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随着移动数据越来越便宜，人们对免费 Wi-Fi 的需求似乎也没有那么大了。
当地时间 2020 年 2 月 18 日，Google 宣布，公司决定将在 2020 年逐步关闭全球范围内的免费 Wi-Fi 项目“Station”。
作为搜索引擎巨头，Google 一直在通过多种方式提高全球网民规模和网络渗透率，“Station”项目也旨在为印度、尼日利亚、泰国、菲律宾、墨西哥、印度尼西亚、巴西和南非等国家受高失业率、犯罪率影响的人们提供快速、免费的 Wi-Fi。
2015 年，Google 与印度铁路 Indian Railways 和印度国有电信基础设施公司 RailTel 合作（雷锋网注：在印度，Google 负责相关的软件开发，而 RailTel 负责相关的网络服务），率先在 Google 免费 Wi-Fi 服务的重点市场印度推出“Station”。根据规划，到 2020 年年中将把快速、免费的公共 Wi-Fi 推广到印度 400 多个火车站。
对此，Google“下一个十亿用户”倡议及支付副总裁 Caesar Sengupta 表示：
该项目符合公司的价值观。我们于 2015 年在印度启动了“Station”，让数百万人第一次体验到了互联网的力量。
2019 年 11 月，免费 Wi-Fi 服务在南非开普敦的 Langa、Khayelitsha、Gugulethu、Delft、Elsies River 和 Philippi 等 125 个车站上线。
此外，由于上述国家手机上网的速度普遍不高，Google 为配合其“下一个十亿用户”倡议，还推出了一系列的轻量型软件，如 YouTube Go、Google Go——这些软件对网速、手机内存等要求较低，同时还支持离线功能，可以方便用户在具备上网条件时下载尽可能多的数据，在无网络时使用。
然而，该项目在南非上线仅 3 个月后，Google 表示将停止提供免费 Wi-Fi 服务，2020 年将把南非的业务移交给其合作伙伴 Think WiFi，今后该公司将独立执行该项目。
Google 表示：
为了向 Think Wifi 过渡这一服务，我们正在制定方案，在 2020 年底前我们都会继续支持他们。与此同时，我们仍然致力于让世界各地的用户更容易地体验互联网。
对此，Think WiFi 也在一份声明中表示，今后将以用户已经习惯的、与以往完全相同的方式继续提供这项服务。
针对这一决定，Google 表示由于“各国和合作伙伴对技术要求复杂化且多样化”，不得不重新评估该计划。
同时，Google 停止这一项目的原因可能还在于——很难找到一种可持续的商业模式来扩大该计划。近年来，Google 探索了 Wi-Fi 上网货币化的方法（比如，当用户连接免费 Wi-Fi 服务时，则会跳转到广告），然而成效如何，我们不得而知。
另外 Caesar Sengupta 曾提到：
随着印度等许多市场的移动数据价格越来越便宜，这项服务不再那么有必要了。
实际上，Google 宣布向印度提供免费 Wi-Fi 的一年后，500 强企业信实工业（Reliance Industries）主席、印度首富 Mukesh Ambani 成立了一家移动通信公司 Jio（隶属于信实工业）。Jio 在印度电信市场掀起了一场革命——大幅降低移动数据的价格，甚至长期向消费者提供免费手机上网服务。
雷锋网了解到，Jio 赢得了大量用户，同时印度的其他移动运营商也不得不降低移动网络服务的价格，越来越多印度民众能够负担手机上网，移动互联网市场也蓬勃发展。
不过，面对这一状况，Google 方面表示，免费 Wi-Fi 服务受到的影响不大，仍有不少人注册使用 Google 的免费 Wi-Fi 服务，所消耗的数据规模没有降低。
via BusinessInsider，雷锋网编译。
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