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3D打印技术和创客运动的兴起一直以来都是相辅相成的，这一技术让创客爱好者能够以越来越低廉的成本快速制造出自己的设计，越来越多的爱好者也因此从机械领域向软件领域迈进。那么要了解3D打印，我们应该从哪里开始呢？首先，还是让我们来了解一下3D打印需要用到的软件技术和工具术语吧，其中有些技术和工具早已经在数控机床上得到了广泛的应用。（其中3DP指3D打印，而CNC指数控机床）
CAD，即计算机辅助设计（Computer-aided design），是一种可以用来创建2D或3D设计模型的计算机软件工具。在CAD进入3D打印领域之前，事实上它已经在建筑和制造业领域得到了广泛的应用。
OnShape CAD软件的工作界面
CAM指计算机辅助制造（Computer-aided manufacturing），它是一种能够使用在数控铣床和切割机上，通过计算机软件的方式生成刀具工作路径（使用G代码）的生产方式。它使用的常见的2D文件格式，使用者可以通过计算机决定哪些部分需要进行被研磨或切割、工作的速度等等细节。
G代码指令直接用于指导CAM系统的运行。在现代的设计软件中，G代码完全由软件生成，人们基本上都不再直接编写G代码。特定的G代码可以用来控制工具工作的速度、方向、深度、转动以及其它的开关和传感器。
生成了G代码之后，发送器软件就要将这些指令传输到机器（通常是通过USB）中运行。尽管有个别的G代码发送器软件使用的是开源的工具链，但现在大部分的商用软件都已经集成封装了G代码发送器。
一旦设计好的3D模型转换成为STL格式之后，所得到的三角形布局通常被称为“网格”。网格编辑器允许使用者直接编辑网格上的点：直接通过拖拽、拉伸、收缩、平移等方式直接调控3D模型的设计外壳。
该软件可以用来生成3D形状，将部件组装成复杂的系统，甚至可以直接进行参数化的设计。相对于传统的CAD程序，OpenSCAD不需要绘图——所有的设计都是通过程序定义的，之后编译器再将相关的设计转化成相应的模型。
3D打印机是通过片状层叠的方式进行累加的，切片器软件（Slicer）的工作就是将设计好的3D打印模型分割成各个单次打印的单层（单层厚度由打印精度确定）。切片器软件输出的控制路径、速度和打印温度的G代码。目前市面上闭源和开源的切片器软件都有。
这是用于3D打印的最常见的格式，另外这种格式的文件在数控机床“2.5D”铣削中也很常见。STL格式的文件通过一系列的三角形来描述模型的表面，从而构建起3D对象。另外值得一提的是，STL文件的模型是没有单位的（其中的1个单位即可以表示1毫米，也可以表示1厘米），所以了解该文件的生成方式格外重要。
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