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| 本文作者： 温晓桦 | 2016-05-11 20:00 |
via Getty Images
硅谷最神秘、估值最高的大数据公司Palantir一直为业界追捧，是硅谷估值排名前四的创业公司，炙手可热。根据pitchbaok的最新数据，Palantir共计融资25亿美元，公司最新估值达202亿美元，仅次于Uber，Airbnb和小米。不过，继硅谷宠儿Theranos倒塌后，外媒Buzzfeed日前报道称，很多泄漏的公司内部文档显示，Palantir公司最近几个月来问题不断。
Palantir是一家大数据分析创业公司，所推出的产品是一款基于语义的可视化分析工具。据其公司宣传资料，Palantir的产品整合了数据集成、知识管理、分析协作的功能。简单地说，Palantir的主营业务是：收集大量数据，帮助非科技用户发现关键联系，并最终找到复杂问题的答案。而这也是其最厉害的地方：可以多维度将不同来源的数据进行关联，特别是对非结构化数据的关联分析，比如邮件、社交网络信息、网络日志信息。
现如今Palanti公司总共拥有两大产品线——Palantir Gotham和Palantir Metropolis，分别应用于国防安全与金融领域。让该公司声名显赫的“战绩”包括：帮助多家银行追回了前纳斯达克主席Bernie Madoff所隐藏起来的数十亿美元巨款。而一家受雇于Securities Investment Protection Corporation（SEC旗下组织）曾爆出猛料，他们通过使用Palantir的软件，在整合40年的记录及海量数据并充分挖掘之后，终于发现了麦道夫(Bernie Madoff)的“庞氏骗局”。而且据传，在抓获本·拉登的时候Palantir也曾立了大功。
据介绍，Palantir所做的事情就类似于夏洛克在脑袋里构筑起一个自己的信息王国，它将海量数据甚至是不相干的数据整合在一起，变成直观的可视化地理分布图、柱状图和关联图，最终找到复杂问题的答案。整个分析过程，Palantir的软件主要依靠算法自行完成。
但是，这些牛哄哄的算法是如何实现如此海量的数据联结的呢？至今我们尚未找到详细的解释。Palantir从未公布过其技术细节。到目前为止，我们只知道他们宣称的结果，不知道实现的过程。
据Buzzfeed报道，Palantir公司最近几个月来先是有多达100名员工离职，再有公司的多个最重要的客户不在续约，更严重的是很多签约的客户并没有付费。 据悉，离职的员工里面包含几个特别有潜力的管理人员。此外，公司上次宣布去年全年的“预约价值”是17亿美元，但是实际上最后的收入只有4.2亿美元。预约价值是客户可能要支付的费用，包括很多试用期，免费用户的合同价值。这两个数据的巨大差距说明很少一部分客户最后变成了付费用户。而去年公司的花费是5亿美元，所以实际亏损0.5亿美元。
雷锋网了解到，去年Palantir有至少3个重要客户终止了合同，包括可口可乐、America express和纳斯达克。这些客户一方面抱怨公司每月高达100万美元的收费值不回票价，另一方面，他们表示和公司的年轻工程师合作起来非常头疼。 在Palantir，每位员工都是工程师，而且他们的年龄都在27岁左右。
光环加身的独角兽瞬间布满乌云，令人不禁哗然。然而，我们最关心的不单是一个明星公司为何问题累累，更重要的是，这到底会不会又是一个纸包不住火的技术虚像，抑或是200亿美元估值背后隐藏着一触即破的互联网泡沫？
以血液检测创业公司Theranos为例，Theranos半年前是最炙手可热的硅谷创业公司之一，被无数投资人和创业者奉为创业经典，其美女创始人被誉为乔布斯第二。此前，Theranos估值高达90亿美元，但后来，该公司被揭露出其技术造假，或者说，根本没有那么厉害的技术。
那么，Palantir的情形又是如何的呢？虽然该公司高管对此回应称，公司的业务保持蒸蒸日上，客户增长健康，其中很多客户的合同长达几年甚至10年。但是在被问到为什么有那么多的客户没有付费，公司发言人拒绝评论。而至于为什么有这么多的员工离职，公司发言人表示，这属于创业公司发展的正常现象，公司发展快速的创新文化肯定让很多不合适的人离开。
事情似乎没有那么简单，上述问题的背后，究竟掩藏着怎样的真相？
“相信我们，我们会让你赚很多的钱。”这句话，对投资者、员工、客户来说，似乎都很管用。
事实上，这个“相信我们”的说法有一系列的“信任齿轮”驱动前行。一旦其中某一个独立组件停止了转动，或者甚至是转动的速度慢了下来，这整一个齿轮传动组合都将瓦解
去年的这个时候，在所有那些估值超过十亿美元的独角兽的推动下，硅谷的齿轮完美地转动着。但随着风投公司和其他投资者开始意识到私人科技泡沫的真面目后，他们开始质疑这些10位、11位数字的估值。
Buzzfeed的深度报道显示，当某一个齿轮开始不稳定时，世界将会发生什么。Palantir和Uber、Airbnb之间的关键区别在于：后者的收入来自无数的消费者以及其产生的小额交易，Palantir则依赖于相对较少量，但单额巨大的政府和企业客户，及他们带来的巨额订单。那么理论上——这意味着至少每年要用数百万美元用于网络安全、供应链效率等等。
这是Palantir齿轮的工作原理：其日益增长，且最后最后将其估值推动到200亿美元的融资让该公司可以雇佣到顶级的工程师，且股价永远不会低于市场利率。与此同时，250亿美元为竞争筹措的资金让Palantir得以向可口可乐和 American Express等客户提供慷慨的服务，其名义上的“预约价值”在很大程度上取决于性能或遥远的未来。而稳定增长的预约则继续推动Palantir筹集更多资本，获得更高的估值。
作为一个在真空中运作的封闭系统，它的运行非常完美——直到外部势力侵入，比如投资者受到泡沫论的惊吓，要求被告知“还要多久，这些订单才能转化为现金”时（这是Palantir财务分析师的原话）。答案就是——相当遥远。Palantir上次宣布去年全年的“预约价值”是17亿美元，但是实际上最后的收入只有4.2亿美元。
那么对于Palantir来说，最直接的解决方案就是，向客户压榨更多的现金，注意的是，压榨更多“表面上承诺的支出”。那么这有个问题是，当Palantir试图这样做时，可口可乐、American Express、纳斯达克等客户都拒绝与其进行深度或更广泛的合作，并表示这家公司的价值配不上其要价。
正如投资者开始担心是否他们的投资价值，员工也会有同样的忧虑。像其他进入成熟期的创业公司那样，他们估值的上涨超过了收入的增长，Palantir也到了随时适合上市的时期，而且他们也确实表露出相关的迹象。当大发横财（股票期权）的机会慢慢变得望眼欲穿时，已经接受低于市场平均工资的员工在2016年初便发生了一起离职潮。为了抑制离职潮的扩散， CEO Alex Karp开始给员工加薪。Buzzfeed的报道显示，就在上个月22日，公司CEO突然宣布给公司所有员工加20%工资，称该公司现行的薪酬水平偏低于同行同类公司，并且取消年度员工考核，表示此前的考核制度不适用。
为了应对类似的压力，其他公司都在勒紧裤带过日子，并希望有一个新的盈亏一览结算线来说服投资者或公众。比如Dropbox，在遭遇寒冬时，为了节省成本，它通过备忘录通知员工取消多种福利，包括旧金山的员工免费接送，健身房洗涤服务，推迟晚餐时间一小时至晚上7点，限制每个月的请客人数至5人（以前没有限制）。Dropbox在邮件中称，采取这些措施之后，公司在每位员工上的开支每年至少可以节省2.5万美元。
Palantir的高管暗示，如果有需要，他们也会做同样的事情。在2月份的一份内部报告中，另一位财务分析师表示：公司或即将可实现盈利了。但事实上，该公司此前向《财富》杂志声称的是，将在2017年底前实现盈利。
加薪20%、大客户流失，光从这两个深渊中爬出来已经需要无尽的力气——不需要大数据分析都知道，盈利——这是个难以完成的任务。目前而言，“相信我们”已经不足以说服任何人——滚动的齿轮也将随时四分五裂。
Gartner公司每年都会发布技术趋势炒作图。上图显示，2014年开始大数据正从炒作的顶峰向下滑落，NFC 和云计算接近谷底；物联网、自动驾驶汽车、自然语言问答等概念正在处于炒作的顶峰。
上图纵轴代表预期值，人们对于新技术通常会随着认识的深入，预期不断升温，伴之以媒体炒作而到达顶峰；随之因技术瓶颈或其他原因，预期逐渐冷却至低点，但技术技术成熟后，期望又重新上升，重新积累用户，然后就到了可持续增长的健康轨道上来。也就是说，越往左，技术越新潮，越处于概念阶段；越往右，技术越成熟，越容易进入商业化应用，发挥出提高生产率的效果。
图表数据显示，Palantir所代表的大数据，该领域的稳定阶段将要在5至10年后方才到来。技术的发展也许将超出我们的预期，比如AlphaGo的惊人算力，但这需要技术上稳扎稳打，而不是玩一场资本驱动的游戏。
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