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熟悉微软的人都知道，微软亚洲研究院旗下有一对著名的【姐妹花】——小娜和小冰，前者是已经成为整个微软产品体系下的人工智能助手，后者是一个聊天机器人。但其实在微软产品大家庭中，还有一个专门帮助用户进行英语口语学习的伙伴，也就是 2016 年推出的微软小英。
不过眼下，微软把小英【嫁】给了全球知名的教育集团培生（Pearson）。
2017 年 9 月，微软亚洲研究院开始与培生集团进行合作，双方在微软小英的基础之上，开发出另外一款基于微信平台并以人工智能驱动为基础的交互式英语学习应用，并命名之为【朗文小英】。
从名字上看，朗文小英很显然与我们耳熟能详的【朗文】有很大的关系。实际上，作为培生旗下的著名品牌，朗文已经有 300 多年的历史；而朗文小英是将培生的原版英语课程《朗文小学英语》与微软的人工智能技术联合起来，帮助小学生在手机微信上进行个性化的自主英语学习。
从现有的产品上来看，朗文小英提供了包括词法星球、听读魔法屋和语音加油站在内的几个关键模块，这些模块都是针对小学生英语学习的；并拥有口语评测和自然语言处理等技术。
雷锋网了解到，其中的口语评测部分由微软的语音识别和语音合成技术提供支持；用户可以根据呈现的内容进行跟读，然后采用机器学习技术进行评价；而语义理解、记忆曲线模型和发音错误检测技术也在其中得以应用。此外，在应用中也能够实现人机对话等操作。
根据培生集团的介绍，朗文小英推出之后，就在上海协和外语学校与宁波华茂外国语学校进行了定点使用；在最终的用户满意度调查中，78% 的学生用户和 91% 的教师用户表示满意，而全部教师用户都表示愿意继续使用这一产品。
从目前的情况来看，微软亚洲研究院与培生之间的合作似乎已经取得了成效，不过双方不想止步于此。2018 年 1 月 31 日，双方宣布签署战略合作协议，将进一步深化合作，以便继续推动培生的数字化转型。
其实，微软与培生的业务合作早就开始了，而且层面非常丰富。
雷锋网了解到，2014 年 3 月，微软旗下的图书出版社——Microsoft Press——宣布将由培生集团代理它旗下的图书发行业务；后来即使 Microsoft Press 的策划、编辑、出版等工作被外包，培生集团负责它的图书发行。是的，科技巨头微软的确有自己的出版社，而培生同时也是全球知名的图书发行商。
2016 年 10 月，培生与微软进行了另外一番合作。双方宣布基于微软的 Hololens，目标是挖掘混合现实的潜能。培生希望通过借助 HoloLens 来解决学习领域所面临的真正挑战，包括在线辅导、护理教育、工程、建筑和测量师培训等等；而作为合作的一部分，北美的大学在课程中使用微软的 HoloLens 增强现实头显。
到了 2017 年 5 月，微软又宣布和培生教育集团建立战略合作伙伴关系，把 3D 和混合现实纳入中学和大学课程；双方表示，到 2018 年，培生将在所有的 Windows 混合现实设备上提供健康、商业、历史和 STEM（科学、技术、工程和数学）课程。
基于这个背景，微软亚洲研究院与培生集团的合作就非常容易了解了；这一合作可以算是双方的全球合作在中国市场的延伸，只不过这一延伸从小学英语教育开始。
显然，面对中国这个全球最大的英语教育市场，培生想通过人工智能时代的数字化转型来增强自己的市场地位和未来发展根基；而微软恰好具备这个能力。在雷锋网看来，这应该就是【朗文小英】诞生的原因。
对于微软亚洲研究院来说，如何帮助其他行业利用人工智能技术进行数字化转型，是一个重要课题。在培生集团与微软亚洲研究院的签约现场，微软亚洲研究院院长洪小文反复提到一个词——数字化转型即服务（Digtial Transformation as a Service），并表示：微软将利用自己的技术和平台优势，帮助教育、金融等行业实现数字化转型。
看来，微软也要用人工智能来赋能传统行业了。
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