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位于长宁区的国峰科技大厦是栋特别有历史感的建筑。从中山西路大路上进来多拐几次，才能看到在一片烟火气息浓厚的居民区里立的那栋大楼。国峰科技大厦建成于2000年，外表是方方正正的，通体灰色，内部就是极简白墙，与现在常见的科技大楼的气质很是不同。2011年，这栋大厦六楼来了一个几乎同龄的住客——梅花网，并一路见证了它的8年发展，包括在2013年孵化出明道（后升级为明道云）。
在这里，雷锋网见到了创始人任向晖。说起过往和趋势，他侃侃而谈，而且逻辑清晰，回答时常会列出“一二三”。这可能与他的出身和职业经历有较大关系。任向晖大学学的是国际贸易，但是就对互联网感兴趣。大学没毕业就在折腾互联网创业。
说起来其中还有个机缘。1997年，那是都是靠电信服务商拨号上网，但是特别贵，一个月25000，而且还很慢，大约只有16k。而当时互联网上特别贫瘠，没有什么内容，上网开户需求很低。为了鼓励ISP(互联网服务提供商)，运营商就以很优惠的价格推出了专线服务，好处很多，首先有固定IP，可以办网站了，其次是价格便宜还快捷，大约64k线月付8000元。任向晖就抓住机会做了电子刊物索易和网络广告网站等。
计算机、广告，任向晖20多年创业过程中一直试图寻找这两者之间的交集。梅花网是这样，明道的初衷也是如此。再深一层的目的是，打破梅花所在的利基市场困局。
2011年，梅花网已经做到第8年了，但是任向晖认为这款产品“在判断上有很大问题”。他在几家媒体有自己的专栏，每几个月就会写一篇行业或创业相关稿子。2017年3月，一篇名为《创业者靠什么走出自责？》中提到，“梅花网虽然坚持运营了十多年，但不得不承认，这是一个极其小的生意，所谓给行业带来的价值其实随时可能被替代……梅花网第一个员工周玮从一个应届大学生开始，今天小孩都要上学了，我依然没有帮助她实现财务自由。”
为了获得规模化用户，梅花网尝试孵化新项目。比如广告会展，但都不是很成功。直到明道出现。明道最早叫梅花明道，想要解决广告行业的团队协作问题。而真正开始做项目的时候，他们意识到协作工具其实并没有明显的行业特性，而且最容易接受的行业客户不是广告，而是互联网。
2011年到2013年两年间，明道一直在梅花内部扑腾。2012年1月，明道公测，获得了第一批种子用户。当时他们可能也没想到，这批用户给明道带来了另一个大机遇。有一个广告行业客户在2013年转型投资行业，用过明道感觉还不错，于是明道就成为了他们第一个投资项目。2013年8月，明道完成A轮融资，并从梅花信息脱离，公司主体为上海万企明道软件有限公司。
从市场竞争来说，那是一个不错的时间点。企业微信和钉钉还没出场，市面上只有小猫两三家，相差不大。投资也不活跃，2B市场一直坐着冷板凳。所以2013年、2014年也是明道发展最快的两年，凭借动态和任务两大功能模块吸粉，直到今天这两大功能也是明道产品中的C位担当。在这两年，明道积累了2000家付费客户。
动态是明道的第一个功能。2011年明道公测时，就只有这个功能，到了如今这个功能经常被叫做企业内部社交。具体来说采用的是微博和Facebook类的准实时沟通，将实时通知和一般性信息共享融合起来，成员分享内容，对组内所有人可见，这是信息共享；发布者可以艾特特定的人，特定人会收到实时通知。“虽然这种信息流的方式不主流，但是用得好的客户，都离不开这个功能。”当然后来，随着钉钉等协作软件出现，竞争加剧，明道也在客户要求下做了真正意义上的企业内部沟通功能EIM。
说到任务管理，对于一般用户来说，往往都不太喜欢用。任向晖表示，背后一个重要原因是任务管理是反人性的。这样一幅场景可能并不少见，在管理者的要求下，成员相继装上某一款软件，用着用着，大部分成员使用率下降，或者就不用了，只有很少的人能坚持使用。在美国这部分人的比例是6%，他认为在中国更要再打个折扣。
企业任务管理要求更加复杂，痛点在于如何协同。“任务最重要的是找到用户利益，找到自己的使用场景。”明道的任务管理、项目管理是在2013、2014年新增。据他所说，比较适合软件行业流行敏捷项目管理，还有一些项目管理方式则不太适用，比如瀑布式项目管理，以工期来做计划，微软Project更擅长。但因为需求不断，他们也在努力融合到任务管理工具中去。
需要指出的是，在公司试图满足客户不断出现的新需求时，在另一面则意味着越来越复杂。在世界上，不可能存在一套工具就能驱动不同模式下的管理方式。
任向晖说，“当时一直都在做加法，客户要什么就加什么，结果包袱越来越重，后面想转变，也很难转动。如果你要坚持做一个单一功能的简洁产品，随时都能转，但是这样的产品在中国，客户买单上又困难重重。”
从公测开始，明道一直都是一家单产品公司。做加法，都是以功能模块的方式加入原产品，并借此吸引更多的客户。但效果并不尽如人意，除了技术上越来越复杂，光加功能实际上也并没有怎么获得新客户。
如今中国互联网行业格局的形成，离不开BAT三巨头的作用力。在早中期行业，阿里的力量更加显著。2014年底钉钉进场，在SaaS行业，尤其在企业协作细分领域刮起了大风暴。免费的钉钉已经够可怕了，更重要的是它还有丰富的资金做广告。
企业服务创投也迎来一个小高峰。2015年前后，也正值智能硬件、O2O等2C风口熄火，一堆“猪”掉了下来，风向转变，看向2B行业，再加上主流基金的大把撒钱，包括经纬、高瓴资本等，企业协作创业公司也开始不断增加。“我们当时监测到，几乎一个礼拜就进来一家，有些也是免费模式，走得很快。”
其中最出名的应该就是不惧阿里，和钉钉打了一段时间广告战的纷享销客，仅2015年Q4季度，纷享逍客就投放了过亿的广告。
纷享销客也是一个很奇葩的公司。它特别折腾，8年间换了三次赛道，名字也改来改去，每次都要沉淀新客户。2011年成立的时候，它是一款企业社交网络，叫做分享。2013年CEO罗旭意识到这件事情走不通，转做了CRM，改名纷享销客。这是次正确的转型，避开与巨头的直接竞争。2015年，D轮一亿美元融资完成后，纷享销客有点膨胀，又想做企业协同，做了一款类似钉钉的产品，改名纷享逍客。当时和钉钉各种打广告战。听说企业协同是罗旭的初心，之前做CRM，产品内部也有很多协同功能。后面的故事大家都知道，扛不住钉钉，再加上那一年罗旭心脏有问题，休息了一年，名字又改回了纷享销客。
总之，2015年开始，行业竞争明显加剧。明道的危机也在这一年显现。“明道的员工规模在那一年达到巅峰，但那是很糟糕的一年。”任向晖回忆说。
最直接的感受是客户流失，客户大多都去了钉钉。“有一类很喜欢审批功能的客户，每天就是审批走单子，体验不错，留存挺好的。而钉钉给了他们迁移的动力，首先免费，而且审批功能做得也够用，就吸引走了一部分客户。”客户流失在2016年攀上了高峰。如果按照最早一批客户来算，2016年刚好是第四轮续约的时候，客户流失的情况就很严重了。
“那时候我们开始变得很慌。一方面获新很难，另一方面原有客户不满意，每天焦头烂额想着补一补这个事儿，做一些那个事儿。”
这种“慌”落到战略上也显得颇为凌乱。明道主要通过堆叠产品功能来帮助获客和留客。明道预备研发一个OA系统，将它做出产品内一个独立模块，在上海大本营的研发比较熟悉协作，而OA是完全不同的逻辑，考虑到由同一团队来做不太合适，于是2015年北京办公室成立，独立研发OA。
但是情况并不尽如人意，任向晖在这段话里连说了三个“糟糕”。“软件不是说大家分头做了，一合并就天衣无缝，需要付出很多沟通的代价。距离不是本质的问题，而是分别划分了两个独立的团队，一旦变成了分离的Team，哪怕在一起，都是一个问题。”
在业绩滞缓的同时，不断增加的人力成本成为了不小的开支。不仅产品、技术等研发人员扩张，销售团队也非常庞大。当时明道有60多个销售和渠道人员，“人多一点，获客速度快一点，总是没有错的。”所以后来几年，部门裁撤，许多骨干离职。2015年，明道第一次感受到了严重的生存压力。
但接下来的两年似乎更加灰暗。钉钉初占山头，企业微信又在2016年来势汹汹。“2017年下半年经营很差，差点就关门了。”虽然任向晖解释说，钉钉不算是明道的直接竞争者，而是不可避免的业务重合，直接竞争者当属Teambition和Worktile。但是钉钉和企业微信的出现，改变了游戏规则，行业完全洗牌。
明道的转型势在必行，但过程困难重重。首先很难直接转，因为过去堆叠了太多产品功能，积重难动。他们也考虑再另起炉灶。
当时行业在发生什么呢？任向晖回忆道，企业互联网出现了两大热点，一是垂直化，只服务一个有前景的特定行业；第二个是发展大客户，模块化核心能力，帮助客户做私有化部署。
面前似乎有许多选择，但明道最终没有走上任何一条路。“我们反复地想，一是背离愿景，二是找不到符合企业基因的行业，我们做沟通协作的，如果只做垂直行业利润有限，要做就得做通用。” 而除了广告行业，任向晖坦然道，汽车、金融、能源这些都一窍不通。而帮客户做私有化部署对于创业公司来说也是一个坑。真正的大客户很难接触，早期明道曾经做过，但是回报低，劳民伤财，还挣不了钱。20万或者40万一个项目并没有什么意义，既没有品牌，还要被卷入定制化的泥潭。
虽然2016、2017年一直在折腾不休，幸好明道还剩下最后一点子弹，用他们的话来说是“乐高模式”，也就是模块化组装。
再换个同义词，任向晖对雷锋网表示，“企业软件的未来是做软件的软件”。“软件的软件”就是指PaaS，有些不同的是，乐高模式是一种独特的PaaS——aPaaS。任向晖解释说，这个定义源自Gartner，它在2018年专门建立了一个分类，取名高生产力应用平台（hpaPaaS），因为零代码构筑企业应用既有SaaS的特点，也有开发工具的性质，所以一般又把这个门类成为aPaaS，前面的a指Application。
最早的时候，明道主要的客户都来自互联网行业，而从2013年开始，客户开始分层，明道逐渐有了一些传统行业制造业、流通业客户。这批客户的任务管理需求与明道的预期不同，管理的不是简单的一般性事务，而是核心业务对象。比如说订单、工单。中国大部分制造业是按单制造，不是库存制造。接了订单，才开始生产。对于这些企业客户来说，ERP系统都不重要。有一种生产执行系统（manufacturing execution system）可以满足需求，但是很贵，中小制造商买不起，大部分都是用一些比较灵活的任务管理工具代替。
2014年开始，明道就会给予这样的客户更多的灵活度，比如允许他们增加自定义字段或者Excel链。但在实际使用中一直不太便利，一是有多少客户能很好使用excel？二是现有软件无法直接定义客户的业务实体，类似的工单、订单一直在软件功能模块下的文件中，不利于内部权限和分发。
任向晖举了一个例子。明道给一个连锁影院做了一套全员管理系统。保洁员也涵盖在内，他们打开系统只能看到两个功能：早班、晚班。每次排班上工后，需要打开软件，扫一下卫生间门上贴着的的二维码，记录这次工作。
打卡是只是系统很小的部分，但是保洁员工作的全部。那时候起，明道渐渐有了这样的想法，把协同从原来用功能模块，改变成用更加系统搭出来的应用，把应用分发给不同角色的用户。
但在2015~2016两年，明道一直忙于对抗竞争，忙于挽回用户，所以没有精力也没有那么坚决去做这件事。直到2017年下半年迎来至暗时刻，他们才痛下决心改变
2018年初，明道开始改做乐高模式。吸取过去转型不成功的经验，他们这次特别的小心。去年9月份，先发布了一个4.0版本。产品形态没有很大的改变，只是多增添了一个“工作表”模块，而且增加地特别突兀。原来明道软件有协作四大件——动态、任务、日程、知识，然后他们将“工作表“硬塞到了第三位，这个位置也是特别设计过的，不前也不后。
据介绍，“工作表”是一个支持在线协作的结构化数据，可以根据客户需求建客户表或者工单表，能够实现结构化管理，也能按岗位分发，每个人都有自己的工作表。
这是一个试水版本，他们想看看客户是否有需求，二是观察客户用来解决什么问题，有什么难题，进一步需求是什么。明道花了半年时间来解决这两个疑惑，才有了底气做5.0版本，也就是今年4月发布的明道云。通过明道云，非IT人员也可以快速搭建CRM、ERP、项目管理等企业管理应用，并共享统一的交互界面，打通应用之间的数据。
而在背后，明道走过了许多困难。任向晖告诉雷锋网，明道云的困难在于软件架构的复杂度。而解决这个问题，倒不是看研发技术到底有多高精尖，而是要理清两个逻辑：
首先，明道已经不再是一个应用软件，而是应用软件搭建工具，需要更高的抽象能力。软件管理具体的业务，需要抽象出一些概念来，而现在的明道云需要在这层抽象基础上再抽象，因为你不知道客户会用来做什么系统，可能是项目，也有可能是财务或者营销。
难度二是与原来的旧产品架构无法兼容。那时候明道已经跑了六年了，客户数据都在产品上。他们曾经考虑是否在做一个全新的产品，“如果凭空做个新的，原来有的应用价值很难迁移，拿着一个不完善的新东西面向市场，很难有胜算。”所以最后还是硬着头皮做了兼容。他们打造了一个新空间，可以与老产品联合使用，而新空间又保持一定的独立性，主要是架构设计问题。目前还有1000多家客户用的是老产品。
在三年的黑暗期后，明道的情况在好转。据称，他们未来将继续锚定50~1000人的小B客户。目前TMT行业还是明道的重要客户来源，占据三分之一左右，其他按单制造的贸易公司和广告、咨询、公关等专业服务公司各占据一大块。另据透露，2018年底，实现营收1500万，2019年Q1亏损了30万，而今年预计可以实现盈亏平衡。
6年来，明道的客户换了三茬，员工也换了三茬，明道高峰期有120个员工，如今是50人。任向晖表示，神奇的是不到一半，开发的东西比以前的挑战更大，创造的平均收益也比以前高得多，都是2017年年底被逼出来的，如果没有那个境遇，只会无限期推迟。
“做企业服务的每一天都在想怎样保持自己运营情怀，以前我们总是做加法，导致最后的力量越来越薄。”任向晖也在一路中有了更多的思考。如今他也将减法做到梅花网中去了，准备在今年陆续砍掉梅花网大多数业务，集中精力做一个单一的营销作品库。
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