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你是否听说过 DARPA？要盘点各国最具神秘色彩的研究机构，它一定榜上有名。
它全称是“美国国防高级研究计划局”，由艾森豪威尔在 1958 年指示成立，直属国防部。其任务是确保美国在突破性国防科技上的领先。互联网、计算机图形化界面的诞生，都跟它的研究脱不了干系。
而现在，DARPA 把目光锁定在了脑机接口。
近日，雷锋网得到消息，DARPA 向六只科研团队拨款 6500 万美元，用以研发神经植入装置，目标是把人脑的神经活动转码为由 0 和 1 组成的机器代码。这是作为 DARPA“神经工程系统设计”项目的一部分，后者在 2016 年 1 月由奥巴马政府宣布。
该研究将聚焦于大脑的体感觉皮层（sensory cortex），在上面监测、调节特定位置的神经活动。DARPA 希望最终系统能至少做到从百万级神经元上收集信息，并对 10 万个神经元实施实时刺激。据估计，人脑共有 860 亿个神经元，一百万只是其中的很小一部分。即便如此，如果研究人员能成功开发出可行技术，这会为将来的各种医疗、脑机应用打下基础。
该项目极具挑战性。最理想的情况也是 DARPA 最希望看到的成果：设计出一个体积不到一立方厘米的设备，用来实现上述所有功能。各只研究团队需要设计全新算法和数学模型，把大脑的信号转化为有价值的信息；在这之外，还要能够发射信号准确刺激特定神经元。
我们来看看几支研究团队的研发方向（脑洞）：
布朗大学
对语言的神经处理进行解码。Arto Nurmikko 教授领导的团队，建议把 10 万个亚毫米级的无线“神经米粒”传感器植入大脑。受试者头戴一个头罩，它向传感器供电并转播神经信号。
哥伦比亚大学
Ken Shepard 教授提议，把一层柔性的金属氧化物半导体植入视觉皮层。受试者头戴一个信号转播器，同时也是供电器，把脑电波信息传输给计算机。
Voir et Entedre 基金会
他们会聚焦于视觉。借助光遗传学（optogenetics，对细胞进行基因编辑，让其对光线敏感）技术，在视觉皮层的神经元和人眼上的人造视网膜（基于摄像，高清）之间创建通讯连接。
Paradromics Inc.
使用微导丝电极阵列建立一个脑机接口，记录、刺激目标神经元。该团队的目标是开发一套能够语言能力的设备。大脑皮层
加州大学伯克利分校
开发一个能检测、调节大脑皮层中一百万神经元的全息显微镜。该设备有潜力恢复视力，或成为控制机械假肢的脑机接口。
雷锋网提醒，这些项目都处于萌芽期，离临床测试还远得很。另外，当技术逐渐成熟，研发团队将与联邦药物管理局合作，评估神经植入装置的长期风险与健康影响。
有一点毋庸置疑——一旦研究出可应用的成果，其影响将是爆炸性的。对脑机接口的研究将极大推动大脑功能，还可能对心理创伤后遗症以及抑郁症提供新的治疗手段。这些设备可能提供控制机械假肢的新途径。有朝一日，我们能不能增强人体的无感？用大脑打字？记录下梦境，之后像看电影一样播放？
当然，潜在的安全风险也不可忽视。顾虑到网络安全问题，我们是否真的要给黑客直接“黑”如脑海的途径？互联网巨头们，比如谷歌、Facebook 以及国内的 BAT，将如何将此类技术商业化？
via discover magazine，雷锋网编译
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