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今年8月，雷锋网将在深圳举办盛况空前的“全球人工智能与机器人峰会”，届时雷锋网将发布“人工智能&机器人Top25创新企业榜”榜单。目前，我们正在拜访人工智能、机器人领域的相关公司，从中筛选最终入选榜单的公司名单。
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图片来源：ABC News
聊天应用这玩意如今谁没有——苹果有，叫做Message；微软有，叫做Skype；Facebook不仅有，还有俩，WhatsApp和Messenger。同样都是聊天应用，都可以在智能手机上和朋友聊天。但是它们都在快速进化，成为一种超级沟通工具，不只是可以用来在人与人之间传送文字信息。
因此，如果你看到今天的新闻头条说谷歌也做了一个聊天应用，你大概也觉得很正常。又是一个大公司做的聊天应用嘛。不不不，这次有所不同。最大的不同在于，这是谷歌做的。
今天在谷歌年度I/O大会上揭幕的Allo应用将于夏天晚些时候在安卓和IOS平台正式上线。目前种种迹象都表明，Allo要比其他聊天应用都更加智能一点，这得归功于谷歌的人工智能技术，目前已经应用在各种产品中。谷歌已经发布过Google Messenger和Hangouts这两项聊天应用，但是这一次，Allo比它们走得都更远。
当你和朋友、家人聊天的时候，Allo会自动分析你所说的内容，提供快速回复建议，这样你就不用自己手动打出完整的回复文字了。它甚至可以分析亲戚朋友发给你的照片内容，基于它“看见”的图片内容给你建议回复。举个例子，如果有朋友发了你一张毕业典礼的图片，Allo会给你提供“恭喜！”或者“棒呆啦！”的快捷回复，你可以从中选择要不要使用。不过，Allo最大的不同之处在于，有了Allo，你与互联网生活的强大核心——谷歌搜索引擎——有了别样的互动方式。
朋友：嗨！
你：做啥？
朋友：快看我家的小娃！
Allo建议回复：选项一：啊啊真可爱！选项二：好爱这朵花！选项三：星星眼表情。
图片来源：Wired。
谷歌称，从Allo中，你可以像与其他任何人聊天一样与谷歌搜索引擎聊天。当你给姐妹们发“生日快乐！”的时候，你可以让一个谷歌机器人来找一张适合的温馨图片。当你与同事聊着剧作家Alan Bennet的作品，你可以让谷歌机器人帮你快速找到作家的生平介绍，助攻你快速装x。如果你与老同学们聊天，你可以让机器人找找有什么餐厅比较好吃，甚至把座位预订起来。“这真正强大的功能在于”，统领Allo的谷歌产品经理Amit Fulay说，“你可以将机器人助理加入群聊。”
谷歌的脑洞还远不止这些。谷歌的工程总监Erik Kay称，公司的目标是将各种线上信息和服务带入你的线上聊天中。你不再需要将朋友们拉入一个又一个的APP，而是可以将一个又一个的APP拉入聊天中，通过谷歌支持的人工智能技术。
如今，无论是科技巨头还是小创业公司，一个个都在追逐聊天机器人的风口。微软和Facebook将聊天机器人导入自己的聊天应用中，其他无数的创业公司也是如此，从Slack、Hipchat到GoButler。有一些公司在利用聊天机器人来提升同事之间的沟通，例如Slack。其他公司——尤为突出的是Facebook——在推广基于聊天机器人的聊天服务，以取代APP为目标，不只是作为人与人之间的交流方式，也成为顾客与商家之间的交流方式，从餐厅、机票到零售商品。
在中国，人们都已经习惯使用微信来做各种各样的事情——买电影票、喊出租车、预约医生。美国的科技企业们相信，美国人也会开始这样子使用聊天服务，只是个时间问题。
有了Allo，谷歌开始走上与Facebook相同的路线。例如，公司称已经在与OpenTable合作，这样你可以通过谷歌机器人无缝连接预定餐厅座位，并计划随着时间进入其他的商业领域。“可以想象谷歌会展开各种各样的领域，所有类型的服务都会结合进入Allo。”Fulay说，“在群聊对话框里，你就可以买电影票或者叫个车。”但这并不是谷歌未来野心的全部。
谷歌Home。图片来源：Wired。
目前，谷歌Allo内部的机器人被称作搜索助理。在谷歌的宏伟蓝图中，这个助理不会只住在Allo里。今年下半年，等Allo发布之后，公司称还将推出一款设备放在你的家中，让你可以与谷歌搜索助理用自然语言聊天。这款设备叫做谷歌Home，与亚马逊Echo有点相像。公司称有了谷歌Home，你不仅可以和谷歌搜索引擎以及其他谷歌产品互动，而且还可以控制家里的其他设备，包括电视、音箱、温度计和烟雾探测器等。
因此，谷歌Allo里的聊天机器人的背后，是横扫科技界的一场线上服务大运动，让我们可以像与人聊天一样与各类机器聊天。这不只包括亚马逊的Echo，还包括例如苹果Siri和微软Cortana之类的“数字助理”，这些助理也可以与用户语音活动。
谷歌已经在安卓手机上提供了自己的数字助理，但是现在，公司希望向前迈进一步，通过顶尖的人工智能技术打造在各种APP和设备上应用的个人助理。就在上周，谷歌开源了Parsey McParseface自然语言解析器，这是支持其人工智能相关服务的软件引擎，能够理解人们自然的对话方式。这项技术是名叫深度学习的人工智能技术后代，Allo会让你看到，这项技术已经有了多大的进步。
“我们在自然语言理解中所见到的深度学习，其进展不如语音识别与计算机视觉方面。”华盛顿大学的计算机科学教授Noah Smith说，他专注于自然语言理解领域的技术。他补充道，该领域整体是有进步的，如今谷歌等公司的研究员们在“努力搞明白如何最好地利用技术。”
如果你用过Siri，你就知道它跟苹果在电视广告里宣传的那种神物差得远了。Siri可以理解简单的命令，例如“给我妈发信息”或者“设置早上6点的闹钟”。但是Siri没法像人类一样，无法理解复杂的语言。它甚至无法“理解”你到底在说啥，很多时候，只是因为Siri没有被绑定在正确的应用或者服务中，它就没法正常地给你答复。
但是技术前沿在不断推进，很大程度上要归功于深度神经网，这是可以通过分析大量数据从而学习某种技能的硬件和软件网络。许多公司，尤其是谷歌和Facebook，已经开始广泛应用深度神经网络，来识别照片中的物体和人脸。
深度神经网络支持着谷歌助理，而谷歌助理支持了Allo应用和将要到来的谷歌Home设备。所以，当你和Home说话时，神经网络会运行起来理解你说的话，并以有意义的方式给你回答。当你在Allo上与朋友聊天，神经网络会运行起来理解你朋友说的话，并给你提供有意义的回复选项。谷歌处于深度学习研究的最前沿，因此我们可以期待Allo会是一个表现特别优秀的应用。不过，我们也别把它想得太完美。
最近我访问谷歌的时候，Fulay和Kay给我展示了一些Allo的功能，但是他们却不肯让我自己上手玩一把。而且，当时在公司完全看不见谷歌Home的影子。不过，即使这些工具真的挺有用，它们离真正的对话还远着。谷歌也承认，目前还没有完美的技术。“我们距离自己希望的目标还很远，”谷歌研究总监Fernando Pereira说，他帮助统领公司在自然语言理解方面的工作。
不过，谷歌还会继续前行，其他的竞争对手也会继续前行。目前，在人工智能方面谷歌可能还有一定的优势，但是其他的先行者们也没有落后很远。在某一些方面，他们还更加领先。亚马逊Echo比谷歌产品更早上市。Skype已经进入每一个人的智能设备。光是Facebook Messenger就已经拥有超过9亿用户，而WhatsApp则有十亿。对于谷歌来说，难点在于如何让人们放弃这些产品，转而使用Allo。基于谷歌过往在硬件和社交媒体方面的不佳表现来看，这还真是个问题。
无论是否会成功，你可以将Allo和搜索助理看做谷歌自我更新的第一步。谷歌搜索助理不会待在某一个APP中。这是一个容量巨大的互联网基础设施，可以结合各种各样的工具。也许你第一次使用搜索助理会是通过Allo或者Home，但是谷歌说它会出现在各种其他地方，从数字手表到汽车。
无论出现在哪里，其背后的概念就是为各种谷歌产品提供一种更加自然的全新交互方式，从谷歌搜索、谷歌地图、Gmail邮箱到你安卓手机中的闹钟、电话拨号等等各类小应用。当然，搜索助理会在各个设备上都记住你的使用历史。（排斥这种被谷歌监控的感觉？有办法可以限制数据获取。例如，Allo提供了一个“无知模式”，将你的聊天对话加密隐藏起来，即便是谷歌也无法阅读你的聊天记录。）
公司的终极目标是打造更多谷歌世界的“进入点”，谷歌搜索的工程VP Scott Huffman如是说。“我们在打造这些纯粹基于对话的进入点。随着时间，我们希望你可以获得谷歌能做的任何事情。”
这不只包括谷歌的软件产品，还包括谷歌的硬件产品。谷歌Home会连接到各种东西上，例如谷歌Chromecast和Nest温度计、烟雾探测器。而且，公司还会延伸出谷歌世界。公司称Allo也会在iPhone和安卓手机上运行，而谷歌Home通过例如Chromecast等设备，也会与家里其他联网设备连接起来，例如电视机和音箱。
谷歌仍在完善产品细节。公司甚至称，谷歌搜索助理会有朝一日换个名字（因此，谷歌搜索助理的英文单词“search assistant”都是小写字母）。谷歌在今年的I/O大会发布了这项蓝图，因为谷歌知道全世界的目光都关注着此次大会，而且，谷歌希望让全世界都知道自己的宏伟蓝图。不过话说回来，这是一项可行的宏伟蓝图。
计算机越来越能理解人类的语言。有时候，计算机甚至可以给人类提供回复。最聪明的公司雇佣了最聪明的人们，用最聪明的大脑来让这些计算机变得更加聪明。虽然人工智能在聊天中还没法骗人说自己是人类，但是，总有一天，让人工智能陪人类好好聊个天还是没问题的。
Via Wired
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