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比萨店来电话了，但它却并没有发出任何声响。相反，电话下面的架子上，绿灯一直在闪烁。服务员忙里忙外。几步之遥，厨师在把比萨饼放入烤箱。绿色的灯光再次闪烁，Melody Stein拿起了电话。
“你好，我是Mozzeria比萨店的Melody，你想点什么比萨？”她说。
Melody是个聋子，店里的服务员和厨师都是聋子。然而，他们中的任何一个都可以与听力正常的人通过电话沟通。
打电话给Mozzeria比萨店，系统将转移你的路线，到一个翻译者“视频转播服务”。该翻译员会先听你说话，然后用手语解释给Melody看，她通过餐厅的iPad与翻译者交流。然后翻译员会将Melody的回复告诉你。如此反反复复，直到你下订单或者预订好位置。
对聋人拥有和经营的企业而言，视频转播服务（video relay services以下简称VRS）的影响是巨大的。随着越来越多的美国聋人接触到快速的移动数据和智能手机，VRS已经成长为一个每年5亿美元的行业。它彻底地改变了Mozzeria和其他聋人经营的餐馆做生意的方式。事实上，VRS被认为是有史以来听力失聪人员与正常人通信最大的的飞跃。而且这一切都是免费的，多亏了你。
在很久很久以前，在智能手机或互联网诞生之前，聋人经营的企业依靠传真机接受订单。聋人也可以使用电传打字机，（teletypewriter以下简称TTY）它通过文本打印输出或者在屏幕显示来传输人们之间的想法，但没有正常人被广泛使用。TTY担任了聋人与正常人之间的通信桥梁。虽然，这些服务对聋人来说是喜大普奔的事情，可是过程缓慢而且费力。
智能手机和平板电脑的出现，永远地改变了聋人的沟通方式。通过视频转播服务，聋人和正常人可以无缝交流，当然还是有轻微的延迟。 “现在我可以用手语与翻译员交流，而他可以将我的声音传达出去。”Melody的丈夫Russ Stein说， “感觉就像我们在同一个房间里一样。”
该系统十分有效，甚至可以让客户认为他们正在和一个听力正常的人交流。直到，顾客亲身来到比萨店，见到真人。 “他们会说，如果你是聋子，你怎么跟我们在手机上讲电话？”Melody说。
这不仅是一个工作时间才有的服务。美国联邦通信委员会要求视频转播服务，必须每周7天，每天24小时为聋人提供服务。同时，视频转播服务必须高效工作：翻译员必须在120秒内回答至少80％的电话。这样的要求并不便宜，所以美国联邦通信委员会要求电信公司成立一个基金，用于资助提供VRS的公司。
由于照顾聋人的技术，任何智能手机对他们而言，都是一种通信工具，使他们不仅很容易与其他聋哑人交流。Convo具有FaceTime般的功能，允许聋人之间能看到对方的手语，同时也可以和正常人交流。 “有了视频转播服务，我觉得我和正常人是平等的。”Convo的创始人Wayne Betts, Jr说，该公司为Mozzeria提供了VRS。
但是，智能手机只是服务的其中一部分。数据必须要先到达设备上。鉴于美国大部分地区糟糕的网络连通状态，这无疑是一个特殊的挑战。直播视频需要大量的流量。对聊天服务如Skype而言，网络不是一件头等大事，因为你不一定需要看到对方，你可以用语音聊天，这样对网络的要求就不是特别高了。
“当你为聋人建立视频通信服务时，你真正优化了视频通信。”另一个VRS提供商Sorenson通信公司工程副总裁Grant Beckmann说。
当VRS的帧速率向下跌破30帧每秒时，开始不知道对方想表达什么了。因此，Sorenson等VRS提供商采用一些强大的压缩和数据中心来提供稳定的视频，无论聋人身在何处，服务都趋于完美。
设计曾面临另一个巨大的挑战，特别是聋人经营的企业。警报系统必须对员工起眼，而不影响客户的体验，要做到这点不容易。为此，Convo采用了可编程的飞利浦智能灯泡，当有电话打进来，最初闪烁绿光，如果工作人员不接的话，灯会变红。这些灯藏在Convo iPad周围的架子下。它们在客户的视线之外，但当发出亮光时，工作人员可以看到它们。
作为本身就是一个由聋人拥有和经营的企业，Convo认为它所提供的体验是唯一的，以聋人为中心。一个听力正常的设计师，毕竟缺少聋人的见解。 “它从我们的身体，我们的眼睛，我们如何看世界出发。”Convo的创始人Betts说。
VRS的供应商有很大程度上克服这些数据和设计的挑战，来连接一个经常被科技忽视的群体。该服务已经变得如此受欢迎，事实上，供应商现在出现了人手不足的问题。 “瓶颈是真正聘请翻译，”Beckmann说， “这需要六至八年，甚至更长的时间，才能真正发展成为一个视频翻译员。”
因此，除了设计和可靠性，VRS提供商依赖于他们的翻译员，从竞争中脱颖而出。“要知道，只有十分之一的翻译员能成为Convo的一员，”Convo首席执行官Jarrod Musano说， “我们非常严格，因为我们感到责任重大。”
很难夸大手语表现的重要性。从手势到微妙的面部表情，手语不只是直译就行，还需要抑扬顿挫。要完善两种语言需要大量的练习。举个例子，一个聋人拨打911报警电话：译者需要对警察表达聋人的恐慌。沟通不仅是话语而已。
via wired
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