具的比重下降到了32%,而在2012年,这个数字还有50%。
这一变化的原因在于现在电子书也并不便宜。由于出版商的努力谈判,亚马逊需要和出版商商议电纸书的价格,不少书还是要收费的。而买一本电纸书的钱,也能买到平装书。同样是13刀,用户还是会选择后者的。
甚至,一些热门书籍的简装版还会比电纸书便宜,比如《金翅雀》(曾获普利策小说奖,入选纽约时报2013 年度十大好书,)。美国出版商协会表示,今年前5个月,平装书的销量上涨了8.4%。
像素还是印刷?毫无疑问,这将是一场远未结束的拉锯战。如果仅凭最近的表现就宣告电子阅读的死亡,那也太小看它了。亚马逊的新一代平板电脑正汹汹袭来,50美元的低价,让人怎能不心动?
不过电子书的销量下降并不代表什么,一种猜测是大部分读者转向购买不到1美元的书籍,电子阅读设备并没有蒙灰。
而亚马逊的数字图书依然保持着自己的步伐,根据Kindle的高级副总裁Russell Grandinetti所言,亚马逊去年依然控制着电子书65%的份额,而且还推出了10美元包月的订阅服务。此外,它的百万藏书还有大部分是和自助出版作家达成合作的(拥有独家版权)。
一些高管表示,这世界变化太快,数字浪潮也许正在慢慢减弱。而西蒙与舒斯特的总裁兼CEO Carolyn Reidy是这样说的:
“或许这只是暂时的。我们的下一代可能会用智能手机阅读么?还是会用别的什么新设备?”
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