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数学的力量有多强大，看看AlphaGo有多强大就知道了。可是，你想过有一天数学和文学竟能走到一起，甚至相互转化么？
美国黑色幽默作家Kurt Vonnegut有一个著名观点，即每一个小说故事都可以用二维图表的方式表示出来，其中横轴是时间线，纵轴是主人公的人生经历线。例如，经典童话故事灰姑娘的曲线可以如下图所示，一开始灰姑娘跟爸爸在一起生活，还算幸福快乐，谁知有一天爸爸娶了后母，还带来了三位极品“好姐妹”，再加上爸爸的意外离世，因此灰姑娘的情绪一下子跌到谷底。后来，随着神仙教母和舞会的到来，情绪又逐渐上升到一个至高点。然后，午夜降临，不得不和王子分开，于是将情绪拉回低估。
作家的观点固然很新奇，可是，只有灰姑娘这一个例证可没多大说服力，毕竟小说的形式和风格成千上万，难道都能画成一条曲线？
来自美国佛蒙特和阿德莱德大学的数学家和计算机科学家们大约也是这么想的，于是他们从电子书库“古腾堡计划”中挑选出大约2000部英文小说输入计算机，以人工智能的方式分析故事中主人公的情感曲线。需要特别指出的是，他们并没有预先设定任何的固化程序，完全是靠机器学习算法自主识别的。从结果看，他们不但验证了Kurt Vonnegut的观点，并且还从2000条曲线中找到了一些规律。
研究者将相似走势的曲线归为一类，将2000条曲线总共分成了如下6大类：
1、穷光蛋到有钱人（上升）
2、有钱人到穷光蛋（跌落）
3、洞穴中的人（跌落，然后上升）【原文为“Man in a Hole”】
4、Icarus （上升，然后跌落）
5、灰姑娘（上升、跌落，然后上升）
6、Oedipus（跌落，上升，然后跌落）
其中3类是指作家M.R. James在自己的鬼故事集《Ghost Stories of an Antiquary》中经常运用的一种叙事方式，即主人公先受挫，然后战胜困难获得成功。4类是希腊神话中的一个人物，他和父亲插上用蜡和羽毛制成的翅膀想逃离小岛，谁知因为飞得太高翅膀被太阳烤化而落水丧生。6类也是希腊神话中的一个人物，他在不知情的情况下杀死了自己的父亲并娶了自己的母亲，最终以悲剧收场。
研究者发现，有些小说可能存在多条线索分支叙事的情况，但是在每个分支内，故事情节和主人公的情感波动是相互重合的。因此，虽然Kurt Vonnegut的观点中纵轴为主人公的情感波动，但换成故事情节也同样适用。
另外，虽然总体上1类作品的数目最多，大约占了2000本小说的1/5。但是从“古腾堡计划”书库的下载数据来看，3、5、6类也同样很受读者欢迎。
研究人员表示，这项研究的另一个重要价值在于，小说和曲线之间的对应关系或许能反过来推动计算机智能写作领域的发展。通过大量地反向分析现有经典小说中主人公的情感曲线，利用机器学习和人工智能方面的技术，正向作用于计算机写作，我们或许可以期待电脑在未来能像人类作家那样写出引人入胜的精彩故事。
来源：theatlantic，ifanr
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