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终于有人承认，自己对“元宇宙”的前景太过于乐观。
不过令人大跌眼镜的是，说出这话的人，是“元宇宙教父”——马克·扎克伯格，而这句话的背后，是Meta超过11000人的巨幅规模裁员。
有些讽刺的是，雷峰网先前刚刚和一位Oculus前员工有过接触，聊到扎克伯格对元宇宙下重注，他援引了Meta CTO 安德鲁博斯沃思评价前者的一句话：
“很多人低估了扎克伯格投注元宇宙的决心，也有很多人低估了扎克伯格口袋的深度。”
Meta裁员消息一出，科技圈举目皆惊——经济下行的“寒气”，也要传到元宇宙领域了？
事实上，进入2022年，元宇宙的概念炒作在一级和二级市场都有所收缩。然而，在元宇宙底层技术研发的赛道上，创新者热情却丝毫未减。
Meta万人裁员一周后，百度则向媒体公布消息——百度的数字人家族，集体入驻快手平台，迈出了AIGC数字人探索的新一步。
说起来，快手上虚拟主播不少，其中佼佼者，热度绝不输真人。有媒体报道，头部虚拟人主播狐璃璃在快手40天收获近120万粉丝，流量不小，竞争也不少。
然而，百度的数字人家族——希加加、度晓晓、林开开、叶悠悠——虽然年轻，却不怕虚拟主播赛道密集的挑战。
数字人，称得上是元宇宙范畴中最成熟的领域之一——无论是从技术上，还是从商业运作上，数字人都更接近C端用户，变现实力强劲，应用也相当广泛。
有不少人，都将数字人理解为步向元宇宙路上的“低垂的果实”，也有不少数字人厂商通过优秀的运营手段取得了商业回报。
但，现在正有越来越多的人看到，数字人的成绩虽然喜人，但当下的模式，终究不是元宇宙的未来。
当下大部分的数字人，仍然由“中之人”驱动——如果没了动作捕捉演员，数字人就只是一个没人操纵的“木偶”。
这种数字人，就只是给物理的人“穿”上了一层虚拟的“衣服”。还是一个人，做一个人能够做的事情。
有分析机构，将现在的数字人分成两种，一种是“人格型数字人”——中之人型的数字人就属于此类——主要功能是取悦用户，在作用上与明星偶像无异。
诚然，人格型虚拟人也有其应用场景，市场也十分广阔。然而，人格型的数字人模式，相比技术更重运营。本质上，也受到中之人或高精度渲染的成本制约，在产能角度受到很大制约。
而第二种数字人——“服务型数字人”就有所不同，此类数字人以AI技术驱动。作用上，这种数字人主要以服务/替代部分真人工作为出发点，能够实际达成降本增效。
简单举个例子，“中之人”型的虚拟主播，仍然受制于“中之人”的体力、能力等问题，需要休息，也可能会出现失误和事故；而AI驱动的数字人，甚至能做到24小时全天候不间断直播，是前者根本“卷”不动的高度。
如果说，“中之人”驱动数字人是“低垂的果实”，那么在今天，过度依赖“中之人”带来的问题和制约也越来越明显。
即使暂时放下产能不足的问题，过于依赖“中之人”，而导致数字人“塌房”的事件也不在少数。
不仅日本几位主播，因为“中之人”发表辱华言论导致在国内被封杀；今年字节旗下的头部虚拟偶像团体“A-Soul”，也因“中之人”和经纪公司的纠纷，而造成了舆情危机。
先前的文章中，雷峰网(公众号：雷峰网)也提到过，AI驱动的数字人，胜在可复制、胜在全天候、胜在可控。
除了在视频内容平台，百度还推出了AI手语主播、AI数字记者、AI虚拟员工等数字人产品，在不少新领域拓展着AI数字人的可能性。
除了“中之人”，在素材生成的领域，数字人人也面临着成本过高的难题。先前，雷峰网就了解到超写实数字人渲染成本极高的情况——以在抖音上爆红的柳夜熙为例，一秒的渲染成本就在8千到1.5万不等。
然而，数字人要走向更广阔的市场，精良写实的画面是必然的要求。数字人想“出圈”，降本增效也是必然。
解脱“中之人”依赖，快速创建数字资产，都让数字人这颗“低垂的果实”，并不那么容易被撷取下来。
而说起来简单，支持服务型数字人，需要深厚强大的AI底蕴支持。也就不得不再次提到AIGC的概念。
前面也提到，要砍掉对“中之人”的依赖，就需要以AI来驱动数字人的行为举止。如果要进一步提升产能，还得能够快速生产数字资产，来提升丰富度，同时“降本增效”。
铺开来讲，要高效地支持AI数字人的生成与运行，渲染、动补、物理仿真等技术缺一不可；驱动数字人的AI内核，也要能够自主完成AIGC内容的生产。
拥有深厚的AI基础，百度在AI数字人的道路上，也走在赛道的前列。
根据中国信通院和其他机构联合发布的《数字人系统基础能力评测》，百度智能云一路过关斩将，通过了48项测试，首批即获得了权威认证。
而在《互联网周刊》发布的《 2021 虚拟数字人企业排名 TOP50 》榜单中，百度凭借央视虚拟主播、冬奥手语数字人主播，排名中国数字人产业综合实力第一位。
在耀眼的成绩之下，百度智能云推出的曦灵数字平台，则是他们最强有力的武器。
以云原生渲染技术、超高清风格化人像、单目摄像头动作捕捉等核心技术，“曦灵”能够胜任大规模、超写实的数字人生产，也能实现更简单易用的数字人驱动。
而在数字人直播平台2.0的技术赋能下，百度的AI数字人能够自动编排模块+问答系统，实现“无人值守”的全自动直播。
在由“中之人”驱动的时候，曦灵还提供了自研的智能绑定控制系统“Smart Rig”，让动作和面部表情捕捉更加精准，实时捕捉，也能针对“中之人”进行快速优化。
同时，凭借着口型合成算法“Smile Talk”和4D扫描的机器学习方案，只需输入文字，AI数字人就能实现跨模态的面部表情合成，不仅口型生成准确率超过98.5%，口型还能和数字人的面部表情相结合，观感更加亲切自然。
同时，在物理仿真技术的支持下，AI数字人可以“试穿”服饰，让观众即使在虚拟直播间，能够直观地看到服装上身的效果，也带给了虚拟主播带货大量新的可能性。
背后有强大AI实力加持，百度推出了不少成功的数字人产品：虚拟偶像希加加能歌善舞、AI助手度晓晓博闻强识、央视新闻AI手语主播动作精准迅速……
数字人的未来，AI是重要的驱动力。百度以AI为“一招鲜”，未来在AI驱动虚拟主播、虚拟偶像、游戏角色等领域，仍在持续探索新的可能。
岁寒，然后知松柏之后凋也。
Meta裁员一周后，亚马逊也宣布裁员，规模也在万人左右。听闻这个消息，科技圈又难免唏嘘，”寒气“是真的，而且不只是中国，是“全球变冷”。
元宇宙不怕寒气——或者说，创新者对元宇宙的探索，本就是在寒夜中独行，对区区“寒气”早已见怪不怪，心中有火，就不畏寒冷。
据《虚拟数字人深度产业报告》预计，2030年我国虚拟数字人市场规模将达到2700亿元，未来市场乐观向好，竞争也会越发激烈。
机遇有，挑战也在。
在未来数字人赛道的竞逐中，技术仍然是第一性。在数字人领域，百度用AI技术建立起了一道厚实的“城墙”，把市场的寒冷抵御在外。
在不确定的市场中，以技术谋得确定性。百度为数字人规划的未来，还有很长。
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