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说起人工智能个人助手，托尼·史塔克有贾维斯，天行者卢克有 C3PO；而微软给我们带来了Cortana小娜。
与苹果的Siri和亚马逊的Alexa相似，小娜可以让设备像人一样与你交流，能理解自然语言并做出回应。但与它们不同的是，小娜横跨手机与 PC 两大平台。它能比单纯检索信息做更多的事情，微软希望能将小娜打造成你的阿尔弗雷德——处理你的通信、管理日历、满足各种需求。
随着Windows 10的更新，将有1.5亿的Windows用户有机会体验到这最新的人工智能。但小娜向微软开发人员们提出了独特的挑战：如何通过一系列高效的算法模拟出人类的特征？应该以何种形式体现人类的特征？它应该有多聪明？多出色？如何说服人们爱上它？
为了找到答案，外媒记者Dan Tynan和他的团队直近了微软开发团队，将小娜的故事整理成文。
数年前，微软为了卖出自己的手机成立了焦点小组。这个小组致力于探寻消费者的真正需求，由微软小娜及搜索部门主管 Marcus Ash 领导。
“虽然必应收到接连不断的好评”，焦点小组的成员表示，“但有专门的设备为你打理一切，显然更合理。” 例如，相比在特定日期展示航班，消费者需要的是能把预定机票，并选择靠过道的商务舱这一过程自动化的助手。
这些便成为了设计的目标：一个跨平台的数字化个人助理。起初它被命名为贾维斯，即《钢铁侠》中托尼史塔克的虚拟助理。
微软团队首先要面对的问题是：哪些才是个人助理应该做的？为了找到答案，微软团队拜访了 6 名好莱坞高管或科技公司 CEO 的助手。他们有一点共性：对老板的事情了如指掌，记事本随时放在身上。不仅仅是老板的行程安排与通讯录，甚至包括老板关于饮食、音乐、交通方式的喜好。
“为了将工作完成得尽善尽美，助手们通常会猜测老板喜好并为老板做决定”，Ash 说。为了使工作顺利进行，小娜将为你阅读邮件并管理日程表。它必须知道你喜欢哪支球队，你持有哪些股票，你将去哪里及其他个人信息。它需要你对其足够信任，像你的密友一样。
如果小娜对你一无所知，那她能做的将非常有限。但微软相信足够的透明度，是赢得消费者信任的关键，他们必须对小娜收集的一切信息有知情权及拒绝的权利。
说服使用者们对一个虚拟的助手予以信任，是小娜团队所面临的第二个挑战。小娜成功的机会在于，它需要有个性。所以微软团队雇佣一批写手旨在赋予小娜生命力。
每天上午 10 点，Jonathan Foster 便把他的团队召集在微软北区的 59 号大楼。团队包括剧作家、编剧、散文作家及小说家各一个。在一面墙上，大屏幕上显示着各种需要小娜回答的难以通过简单搜索得到的问题。
团队会在于接下来的一到两个小时，为小娜设计一系列的对话，让它看起来不仅仅是一个根据算法回答问题的机器人。微软把这个项目称为“闲聊”。
大多数问题都不是为了寻求信息，相反，他们正在测试小娜的智慧和忍耐的极限。 换句话说，即是纯粹的娱乐。用户想知道她是怎么思考的，他们希望看到它是否会像人一般震惊，愤怒和困惑。
就像电视上做的，“闲聊”的成员围着桌子转，试图对对方的回答做出机智的回应。Foster 赞同此举，但也承认这并不像想象中那么简单。“我们的第一要务是通过良好的体验使人们放弃成见”。
但即使是看似平淡的问题，如对“你喜欢狗吗？”的回答，搞不好也会得罪一大帮人。如果小娜说狗是她最喜欢的动物，网上的“猫奴”们就不高兴了。如果它说喜欢雪瑞纳，拉布拉多犬的粉丝又有微辞。
无论你问小娜多少次关于狗的喜好问题，小娜的回答都是一致的——并且有点傻。但狗的种类每次都不同。
所以在他们为小娜创造个性之前，Foster 不得不写了一份指南。“小娜的回答应该幽默风趣，但不能有讽刺意味”。它应该始终是正能量的，但也不能盲目乐观。思想不能太前卫，但也不能太保守。
“我们不会对尖锐的问题发表意见”，Deborah Harrison 说，他是“闲聊”的元老级人物，“如果我们对答案的正确性没有把握，那宁愿不回答。”
起初，计划进行得很顺利。Foster 和他的团队通过微软内部生成的查询请求，不断对小娜进行提问以建立一个相同问题的回答库。但在 2014 年4月，小娜搭载在 Windows Phone 8.1 时，情况起了变化。网友的想象力是无穷的——不断出现关于种族主义、性别歧视、反智的提问。
最糟糕的是那些“成人”话题，作家Niehaus说。“人们会问各种具体的问题”，她说。“‘嘿，小娜，你会 ______我吗？’我很确定这些问题是不得体的，但我不清楚它们是什么意思。然后我们会查俚语词典，结果真后悔自己查了”。
小娜还没准备好应对各式各样的问题。当问题越来越恶俗，小娜会直接跳转到必应的搜索结果。
“最主要的一点，我们想告诉人们‘你们够了’”，Foster 说。
“尽管‘闲聊’项目只解决了不到一成的问题，它的重要性不可小视。”小娜项目的主管之一 Mike Calagno 说。“我们的确为小娜加入了许多个性元素”，他说，“但当小娜真正转过弯（思考）时，我们还是感到很惊奇。”
与小娜的语言同等重要的是小娜的外在形象及声线。为此，微软个人助手向另一个小娜借鉴了大量细节——那个《光环 4》中全息影像生成的虚拟助手，或者，就像 Niehaus 所说，“那个一丝不挂的蓝衣服女郎。”
在《光环》中，小娜是游戏主角——士官长的电脑助手。如果一个 14 岁的小男孩被要求设计一个主机游戏的虚拟助理，他设计出来的往往是一个接近于小娜的形象。
数月之后，Cortana成为虚拟助手项目的内部代号。之后，在 2013 年9月，这个代号在网上曝光。然后，一个线上请求得到了九万人的签名支持，希望微软将此代号保留到正式版。
小娜在 windows 10 中的形象
在 Windows 10，小娜不再是那个性感的女郎，而是一对像心跳一般匀速跳动的同心圆。每一个被采访的微软员工，都大费周折地强调在 Windows 上的小娜不是主机游戏里的形象。
“小娜是一个互联网人，所以你问她关于士官长的事，它会回答。”Ash 闪烁其词，“但我们从一开始就明确——这是一个个人助理，不是士官长的战斗搭档。”
看来小娜属于硅基无性生物
但除了些许不同，它们还是有许多明显的共通之处。它们的声音源于同一个人，Jen Taylor。《光环》的游戏工作室343 Industries也协助设计了小娜的声音和动画。
Deb Harrison 承认“闲聊”团队创造小娜的个性时受到了《光环》中形象的影响——比如自信和拒绝时的恭敬。显然，微软有借《光环》的名气使小娜更容易被接受的想法。
团队还不得不克服一些不幸的历史。小娜团队仍对 Clippy 感到心有余悸，这个烦人的别针小人存在数年之后终于在 2001 年退出历史舞台。
当被问到他的团队是否要克服公众的刻板印象，毕竟微软之前的数码助手（Clippy 先生）一直是失败的，Foster 差点将嘴里的冰茶吐出来。
“我们从 Clippy 先生身上学到了很多经验”，他承认，比如如何创造一个既不惹人烦又有用处的数码助手。
目前，小娜已经取得了长足的进步。当你问它问题，大多数时候它不会仅仅给你一个搜索结果的网页。那是因为，相较于传统人工智能，小娜更接近一个自然语言搜索工具。它的知识源于网络，它的妙语出自一群不眠不休工作的作家。
有时从小娜处的到正确回答并不容易
“但问题的关键并不在于小娜能否通过图灵测试”，Calcagno 说。“关键问题在于其实用性。它有多么杰出及善解人意并不那么重要，只要人们能获取到正确得信息。”
在于她相处一段时间后，即使是资深的科技工作者也不经意地把它当做一个人类看待，而不是一台机器。
“有时我会忽然意识到我刚刚向她道歉或道谢了”，343 Industries的 O’Connor 说，“这些小小的图灵测试会让你忘记它不是一个真正的人类。”
显然，每个虚拟助手都是爱情片的影迷
小娜将向世界展示她的魅力。Satya Nadella 说，他希望这能让消费者重新爱上微软。小娜可能是一次最佳的机会。
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