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如果把网络安全公司创业者的履历拍成一部影片的话，常见套路是：从小就对黑客这一特殊团体格外好奇的主人公，凭借兴趣投身各大黑客论坛学习技术，在某公司崭露头角之后开始走上创业道路。从技术宅转型大boss踩了一个又一个坑：不懂市场，产品卖不出去，只出不进，不被行业看好，还时刻面临着自己不吃饭没事，员工不吃饭怎么破的惨状，卖房卖车的不在少数。总之，经历了层层磨难后，做出了满意的产品得到了外界认可。
但这个模式似乎在山石网科身上不那么灵光。
“你们的故事太顺利了，有没有什么困难。”
“可能都过去了吧，很多当时的挫折现在想想什么都不算。”山石网科首席技术官刘向明笑着说道。
踩着石头过河，石头虽硌脚，未必不是一块踏板。
山石现在有八九百名员工，其中三分一以上是研发人员。
而最初山石的创业团队只有五个人，刘向明就是其中一个。1993年刘向明获得美国得克萨斯州立大学奥斯丁分校物理博士学位，毕业后一直在高科技公司从事计算机工作，真正涉足网络安全是2002年加入 NetScreen，负责NetScreen系列安全设备的VPN系统的设计和开发。
最初刘向明在一家名为Convex的公司专门做小型平行计算机，不久后去英特尔从事与CPU操作系统相关的工作。随后又在Silvan Networks等几家初创公司从事研发工作。2004年 NetScreen 卖给了 Juniper，刘向明与其他几位战友也加入了Juniper。
说到2004年网络安全界的扛把子网红非UTM（安全网关）莫属，2004年9月，IDC首度提出“统一威胁管理”的概念，即将防病毒、入侵检测和防火墙安全设备划归统一威胁管理(简称UTM)新类别。之后UTM身价“高涨”，一时风光无两。
但刘向明等人却看出一个性能方面的严重问题。
彼时的防火墙都采用了单芯片构造，用户对处理性能要求越来越高。现状却是一些厂商100M UTM产品，在单独打开网关防毒功能后，性能下降到8M；如果单独打开IPS功能，性能也接近8M；而将应用安全方面的门打开以后，性能下降到10M。
“也是在那时，一个契机出现了，就是多核处理器的面世。当时的CPU可以达到32个核，如果用它做应用安全的处理不是更合适？”
看准了机会，刘向明连同另外四位 Juniper 的同事离职走上创业之路。
2006年10月山石网科创立，2007年2月拿到第一笔融资。这笔钱解决了刘向明等人起步阶段招人与研发的燃眉之急。投资人是山石网科初创团队的老朋友邓锋。
这仅仅只是开始。
刘向明等人想盖楼，必须先搭墙。山石网科选了两堵墙做支撑，一道是云计算安全，一道是智能防火墙。
为什么选这两个方向？在刘向明看来，网络安全的发展一直由两个方向推动：其一是网络环境的变化；其二是攻防技术本身的变化。随着整体环境变化，越来越多计算向云端发展，云计算安全的概念也愈发凸显；而智能防火墙更多是一种攻防的新手段，检测恶意软件的新工具。
山石网科刚成立的三四年里，刘向明等人一直在做多核防火墙，这款多核架构的防火墙推出时间比老东家 Juniper 都早了1年多。
墙搭好了，山石网科开始考虑翻新加固了。
单纯维护网络的安全已不能满足需求，用户更希望这道墙能把应用安全也搞定。于是2012年，山石网科提出一个新方向——智能下一代防火墙，也就是利用机器学习，基于行为分析技术发现未知网络威胁。
一年以后，这款智能下一代防火墙推出，产品内置智能双引擎，一个检测流量中的异常，另一个检测流量中的恶意软件。恶意软件存在很多变种，体现在流量上就有一定的规律可循，智能引擎便可以追踪到某些恶意软件变种流量。
当然双引擎诞生之初并不完美，而是经过了四、五年打磨，不断提升安全检测的能力。比如哪些是比较有效的方法，哪些是相对没有效果的方法；增加检测手段；观察流量中的的哪些部分检测更为有效，哪些部分数据更为杂乱。
现在，智能引擎本身作为一个检测的手段，可以被当做单独的模块加入到相关的安全产品中，诸如内网检测系统或者IPS等产品。
山石网科的另一条路始于2014年。
2013年云计算在国外已炙手可热，而国内大家普遍接受的还是虚拟化。云计算技术初进入国内市场就遭冷落，云计算安全更不被众人关注。但各级政府、大型企业都希望能够自己控制数据中心，国内私有云市场将是一块很大的蛋糕。
山石网科看上了这块蛋糕。
但到底拿不拿这块蛋糕，什么时候拿蛋糕是当时刘向明最纠结的问题，“有的时候你做的太早，可能倒了变成先烈，是不是应该等一些国外的厂商先做，我们再去做？这是我们要在这个市场做到什么地位的问题，2014年的时候，我们决定去做。”
投入较早，外界未必看好，市场上也有不同做法，比如国外一些公司是以服务形式做云计算安全，山石网科最终决定以产品打开市场，做山石云·格和山石云·界。
为什么选择这个方向？
在国内私有云场景下，公司会控制自己的数据中心和自己的云平台，此时如果有一个能够适应云环境的安全产品，很容易就可以迈进市场。这两款产品中，山石云·格更多针对于私有云市场，在用户的虚拟化环境中，把虚拟机一格一格隔起来，隔离以后可以控制机器之间的访问，彼此也会有安全扫描。山石云·界则更多针对公有云市场以及一些运营商市场。
这两款产品于2015年10月左右被推出，刘向明告诉雷锋网(公众号：雷锋网)，他们投入了两年时间来打磨这款产品。
“云平台里面有很多的坑，我们的产品要适用云平台需要经过相当长的时间去稳定产品，因为每个人安装环境都不一样。而我们也是给很多客户安装之后，才逐渐摸索真正实现产品化，之前只能做一个集成。”
安全的配置一定要适用于环境，同一款产品可能支持A场景并不支持B场景，同一款产品可能适用于A客户但不适用于B客户，所以这套产品需要经过长时间环境适应性、稳定性等方面的打磨，才可以使用。
说到底这就是To B产品与To C产品最大的区别。To C产品能适应80%的客户就够了，先抓住大部分客户，另外20%客户慢慢抓起来。To B产品则把完备性摆在第一位，这个产品被拿出去竞标，标注上列举的功能必须都要有。
“在这中间也有一定的反复，像我们的云产品，最开始关注的是像OpenStack这种开源系统，后来我们在云平台的适应性上进行了转变，加大了对VMware市场的投入。不久前山石云·格获得了VMware Ready认证，得到了全球最大云计算服务厂商在NSX生产环境下的充分认可和支持。”
在刘向明看来，一家高科技公司必备的能力是去反应和调整，一旦发现这条路走错了，要及时纠正。
创业公司成长史其实也是一场打怪升级之战，每个阶段都会遇到不同的副本和boss。
在山石网科成立初期，由于核心创始团队皆是海归，对国内商业环境以及市场销售规则并不熟悉，很长一段时间只能“摸着石头过河”。直到后面才慢慢招揽了一些销售市场的人才，帮助他们真正打开了国内市场。
另外就是技术方向改变所带来的一系列挑战。山石网科成立之时就是一家做防火墙的公司，随着时间推移渐渐开始在技术和解决方案上进行扩展，成为一个更加全面的公司，其间研究方向改动过多次。
刘向明透露，起初智能防火墙的原形并非完全是智能的，而是利用网络数据做一些可视化的工作。甚至智能防火墙的产品有成形的前身，只不过一直没有发布而已。当时刘向明等人接触了一些业界的分析师和产品，觉得做数据分析是比较更好的方向，本身智能防火墙比之传统防火墙研发成本要贵许多，从架构上讲专门有自己的分析引擎，有硬件的投入。如果不能够带来更大的价值，就不会是一款特别成功的产品。
于是他们当即决定转变产品方向，慢慢演进成现在这个产品平台。
墙砌了一半发现打歪了，盖新墙就要放弃旧的。可惜吗？
刘向明倒没这么想，在他看来并不会浪费。“我们的产品硬件最后依然被采用了，只是分析方法以及一些功能点需要重新做。如果说完全没有浪费是不可能的，但如果产品发布了会有更大的投入，及时止损反而省下了这部分投入。”
拆墙重建虽然可惜，但起码盖墙的材料没白费。“在研发过程中要有所取舍，如果一个研究方向比之从前的更有意义也更重要，就需要做技术方向或者产品方向上的改变。”
在经济方面，山石网科倒没有出现过山穷水尽的场景。
“我们一直在埋头做产品，期间其实本可以盈利的，但我们选择了继续投入，包括上面说到的智能防火墙、云计算安全产品，本身都是先投入才能做出来。”
从现在看这些投入都没有白费。
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