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在 2019 年秋季发布的众多智能手机中，Google Pixel 4（和它的搭档 Pixel 4 XL）的竞争力并不算很大，尤其是对于中国消费者来说更是遥不可及；但对于整个行业来说，Pixel 4 依然是一款值得关注和思考的产品——它有着一些让消费者望而却步、无法容忍的缺点，但绝不能用平庸来形容，甚至可以说是内功深厚，特立独行。
更何况，这款产品背后的靠山，是一代科技巨头 Google。
在谈 Pixel 4 这款产品之前，我们先来谈谈 Pixel 这条产品线对于 Google 意味着什么。
在 Pixel 之前，Google 曾经与相关硬件厂商合作推出过一系列 Nexus 的硬件产品；这个系列的特点是由 Google 提供软件系统和更新，并提出相关的硬件外观和设计方案，然后由第三方厂家代工。Google 希望借助 Nexus 系列来引领 Android 阵营的发展方向，并为诸多 Android 原生用户提供示范性的标杆产品。
从 2011 年到 2015 年，Google 共推出了 7 款 Nexus 手机，它们也被称之为 Google 的“亲儿子”；但后来的事实证明，Pixel 系列才是真正的 Google “亲儿子”。
从 2016 年起，Google 开始对外推出自有品牌下的智能手机 Google Pixel，并开启了 Made by Google 的全新硬件策略。与 Nexus 系列的 Android 标杆定位不同，Google 亲自主导了每一代 Pixel 手机的软硬件设计，为 Pixel 手机花费了大量的宣传费，开设了实体店，把发布会从极客气息浓厚的硅谷开到时尚的纽约，并且在产品层面为之增加了许多独占功能，还花了 11 亿美元收购了不少 HTC 的专利和人才——不仅如此，Pixel 与 iPhone 相差无几的高定价也说明，Google 是想通过这款产品增加营收乃至获取利润的。
那么，Google 为什么要自己做硬件？
Google 做硬件背后的动因可以有很多，比如说通过软硬件一体化来提升 Android 手机的产品体验，或者是更好地促进 Chrome OS 与 Android 的融合等。不过，在雷锋网看来，一个更加直接见底的动因其实是：Google 想通过硬件业务来赚钱。
毕竟，作为全世界最大的上市公司之一，Google 母公司 Alphabet 的营收结构太不平衡，对广告业务的依赖太严重了。
以下是广告营收占据 Alphabet 财报总营收占比（单位为 %），可见一斑：
直到 2019 年 7 月公布的最新一季财报，Alphabet 的广告营收占比依然高达 83.7%。
因此对于 Google 来说，对于硬件的持续投入，实际上是它努力实现业务多元化并减少广告业务依赖的必要之举，而其中作为硬件核心的 Pixel 智能手机更是重中之重。
当然，前三代 Pixel 的市场表现并不令人满意，但面对质疑， Google CEO Sundar Pichai 却在财报电话会议中表示，硬件业务刚刚处在起步阶段，但 Google 将会无比投入，而且是长期投入，因为这对推动未来计算的发展极为重要，并且有利于 Google 将服务呈献给用户；他认为，当前整个手机行业都处于逆风阶段，但是整个生态都在创新，5G 或折叠屏手机的来临将带来更多创新的东西，因此会特别期待。
值得一提的是，几个月前 Business Insider 曾发出一则报道：虽然 Google 已经削减了笔记本和平板电脑等硬件部门的规模，但是并没有涉及到智能手机部门——由此可见 Pixel 业务对 Google 的重要性。
在对智能手机业务非常重视的情况下，Google 对 Pixel 产品的定位，已经不再是为 Android 阵营打造示范型的标杆性产品，而是在基于自身实力的基础之上努力打造差异化的产品属性，从而将 Pixel 推向高端，并在价格上与 iPhone 和三星相抗衡。的确，前三代 Pixel 手机的实际表现并不如意，但不妨碍 Google 在 Pixel 4 上继续维持这样的野心。
那么，纵观四代产品，Google 究竟是如何在 Pixel 的差异化上着力的？
首先，在硬件战略已定的情况下，Google Pixel 系列的定位高端，直逼苹果、三星等竞争对手。但是三星有无与伦比的硬件供应链优势，苹果有极致的硬件产品能力和 iOS 系统，这二者都是硬件新手 Google 所缺失的。这时候，Google 不得不把 Pixel 系列的核心着力点放在了自己最为擅长的领域——算法和人工智能。
我们来看抓取一下 Google Pixel 系列的主要差异点：
操作系统方面。作为 Android 的主导者，Google 理所当然地为 Pixel 系列提供了最新版本的 Android 支持，但除此之外，Pixel 还具备不同于原生 Android 的图标和 Google 服务加持；比如说在 Pixel 4 中增加了 Live Caption 等功能。
Google Assistant。Google Assistant 是随第一代 Pixel 发布并由它率先搭载的语音助手，过了几个月后，Google Assistant 才逐渐到达其他 Android 设备和 iPhone 上，因此本质上 Pixel 获得了 Google Assistant 的率先搭载权。同理，新一代 Google Assistant 也是率先出现在 Pixel 4 手机上。
拍照方面。拍照一直是 Google Pixel 系列的着力点。第一代 Pixel 凭借专门优化的 HDR+ 技术获得了 89 分的 DXO 拍照评分，Pixel 2 为 98 分，均拿下当时的第一名；第三代 Pixel 的评分为 101，与 iPhone XR 持平，值得强调的是，前三代 Pixel 在拍照硬件方面极为克制，都是采用 1200 万像素后置单摄方案，其 DXO 评分的提升很大程度上来自于算法优化。然而，根据 DXO 在 10 月 21 日公布的最新成绩，Pixel 4 的拍照评分为 112 分，仅仅排名第八。
存储服务。Google 为 Pixel 用户提供了一项专属福利，只要拥有 Google 帐号即可将 Pixel 手机拍摄的照片和视频无限备份，并且可以全部保留不被压缩的原图。
以上是 Google Pixel 系列在软件和服务层面的差异化功能，但从硬件层面来看，Google 其实也颇有作为：
AI 芯片。Google Pixel 主要搭载的是高通骁龙旗舰处理器，但是在 Pixel 2 和 Pixel 3 中加入了专门的硬件芯片 Pixel Visual Core，而 Pixel Visua Core 的加持，最直接的功用就是让 Pixel 手机在 HDR+ 上的拍照体验上得到大幅度的提升；Pixel Visual Core 本质上是一个辅助加速的 AI 芯片，这让 Pixel 在硬件层面开始体现出显著的差异化。而到了 Pixel 4，在 AI 芯片层面，Pixel Nerual Core 成为 Google 官方主推的 AI 芯片。
Titan M 安全芯片。Titan M 是 Google 专门为智能手机安全而打造的一款芯片，主要搭载在 Pixel 3 和 Pixel 4 上。Titan M 不仅可以用来保护 Android 操作系统和它的功能完整，也可以保护第三方应用和涉及到安全敏感性的交易（Transaction）。哥伦比亚大学计算机科学家 Simha Sethumadhavan 评价它：
Google 所做这种层面的硬件改进，我认为是非常了不起的。它比软件防护更难取得突破，难度高得多了。
Soli 雷达芯片。在 Pixel 4 中，Google 内置了一颗微型运动感应雷达 Soli 芯片，Pixel 4 具备了 Motion Sense 功能，用户只需动动手指，Pixel 4 便可以感知手机周围的小动作，将独特的软件算法与先进的硬件传感器相结合——值得一提的是，从 2015 年首次展示到现在，Soli 传感器已经从一个硬件原型迅速迭代了多个硬件原型，并最终将其集成到手机中。
如果说软件、AI 算法和服务一直是 Google 所擅长的，那么从硬件层面来看，Google 其实不乏在核心的硬件技术——芯片层面的能力，而且这些能力都是 Google 在技术积累和投入方面的深厚功力的体现，也是整个智能手机行业所罕见的。另外，无论是 Pixel Visual Core、Titan M 或是 Soli，其实都需要周期很长的投入，所以实际上也是 Google 在核心技术上提前布局的结果。
所以，虽然 Pixel 系列销量不佳，但凭借 Google 的支持和它本身在软硬件层面的差异性，它依然颇具技术含量和行业关注价值，这一点在最新一代的 Pixel 4 更是得到充分体现。
坦率地说，尽管不乏独特的产品点，Pixel 系列在销量上的表现并不好。
第一代 Pixel 发布之时，华尔街对这一产品的销量预期是 300 万台至 400 万台，这是基于 Google 品牌实力和市场角色的预期。然而到了 2017 年 3 月，有媒体报道称，Pixel 在 2016 年的全年销量为 55.2 万部，可以用惨淡来形容——作为对比，苹果在 2016 年第四季度的手机销量为 7800 万台。
到了 Pixel 2，也许是由于供应链能力的提升和 Pixel Visual Core 的加持，销量开始好转；根据市场研究机构 IDC 研究总监 Francisco Jeronimo 在 2018 年 2 月发布的消息，2017年 Pixel 系列手机的销量达到了 390 万部。
Pixel 1 和 Pixel 2 的起售价都是 649 美元，但 Pixel 3 大幅度拉升起售价，达到 799 美元，但后来的情况下，Pixel 3 经常跳水性降价——2019 年 5 月，Alphabet CFO 亲口承认 Pixel 销量不好，原因主要是高端市场竞争激烈。后来 Google 发布了廉价版的 Pixel 3a，仅仅一个多月的时间，就让 2019 Q2 的 Pixel 销售额同比增长超过 2 倍。然而，直到今天，关于 Pixel 系列的具体销量，Google 方面也从来都是三缄其口。
那么，除了高昂的价格因素之外，Pixel 系列的销量为什么上不去？
一方面，固然是由于 Google 在硬件基本功和供应链方面的经验缺乏，从而不得不交出高昂的学费。比如说，当第一代 Pixel 发布的时候，虽然是全球科技巨头，但 Google 却依然在 Pixel 用户需求旺盛的时候出现缺货的情况（参见雷锋网此前报道），未能及时把市场需求变成实际销量；同时，在此前发布的 Pixel 手机中，一些有影响用户体验的硬件问题也频繁出现，比如说屏幕、声音、发热、软件等方面都出现过故障，也影响了它的口碑——即使是 Pixel 3 也不能幸免。
而在雷锋网看来，另一方面，Google 在对 Pixel 产品方面的规划上也过于 “任性” 了，举例来看：
在拍照层面，Google 过于强调算法和 AI 的优势，而在前三代 Pixel 中坚持 1200 万像素单摄像头的硬件配置；在 Pixel 4 上，Google 添加了一颗远摄镜头，而并非能带来更大拍照视野的超广角镜头，在一众三摄、四摄的旗舰智能手机中显得有些寒酸——尽管通过算法和 Pixel Visual Core 进行了拍照效果提升，但从消费者的角度，这一提升所带来的消费者对价值提升的感知却非常有限。根据 DxOMARK 对 Pixel 4 的总结表示：
Google Pixel 4 手机采用了双摄像头配置之后，跃身为变焦性能最好的摄像头之一……但是，如果想要更进一步，则需要添加第三个超广角摄像头和专用的 ToF 传感器进行散景拍摄。
从外观设计上来看，Google Pixel 前三代采用撞色设计，到了第四代又全然放弃；正面屏幕则经历了从 16:9 标准屏到全面屏到刘海屏再到全面屏（Pixel 4 上下边框还严重不一致）的设计调整，从而在整体设计风格上很难体现出连续性，新一代 Pixel 4 也并不算好看，这对一些忠实粉丝来说，会产生很大的消极影响。
从其他的一些配置来看，Pixel 也并非是追求全面。以最新发布的 Pixel 4 为例，2800 毫安时的电池容量（连 iPhone 11 都上了 3110 毫安时），骁龙 855（而非骁龙 855+）处理器（这里很有可能是来不及了，因为 Google 需要不少时间来完成骁龙旗舰处理器与 Pixel Neural Core 芯片的协作），6GB （而非 Android 旗舰机常用的 8GB）的内存……这些直接关乎到消费者体验和心理接受程度的项目，让 Pixel 4 在与三星等 Android 阵营对手的配置对标中并无明显优势，甚至还略输一筹。
由此可见，在对 Pixel 的产品规划方面，Google 方面还是显得过于 “自我”：尽管它具备强大的资金支持，也具备功力深厚的技术研发能力为支撑，但很明显，它对消费者实际需求感知明显的产品点还是不够在意，甚至有些疏忽了。
因此，即使已经是第四代产品，Google Pixel 系列给人的感觉依然是这样一位选手：家中有矿，毫不差钱，有某些独到的功力，也有野心，但短板明显，情商还不够，不够懂用户，任性，也有点特立独行——这是一个令人钦佩、很有潜力的对手，但眼下，它在智能手机市场还很难如鱼得水。
当然，以智能手机的角色之重要，财大气粗的 Google 在可见的未来不大可能会放弃 Pixel 系列；因此 Pixel 系列依然交得起学费，也还有足够的时间和机会去调整自己的产品策略，并在产品层面走向成熟。不过，Google 实际上是要依靠 Pixel 赚钱的，所以实际上目前的 Pixel 团队也没有那么轻松。
那么问题来了，在“任性”的 Pixel 4 之后，下一代 Pixel 是否会成熟一点呢？
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