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评测机构和企业的关系，有点像竞技体育中的裁判和运动员。它评测企业技术产品，从而做出专业分析及市场趋势判断。它必须专业、客观、不徇私情几十年，才能在行业积累起口碑，并赢得企业及消费市场的双重信任。所以，评测机构里的“百年老店”并不多见。
大浪淘沙。如今，国际知名评测机构有三家——Gartner、Forrester 和IDC。Gartner Group成立于1979年，是第一家信息技术研究和分析公司；Forrester Research是 1983年创建的IT产业研究公司；IDC更是“老资格”，成立于1964年，为信息技术、电信行业和消费科技提供咨询、顾问等服务。
虽然三家研究领域有重合，但侧重点并不一样：Gartner侧重于卖方市场研究，并提供市场和技术趋势判断；Forrester则侧重买方市场研究；IDC大多提供市场数据分析。其实这样的描述有些抽象，更直观的对比可参见下图。 
有“好事者”为“裁判”做了次评判。不久前，行业分析师协会（Institute of Industry Analyst Relations）调研了100多家机构，从而评选出十家顶级分析机构。评测的指标有三项——纵轴的影响力、横轴的购买参考相关性以及面积大小代表的互动性。三家机构，毫无疑问位居第一阵营。如果单从“购买相关性”这个指标来看，Gartner在消费终端市场的影响力最大。换句话说，Gartner认可的公司和产品，消费市场更买账。
还以体育裁判为例，他可以吹罚篮球、足球，但更擅长体操，而鞍马这个单项是他最拿手的。对应到Gartner来说，它有众多评测产品，“魔力象限”行业认可度很高，其中IaaS魔力象限则是它最重要的评估。
先做个名词解释。“魔力象限”是Gartner推出的评测公司实力的一种展现形式，它以二维模型来阐述各个企业的实力与差异——横轴代表前瞻性（Completeness of Vision），包括企业提供的产品底层技术能力、市场领导能力、创新能力和外部投资等；纵轴代表执行力（Ability to Execute），包括产品使用难度、市场服务完善程度和技术支持能力、管理团队经验等。
Gartner有280多个魔力象限评选。2015年7月，阿里云的存储产品就曾入选Gartner全球公共云存储服务魔力象限。此外，IaaS魔力象限也是Gartner的评测内容之一。IaaS直译为“基础设施即服务”，存储和数据库等产品只是IaaS的一部分。你可以简单理解为产品涵盖范围大小不同，所以单一产品的魔力象限评选与IaaS的魔力象限评选差别很大。
具体而言，单一产品的评测，Gartner分析师可以独立搞定；IaaS的评测却要动用Gartner近乎全部分析师资源。所以，IaaS魔力象限是对云计算公司最全面的评估，也是Gartner输出的最重要的评估。
不是每个运动队，都有资格参加顶级赛事；不是每场比赛，都请得起金牌裁判。魔力象限的评选也是如此。在评测中，Gartner采用了邀请制。也就是说，符合Gartner条件的公司，才会受邀参加如此严苛的评测。所以，单单入围IaaS魔力象限，已经值得骄傲。
在IaaS魔力象限评估中，Gartner分析师对于公司产品技术的分析有独到的方式。被评估公司会根据Gartner要求反复提交资料，分析师自己也要试用产品，试用产品的体验也会写到评测报告中。由于评测严苛又注重细节，整个评估会历时6、7个月。如此评测，企业的产品技术实力，Gartner分析师可以做到一清二楚。没有什么可以瞒得过这些“老司机”，Gartner分析师入职门槛是相关行业从业15年以上。
到评测数据，分析师会根据执行能力与前瞻性等指标对公司进行综合评价，从而把公司排到魔力象限对应的四个区域——观望者、挑战者、前瞻者和领导者。
Niche Players 观望者
“执行能力”和“前瞻”都不足，可能在某个特定的市场做得不错，但不会超过那些大型的成熟企业。通常集中在一些特定领域或者是一些比较新的企业。
Challengers 挑战者
执行能力很强，但是前瞻性不足。通常指大型的成熟企业，市场执行能力很强，但是面对新领域、新市场，没有做出改变。
Visionaries 前瞻者
了解未来市场发展前景，有潜力进行创新。在这个区域企业，有创新能力及远见，一旦市场执行层面得到提升，就非常有希望进入领导者区域。
Leaders 领导者
“执行能力”和“前瞻性”得分都比较高的大型成熟公司及行业领袖。拥有大量的客户群体，在全球市场上有极高的知名度。这些行业领袖在市场中有很大的影响力，有实力影响和引领整个行业的发展。
还以体育的视角解读下，“领导者象限”的选手可以看作上届冠军；“前瞻者象限”可以看作有实力冲击金牌的选手。挑战者和观望者象限的选手实力略逊一筹。上图，正是今年6月Gartner亲自“点将”列出的选手名单，世界级云计算企业已悉数登场。
这是一场顶级的国际赛事，唯一的“中国选手”，是受邀参评并有实力“冲金”的阿里云（Alibaba Cloud）。同AWS、微软、谷歌等企业比起来，阿里云还是“毛头小伙”。然而，竞技刚开始，“年轻人”生猛，胜负有悬念。嗯，这场比赛一定很好看。
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