0
GF（GlobalFoundries，格罗方德），此前曾是AMD自家的半导体工厂，后由于AMD资金问题而拆分独立，被中东土豪穆巴达拉投资公司收入囊中。一直以来，GF、三星和台积电都是晶圆代工厂中拥有尖端工艺的三驾马车，雷锋网此前详细解读7nm制程的文章中，也曾介绍过GF在7nm制程节点的部署情况。
然而就在三星和台积电的7nm工艺以临阵待发时，GF突然决定退群不玩了。
雷锋网消息，GF昨天公布了一项重要的战略转变，决定停止在7nm工艺技术的所有工作及后续制程的研发，与AMD和IBM重新谈判其WSA和IP相关交易，并裁员5％。今后GF将专注于为新兴高增长市场的客户提供专业的制造工艺，包括射频芯片和嵌入式存储芯片等低功耗领域。
GF的CTO Gary Patton称，GF本有望在今年第四季度使用7nm工艺生产出客户的首批芯片，但“几周前”公司决定实施激烈的战略转变。他强调，做出该决定并非是GF遇到了重大技术问题，而是对其7nm平台以及财务问题的商业考虑。
虽然Gary Patton称停止7nm工艺的开发并非遇到了重大技术问题，但回顾GF近几年的情况，Gary Patton这种说法颇有些欲盖弥彰之嫌。即便是GF如今乃至接下来赖以生存的14/12nm工艺，相比隔壁台积电的16nm FF也要差一大截。
2016年底，AMD推出了堪称“咸鱼翻身”的Ryzen锐龙处理器，同频性能大跨步追平了Intel。然而受制于GF 14nm制程的电气性能，Ryzen能冲击的最高频率大幅低于Intel处理器：7系酷睿的睿频频率高达4.5GHz，超频“基本盘”高达4.8GHz甚至5GHz，而Ryzen却只能睿频到4.1GHz，超频则普遍止步于4.2GHz。
巨大的频率差距让Ryzen在玩家圈里吃了不小的亏，即便二代锐龙换用了GF 12nm制程也没能改变这一点。8系酷睿在Intel 14nm++工艺的加持下已经开始“保5.2GHz争5.5GHz”，Ryzen 2还在4.4GHz前徘徊。
近几日逐渐开始有AMD三代锐龙可能换用台积电7nm工艺的消息留出，AMD的股价居然一个星期内上涨了35%。而就在昨天AMD宣布所有7纳米产品都交由台积电代工后，玩家群体甚至显示出一幅普天同庆奔走相告的态势。
要知道GF此前曾是AMD自家的半导体工厂，拆分后也为AMD代工生产过数代CPU和GPU产品，一直被称为AMD的“女友”，如今出现这样的市场情况，GF在14nm工艺上的劣势可见一斑。
到了7nm阶段，GF的进展依然不算顺利。2016年9月首次公布其名为7LP的7nm平台时，GF曾表示将于2018年初开始使用该技术进行处理器的风险量产，这意味着第一批芯片应该在此之前就试产完毕。但当GF在2018年6月详细介绍7nm工艺时，又表示“预计将在2018年下半年开始批量生产”，这就意味着想要在第四季度如期产出首批芯片已经几乎不可能了。
尽管GF的7nm工艺在量产方面落后于台积电，但其制造工艺本身并没有问题，这一决定背后有着更深层次的经济原因。
据雷锋网了解，GF的前任CEO Sanjay Jha未能够让公司盈利，新任CEO的主要任务是增加GF的销售额，提高公司的整体效率，并确保其路线图的执行。
此前，Sunjay Jha为满足GF传统客户AMD的需求，并确保公司能与其他晶圆代工厂竞争，他让GF获取了三星的14nm制造技术。这一策略成功的使GF获得了许多新客户，半导体晶圆的销售额也从2013年的41.21亿美元增加到2017年的61.76亿美元。
为了确保GF能够与三星和台积电进行长期竞争，Sunjay Jha从IBM获得了知识产权和开发团队，并投入数十亿美元开发7LP平台。雷锋网曾经在详细解读7nm制程的文章中分析过，GF的7LP将从7nm DUV开始，随后再使用EUV光刻进行两次升级迭代。
在7LP平台的发展中，GF将面临两个问题。首先如果GF使用初代7nm DUV制造工艺开始生产，需要先期解决所有问题，并为客户提供未来7nm EUV甚至5nm和3nm工艺的路线图。其次，开发尖端工艺技术非常昂贵，每个新节点都需要数十亿美元的投资。
为了防止高昂的研发成本推高芯片价格，晶圆代工厂需要生产更多的芯片以摊薄研发成本，这就需要增加建厂（100亿美元+）或者为现有晶圆厂扩容（200亿美元+）。而GF月产能达到60K的晶元厂只有Fab 8一个，这使得其7nm芯片的成本难以做低，并将在与其它代工厂的竞争中处于劣势，除非GF牺牲利润率来为成本填坑。
最关键的是，过去的十年里GF已经在尖端工艺领域砸进去了200多亿美元，而其所有者Mubadala的CEO Khaldoon Al Mubarak在今年早些时候接受彭博社采访时说，Mubadala的投资文化是“积累资产然后维持资产”，他们并不希望继续砸钱搞尖端研发以期有朝一日能实现盈利，只希望GF能购尽快止损。
GF的CTO Gary Patton也承认，公司从未计划成为7nm芯片的领先生产商，相反他们看到各种新兴设备的设计人员越来越多地采用其14/12nm工艺，Fab 8晶圆厂长期处于饱和状态，没有更多精力来更替到7LP平台。
因此GF决定完全转向专注于新兴高增长市场的工艺技术，这一战略转变使其能够减少研发支出，减缓新设备的采购，减少5％的劳动力负担，并可以避免与其他晶圆代工厂直接竞争。
随着7LP的取消，GF也基本上冻结了之后5nm和3nm工艺节点的研发。虽然GF将与全球IBM制造技术联盟继续合作至今年年底，但AMD的首个7nm产品Zen2架构处理器从一开始就是为TSMC的7nm FF工艺而设计，而GF的其他主要客户却对7nm这种尖端工艺并没有什么需求，因而GF并不确定是否有必要继续投资研发尖端工艺。
GF表示，未来将继续与IMEC（Interuniversity Microelectronics Centre，微电子研究中心）合作，IMEC致力于更广泛的技术，将有助于GF即将推出的专业制造工艺。
上面已经提到，GF将采取多方面的收入和盈利战略，包括针对将在5G时代出现的各种需求扩展其14/12nm平台、继续发展FD-SOI（全耗尽绝缘硅）平台、剥离其ASIC开发业务，以及其他一些事情。
此前，为帮助客户开发各种SoC，GF建立了ASIC解决方案部门。除了常规的PDK（工艺开发套件）、各种设计库、接口等必要的东西之外，ASIC还提供芯片设计、方法、测试和封装团队的支持。为了让该部门能保持并扩大业务合作，GF将它拆分成一个独立部门，并使其能够与其他晶圆代工厂进行合作。
GF名为14LPP的14nm制造工艺最初是为移动SoC和其他一些芯片而设计的，使用了多达13个金属层和9T库。而后GF基于14LPP工艺设计了两种变体，其中14HP制造工艺专为IBM开发，以晶体管密度为代价换取更高的性能，使用了多达17个金属层和12T库；12LP制造工艺则可用于包括AMD CPU、车用芯片等其他领域，使用了13个金属层和7.5T库，相比14LPP，能耗比可提高10％，芯片面积可减少15％。
GF将在未来基于14纳米节点提供更广泛的技术，目前已确认其未来FinFET技术的主要市场为射频芯片和嵌入式存储芯片等低功耗领域。GF还将利用其在7nm制造工艺上的一些研发经验，继续优化其14/12nm制造工艺，以提供增强的性能和更高的晶体管密度（以降低成本），不过目前Gary Patton不愿透露任何实际目标。
据雷锋网了解，现有的射频解决方案仍在使用非常落后的工艺制造，如果GF可以成功将RF功能集成到基于FinFET的芯片中，将比现有的射频解决方案有显著优势。且除常规射频功能外，GF还计划在芯片中加入毫米波无线电功能，而将FinFET技术用于嵌入式存储芯片的制造也尚属于世界首次。
目前，使用FinFET技术的射频芯片和嵌入式存储芯片仍处于探索阶段，GF仍在组建新的开发团队，这些项目将最快于2020年落实，并于2021年进入大规模量产阶段，但在2019年至2020年期间，AMD会降低对14/12nm工艺的需求量，这显然将减少GF的收入和利润。
除了开发基于FinFET技术的专业制造工艺外，GF还将继续投资其基于FDX品牌的FD-SOI平台，如22FDX和12FDX。Gary Patton没有提前公布FD-SOI制造工艺的任何新版本，但明确表示FDX对GF仍然非常重要，因为GF和三星是唯二可以提供此技术的晶元代工厂。
而对于购置并安装在Fab 8晶圆厂中的两台ASML Twinscan NXE EUV光刻机，GF尚未作出任何决定，据悉GF希望通过咨询ASML来决定其未来用途。从理论上讲，GF可以利用它们加速原型制作，但由于它们需要特殊处理，因此如果不能用于大规模量产的话，白养着这么两台“大爷”并不是一个好主意。
一直以来，GF、三星和台积电都是晶圆代工厂中拥有尖端工艺的三驾马车，随着GF的退出，三星和台积电将成为唯二的选择。
对于GF来说，此举有利有弊。根据Gartner的调查结果，即便到2022年，使用12nm及更先进工艺制造的芯片也将获得大部分半导体行业收入。通过退出在尖端工艺领域的竞争，GF凭借为特定客户量身定制的专业制造工艺，可以更好地避免直接与三星和台积电竞争，并可以降低研发成本，将EUV工厂的建造时间推延至2020年以后。
虽然看到GF离开尖端工艺领域令人遗憾，但显而易见的是，GF在与三星和台积电的竞赛中表现出的弱势，让管理层不愿意继续承担风险。因此，发展提供专业制造工艺可能是GF更好，甚至是唯一的选择。
而关于GF如何开发和管理多项新制造工艺，以及是否能招揽足够多的新业务订单填补AMD“移情别恋”可能造成的Fab 8产能空虚，尚需要一些时间来观察。
相关文章：
雷峰网原创文章，未经授权禁止转载。详情见转载须知。
