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图片来源：Forbes
2004年，拉里·佩吉和谢尔盖·布林写下他们第一封著名的《创始人来信》（开头就非常前卫：“谷歌不是一家循规蹈矩的公司，而且我们也不打算循规蹈矩。”还有那句放在今日也超级前卫的标语：“不作恶。”）当时，Sundar Pichai还是当月刚刚加入公司的新员工。12年后，“创始人来信”已经变成了每年的固定节目，以创始人的角度告诉人们谷歌这一年的进步与接下来的重心。今年我们又收到了公开信信，只是，变成了由CEO执笔。
也不要紧啦，改个名字叫《CEO来信》就行了嘛。
把写信的接力棒交给Pichai也不那么奇怪。去年夏天由佩吉推动了组织架构变革，因此这也顺理成章。公司变成了Alphabet，而Pichai经历了（也许是）史上最快的晋升，出任谷歌所有业务的CEO，负责主营的互联网产品业务，包括搜索、安卓和YouTube。
架构变革的主要目的是为了让谷歌只操心谷歌就好，让别人去操心脑洞大开的Moonshot（X）、智能城市（Sidewalk）、生命科学（Verily）、智能家居（Nest），或者投资（GV和Capital）以及宽带（Access）。在公司内部也许的确起到了效果，但是人们还是喜欢关注那些华丽的脑洞业务。佩吉和布林此次让Pichai执笔，就是清晰地告诉大家，谷歌最重要的部分还是谷歌。“我们把最大的赌注基本都放在谷歌上，我想让Pichai走上主讲台，来呈现谷歌的成就，分享他的未来愿景。”佩吉在Pichai来信的介绍中如此写道。
谷歌的重点是谷歌——当然——还有另一个原因：Alphabet的其他业务还处于进展中，而且有一些业务，包括Nest和Verily，最近的新闻曝光都是关于内部动荡和业务困难。因此，不如让大家的注意力都集中在谷歌上，毕竟谷歌带来了超过99%的收入、100%的利润以及支持其他业务探索的资金。
所以，Pichai对于谷歌未来的愿景到底是什么呢？如果你还记得上周的公司季度收益报告，你一定不会对今天信中的内容感到陌生，因为今天的内容都没有偏离收益报告上Pichai的讲稿。今天，Pichai罗列了六项内容，一部分是与科技和产品线对应，一部分代表了跨越各个产品线的公司重心，它们是：搜索和助理、机器学习和人工智能（AI）、内容和广告（内容包括了YouTube、Play商店和其他能进行移动优化的项目）、安卓（计算平台）和虚拟现实、企业服务、科技服务每一个人（免费的网络和移动服务、Chromebooks和买得起的手机）。有一点吸引了我的注意力，在公开信大约三分之二的地方有一句话：“我们将从移动第一的世界，进入人工智能第一的世界。”Pichai这样写道。这也回应了他在收益报告上的发言。但是，重点来了，这句话并不是在“机器学习与人工智能”部分出现的。这句话来自于”计算平台“部分。
哎？写错了？并没有。再读一遍公开信，你会发现对AI的强调无处不在——AI是谷歌所有业务的中心的中心的中心。这不是新鲜事了：谷歌一直是AI领域的领军者，利用AI技术开发了许多服务。但是近几年，AI在行业里获得了前所未有的重视，不只是今年打败世界围棋冠军、一炮而红的AlphaGo。几乎所有互联网巨头都在强调AI、投资AI。Pichai决心让谷歌保持先锋地位。这并不意味着谷歌会变成一间AI搜索实验室，而是说，AI会越来越多地渗透进入谷歌业务。我们来重点看看在几个核心业务中，AI强烈的存在感：
左为Singhal，右为Giannandrea。图片来源和讯。
搜索对于谷歌来说有多重要？大部分时候，我们说到谷歌，我们说的不是谷歌公司，而是那个可以搜索东西的同名网站。在公开信的“搜索与助理”部分，没有出现AI这个词，因为大家都心知肚明，搜索就是AI，助理就是AI。2月，Pichai提拔公司的顶尖AI专家之一的John Giannandrea，代替曾经反对机器学习的Singhal，负责价值七百五十亿美元的搜索业务。Giannandreal的专业领域就是深层神经网络和模拟人脑神经结构的网络。谷歌利用“深度学习”人工智能技术构建了Rank Brain系统，新算法可以“理解”相似的词语和短语，因为它会对这些相似的词语进行编码，比如新算法能明白“女孩”与“女生”是相似的，因为这两个词背后的编码是相似的。所以，现在你键入“谁是食物链的最高级消费者？”搜索引擎是能理解的。
我们过去所做的搜索大致是打开网页或手机，在输入框里输入关键字。未来，搜索不再局限于文字，一大波能看懂图片的人工智能已经来临。2013年谷歌从多伦多大学收购了深度学习公司DNNresearch，据称此次收购帮助谷歌大大加强了图像搜索功能。谷歌目前使用AI进行图像识别、搜索和视频推荐，并支持其Google Now服务。Pichai在公开信中写道：“正是（机器学习和人工智能）让你可以用语音来搜索、进行不同语言间的转化、过滤掉垃圾邮件、找到Photos中和”拥抱“有关的照片……解决我们日常生活中的众多问题。”搜索某人的名字，你可以找到他/她从婴儿到现在所有的照片；搜索“最大的披萨”，就可以帮你找到这张特定的图片。当然，Facebook、微软、苹果、百度其他科技巨头也在图像搜索领域推陈出新。Facebook Photo Magic能识别照片里你的朋友、提醒你与他们一起分享照片，人工智能还可以自动写照片标题、并帮助盲人”看到“图片。最近，Twitter的人工智能已经可以识别直播视频中的内容，距离更好的内容推荐更近一步。
谷歌还希望未来用户都不需要自己操心，人工智能自动为我们提取信息、解决问题。这包括：催你该从家出门赶飞机了，这样就不会堵车、赶不上航班；根据你的目的地给你一周的天气预报；甚至，帮你查查癌症。这都需要极强的计算能力，通过机器学习，边为你服务便学会服务。正如Pichai所写：“随着时间，计算机——无论是何种形式的计算机——将会成为帮助你管理日常生活的智能助理。”
随着广告业务增速放缓，谷歌近年来开始毫不保密自己对于企业服务的雄心。今年2月，德意志银行分析师指出谷歌云计算平台已经以较大差距在公有云市场位列第三，大幅落后于亚马逊和微软。对谷歌来说，Netflix、Spotify等目前向亚马逊购买使用其AWS云平台的大客户也许就是关键。11月，Pichai任命Diane Green负责企业和云的业务，Green是谷歌董事成员和先锋云计算公司VMware的联合创始人。3月，谷歌召开了第一场专注讨论该项技术的会议，这次名为Next的事件被Pichai和常务董事长Eric Schmidt写入标题。谷歌的目标是在2020年让云计算业务超越广告业务。第一季度财报会议，CEO Pichai说：“我们正处于（机器学习和人工智能）技术真正开始起飞的零起点。这些技术同样非常适用于企业。因此，如果我们努力向外部提供这些技术，这将成为我们与其他人的巨大区分点。”当然，Pichai还提了网红AlphaGo的名字——不要忘了拥有最强人工智能技术的公司是谁。在AlphaGo和李世石大战开始之前，谷歌Research高级研究员、谷歌大脑团队负责人Jeff Dean表示，人工智能已经成为了更高层次的云计算服务，在数据分析基础上提供更高级的功能。今年2月，流媒体公司Spotify宣布将部分服务器从亚马逊AWS迁移到谷歌云平台，称主要原因是谷歌的大数据分析能力，公司可以通过谷歌的技术分析技术调整自己的音乐推荐引擎。苹果和Autodesk也是谷歌云计算争夺战的战利品。云计算的竞争者们注意了，谷歌来真的。
图：YouTube用户研究员Kerry Rodden制作了一张信息图，记录观看活动数据变化，显示大部分用户都是在博文、新闻文章、Facebook和Twitter等分享的连接中观看YouTube视频。这张图很快传遍全公司。图片来源：FastCompany
2014年YouTube遇到了一个问题，虽然总流量在上升，但是大多数观看是在YouTube网站和应用之外，这对于获得关注和广告收入成为了大问题。为此YouTube接入Google Brain人工智能项目，YouTube工程总监Christos Goodrow表示：“现在的神经网络有数以千计的节点，接受了数万亿次的训练，从而能更好地推荐用户感兴趣的视频。”用户观看的视频、观看时长、喜欢的视频、跳过的视频等等都作为数据输入系统。最终YouTube收获巨大：更快的迭代、改进的用户测试、移动用户分析、更智能的推荐。每个月访问YouTube的用户人数已经达到10亿人，更重要的是，他们在YouTube上花的时间在不断增长。瑞信分析师Stephen Ju表示：“Facebook推出的高端视频广告产品似乎完全没有对YouTube的预算增长造成任何的压力。“咨询机构eMarekter对2016年YouTube广告收入增长的预计为增长21%至51.8亿美元。Facebook也面临着内容的问题，为此在News Feed算法上大做文章，提高原创信息分享。虽然现在Facebook的智能推荐系统已经能一定程度上读懂人性，CEO扎克伯格认为还不够。例如他希望，自己玩Facebook时可以看到更多他所爱的“拖把狗”的图片。最近Twitter Cortex团队开发了人工智能算法可以实时识别直播视频中的内容，为用户推荐其他视频。
图：扎克伯格喜欢的“拖把狗”。
广告是谷歌的主要收入来源。谷歌的个人智能语音助理产品Google Now基于数据为用户提供服务的产品，数据积累越多，用户服务也就越来完善。Google Now会全面了解用户的各种习惯和正在进行的动作，并利用已积累的数据为用户提供相关信息。目前可以同时用于安卓和IOS设备上。而另一项新技术可能为广告商带来更为精准的营销，通过监测移动设备，测量人的体温和心率、阅读人的表情，从而分析人的不同的情绪反应。咨询机构Forrester的分析师James McQuivey表示：“如果这项技术谷歌能够适用，那么谷歌的广告客户就能适用。广泛应用该技术将为谷歌带来巨大的潜在回报。”威盛电子语音交互部门研发总监张国峰对《第一财经日报》表示：“如果加入了摄像头和传感器，就很容易用DNN(深度神经网络技术)能够准确地分析情绪，做更为精准的广告营销。”
当然，除了AI，另外还有一些值得我们关注的地方：
毫无悬念，平台当然是在说安卓，安卓可以说是史上最成功的操作系统（之一）。但是这个部分有一半都是在写虚拟现实（VR）。我们唯一听说过的谷歌VR产品是Cardboard，也是目前市面上技术含量最低、销售最广泛的VR设备，已经有500万件到达了人们的手中。我们可以期待谷歌在VP Clay Bavor的带领下会在VR领域有更多的动作。也许很快，在下个月的谷歌I/O大会上我们就能一饱眼福了。
谷歌依靠广告支持产品的行为一直被人批评，包括被苹果的CEO库克。库克说，这意味着用户得放弃个人信息和隐私。谷歌从不对用户隐藏自己在用广告支持产品，Pichai在信中为此辩解。“我们做广告，因为这让我们能免费提供产品。对于任何有因特网连接的人来说，谷歌搜索都是一样的，不管是在现代的摩天大楼里，还是在农村的学校教室里。“虽然没有点名苹果，这段话听起来就是针对库克的批评。这给我这样的感觉：你们卖600美元的iPhone给不差钱的人，而我们努力提供人人买得起的科技产品——50美元的安卓手机、100美元的Chromebook以及免费的谷歌搜索等等互联网服务。
忽然很爱谷歌有木有。
via Forbes
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