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苹果，亚马逊和谷歌说，它们的虚拟助手，Siri，Alexa和Google Assistant，可以使我们的生活更便利，它们会听我们的命令，能预订出租车，订购比萨饼，或查看天气预报。
但是，像科技巨头提供的所有其他免费应用一样，这些新的个人助理也必须赢得它们的一席之地。这些公司没有说太多关于自动化角色究竟是如何提高公司的利润，但它们有明确的潜力，开辟新的收入线。或许最重要的是，这些个人助理可以显著增加，公司对我们的喜好和日常生活中的数据。
“对顾客有较深的文件是有可能的，”斯坦福大学营销副教授Sridhar Narayanan说。 “谷歌和其他公司已经有很多关于我们的信息，它们现在又有了一个新的来源。”
科技巨头之间的虚拟助理比赛可以追溯到2011年，当时苹果推出了Siri，一个其在2010年从一家创业公司收购的应用程序。该应用程序被广泛视为不太有用或不够具革命性。
但是，其语音识别和语言处理软件最近已经被改善，公司也更加雄心勃勃。
2014年年底推出的Echo无线音箱内置了亚马逊的Alexa助理，定价为200美元，预计在美国已售出300万台。Alexa可以播放音乐、再次购买你在亚马逊买过的东西、并与第三方服务连接，例如你可以用它来预约Uber车辆。
谷歌将在今年发布一款类似的设备Google Home，价格未知，内置Google Assistant。据称，苹果也在策划自己的家庭设备，并准备让Siri控制第三方服务。
一个有用的和流行的虚拟助理可以通过出售设备如手机或家用音箱直接增加公司的利润。就亚马逊的情况而言，让人们更容易在其网站买东西是公司战略的重要组成部分。如果一个虚拟助理如Siri，可以发送业务到第三方服务如食品快递公司，它可以从交易中抽取分成。
但是，正如大型科技公司众多的其他产品一样，通过虚拟助理解锁的数据可能更加有利可图。
谷歌的搜索广告业务通过调整营销商和消费者的利益，可以大赚几十亿美元。人们更可能点击与他们正在寻找的东西密切相关的商品或服务的广告，不管是机票或一个玩具屋。
最近问道谷歌搜索的负责人John Giannandrea，他公司的助手是如何赚钱时，他提出了异议。
但随着人们和谷歌助手的你一言我一语，例如度假目的地可以揭示更多关于你想要的东西，这是传统搜索无法比拟的，Narayanan说。特别是与谷歌可以接触到有关消费者的其他信息结合。在未来，当一个人要求助理帮助寻找业务或服务后，谷歌可能在其手机上显示的推荐产品或服务名单中的支付消息。
“这样的东西对经销商而言是非常宝贵的。”Narayanan说， “更多的信息可以帮助他们决定，这个人值得竞标吗？而我提供什么样的信息？”
同样，Alexa可以通过扩大公司与用户的接触点，不仅仅停留在购物层面，从而增加亚马逊有关客户的信息。这将有助于该公司的个性化推荐，是其业务的重要组成部分。
加州大学伯克利分校哈斯商学院教授Steven Tadelis说，尽管如此，这些虚拟助理背后财大气粗的公司可能暂时也不会很在意自己的商业模式。
“现在这些都是增强已经存在的消费者关系的互补性产品。”他说。这一点，以及跟上竞争对手步伐的需求足以让公司开发该技术，看看结果会如何。 “如果两三年后，它们用了我们无法想象的办法来赚钱，我不会感到惊讶。”他说。如果虚拟助手赢得了忠实的用户群，这样的机会才会显现。目前还不清楚人们是否会认为Google Assistant和Alexa够强大，从而让它们参与各种任务。苹果被广泛认为夸大了Siri的实用性，因此很多人不使用，或只用某些功能。
对人们和环境收集正确的数据流，能使对话助理像宣传一样实用。Relay Ventures高管和Siri的联合创始人之一Norman Winarsky说。软件不能像人类一样机敏地了解一个人的查询或谈话内容，但它可以通过看他或她过去活动的信息来“作弊”。
Narayanan对此表示赞同，并表示苹果和谷歌比较占优势（虽然苹果已经表示，它避免挖掘客户的数据）。这两家公司的移动操作系统和相关服务，可以为人们的行为提供一个广阔的视角，使得它们的助手看起来更聪明。 “亚马逊对人们的购物习惯有一些独特的见解，但除非它与一些合作伙伴联合，它可能会比另外两家公司弱很多。”他说。
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