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如果让你回想前互联网时代的样子，你大概会想到 90 年代中期，那是互联网从政府及科研机构进入寻常百姓家的前夜。在 1996 年，世界上大约有 4.5 千万人在使用互联网，其中大概 3 千万人位于北美，9 百万欧洲人，另有 6 百万分布在亚洲及大洋洲。幸运的是，「上网」这一行为自 1984 年以来，已经有了大幅的简化。
但在互联网成为主流的前夜，人们都是如何上网的呢？最近，我们找到了一个 80 年代英国科技节目数据库（Database）的视频。从视频中我们看到，当时的上网过程十分繁琐，体验糟糕，从巨大的调制解调器可见一斑。
视频中，对技术有极大兴趣的格林一家展示了如何使用计算机连接互联网，搜索网页及发送电子邮件。
这个过程远比你想象中的复杂：如果你觉得 90 年代拨号上网所产生的噪音令人难以忍受，至少你还不需要一条物理的电话线连接电脑。在 90 年代，我们收听调制解调器上的语音上网。然而在 80 年代，正如视频中示范，你需要在老式电话机上拨号上网。
终于，他们进入了 Prestel 的登录页，输入了 1234 四位密码。
随之，他们终于登上了微网（Micronet），这是互联网先驱 Prestel 公司在 1979 年利用可视化技术推出的首页，允许你把自家电视设置为专用终端，然后利用一根电话线连接电脑浏览网页。没听过这家公司？没关系，这家公司 1994 年就倒闭了，最鼎盛时期在英国拥有 9 万订阅用户。
是的，Prestel 公司走在了技术的最前沿，但从下载速度上看，他们的速度确实不敢恭维。每秒仅仅有 1200 位（不是字节，更不是兆），这也解释了为什么 Pat Green 通过网络发给数据库的邮箱并不是瞬间加载完成，而是逐行加载。
看了这段视频，不禁感慨短短二十年，互联网发展之迅速。当被主持人问到为什么学习计算机时，坐在巨大的调制解调器及简陋的 Prestel 界面前的 Pat Green 女士这么回答：互联网是未来，我还不想这么快落伍。这位女士的先见之明令人赞叹，她们才是推动互联网不断向前发展的最大功臣。
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