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| 本文作者： 周翔 | 2017-01-03 21:12 |
雷锋网按：一年一度的CES（消费电子展）已经成为VR发展历程中一个个重要的时间节点，作为近几年CES上的新星，VR是当前最热的技术之一。CES 2017即将开幕，雷锋网将带领大家一起回忆近四年来VR在CES上的变迁和进展。
本文作者Paul James，由雷锋网编译，未经许可不得转载。
2012年，Oculus Rift面世。随即，Oculus在CES 2013上展示了还未量产的Rift头显原型，随后发布的DK1在Kickstarter上取得了空前成功。新闻媒体对该产品的反应普遍很积极，不过那时的VR还处在婴儿时期，科技评测网站Test.com对Rift产品原型的上手视频让我们对接近完成的Rift DK1有了初步的了解。Test.com的上手视频展示了基于Unreal Engine 3开发的城堡场景，而这个场景几乎成了早期最出名的VR程序Rift Coaster的标志性场景。
在CES 2013之前，就已经有媒体报道过Oculus Rift，其中最引人瞩目的当属id Software的联合创始人John Carmack在2012 E3大会上展示的定制版的Oculus Rift，而这款设备则是Rift的发明者Palmer Luckey（未来Oculus VR的创始人）亲自寄给他的。不过，CES 2013是Oculus VR第一次以公司整体出现在大众面前。
Oculus’Pre-DK1 原型，CES 2013
在Oculus取得成功之后，一时间涌现了大量的沉浸式技术创业公司，在CES 2014上Oculus被抢去了不少风头。其中，独特的回射CastAR系统（由Valve开发）让我们看到了增强现实在未来的可能性，Avegent则展现了他们在技术上令人印象深刻的私人媒体播放器Glyph，PrioVR则尝试了入门级别的运动追踪/VR输入系统。
但是Oculus仍然是CES上的明星，他们解决了DK1中存在的两个最大的技术性缺陷，并展示了最新的产品原型。Crystal Cove头显集成了一组红外LED灯，一个可以用来定位的追踪摄像头，以及一块低视觉残留的屏幕。这些改进大大提升了用户体验，并为2016年消费级别的Rift提供了基础技术平台。CES 2014闭幕几个月之后，Facebook以20亿美元的价格收购了Oculus VR。
Oculus Rift Crystal Cove， CES 2014
在CES 2015上，VR和AR领域的进步明显，但是随着VR概念的火热，巨大的经济利益也吸引了很多想分一杯羹的机会主义者。
最臭名昭著的例子当属在当时具有传奇色彩的3DHead系统。这款产品声称可以利用现有技术，在没有镜头的情况下提供完整的虚拟现实体验。在亿万富翁Alki David的支持下，这款产品采取了激进的营销措施（后来被证明具有误导性），在已经激怒了VR社区的情况下，仍然采用了“Oculus杀手”这样的宣传语，并在Oculus的展位旁打出这些口号。3DHead的体积庞大，神似H R Geiger里面的外星人头。虽然3DHead外观不怎么吸引人，而且宣传广告也做得很烂，但是我们仍然尽最大的努力不做预先判断。然而，在试戴过3DHead，并采访了看起来很真诚的James Jacobs（当时的COO）之后，结果很明显：往好了说，3DHead是一款糟糕的产品，往坏了说，3DHead就是一场彻头彻尾的骗局。如果你看过James Jacobs的采访，你会发现，3DHead比预期的还要糟糕。
不过，除了丑闻之外，VR也展示了前途光明的一面。Oculus带来了最新的产品原型Oculus Rift Crescent Bay。这款产品于2014年9月在Oculus第一次开发者大会上展示，Crescent Bay让我们看到这款将在来年3月份发布的产品是多么棒。它集成了高品质的耳机（采用了定制的内联DAC和放大器），超轻的结构，以及后置的红外LED集群以及单目摄像头，用来进行360°的位置追踪，并且采用了双OLED面板以及菲涅尔透镜。和Crescent Bay之前的Rift设备不同，这是Oculus第一款看起来像消费级别的产品。
Oculus Rift Crescent Bay
在2014年的柏林IFA大会上，三星发布了与Oculus合作的移动VR头盔“Gear VR”，该款设备需要配合Galaxy Note 4使用，其表现在当时确实令人印象深刻。随后，Gear VR也出现在了CES 2015上。由于Oculus的CTO John Carmack非常好移动端虚拟现实的未来，当时Oculus在CES的展位也重点展示了这款设备。
在2015年的CES上，一个新的挑战者——Razer也加入了战局。这家厂商宣称避开了Oculus的专利技术，而且不同于Oculus的封闭，它向开发者开源了产品的硬件和软件。Razer的OSVR（Open Source Virtual Reality ）平台是和它的第一款VR旗舰设备HDK（ Hacker Developer Kit ）套件一起上线的。这款头显可以拆分并重新设计，然后分享到社区。这种建立在开源API上的VR平台在当时确实像一股清流，尽管跟Rift比起来有很大差距，但是不失为一次让人耳目一新的尝试。
OSVR HDK Headset
大多数人不知道的是，当时Valve和HTC正在合作秘密开发一套虚拟现实系统，而这款产品将会震撼刚刚起步的VR产业，成为Oculus在PC VR领域第一个真正有力的竞争者。2015年3月份，在巴塞罗那举行的MWC上，HTC发布了由SteamVR提供技术支持的Vive头显，并在随后举行的游戏开发者大会（Game Developer Conference ）上抢尽风头。Vive采用的是Valve最新的基于激光的室内追踪技术“LightHouse”，配合当时的运动手柄，使得手势输入的精确度达到了前所未有的水平。Vive的加入，使我们对未来的消费级VR产品的未来有了更清晰的认识。
HTC Vive (DK1), SteamVR手柄，激光基座
然而，在2014年3月份发布了由PlayStation 4驱动的Morpheus头显（Playstation VR的前身）的索尼，由于将重心转向了更加传统的消费类电子产品线，在CES 2015上却缺席了这场VR盛宴。如果当时索尼能够坚持推进Morpheus，那么PlayStation VR在2015年底的时候很可能会成为大众消费市场的最大希望之一。
此外，Sixense也展示了他们STEM运动控制器的最新版本。这家公司在2014年的时候成功的赶上了VR的浪潮，旨在填充VR控制器市场的空白。在CES 2015上，这家公司还演示了集成了IMU的控制器，以解决电磁系统中存在的漂移和失真。这款当时让人惊艳的设备在Kickstarter上吸引了很多支持者，Sixense承诺会在2015年的年底发货，然而直到现在，这家公司都还没有实现这个承诺。
CES 2016正式拉开了VR元年的序幕。很多业界观察者在2015年的时候就期待第一代消费级别的VR产品的来临，当时的硬件已经成熟，而且让VR重生的功臣Oculus的种种迹象也支撑了这一观点。不过，后来证明，直到CES 2016，我们才能预定到第一款消费类的VR头显。2016年1月6日，Oculus Rift正式开始接受预定，预期3月份发货，而且承诺给Rift早期的Kickstarter早期支持者免费赠送一部Rift。然而，由于糟糕的物流管理，以及零部件短缺，导致Rift的发货出现困难，日期不断推迟。
消费者版本的Oculus Rift
整个2015年，作为Rift最大的竞争对手，HTC Vive不管是在公众认识还是公关口碑方面都取得了现象级的成功。它的空间定位技术以及能够精确追踪的SteamVR运动手柄在世界范围内成为VR的演示范本，而且它的沉浸式交互娱乐体验也非常棒。Oculus的障碍在于对坐下和站立两种特定模式给予了过多的关注，更为致命的是Rift的套件并不包括运动手柄，使得Vive成为第一个提供完整的VR解决方案，并将房间规模的VR体验贩售给消费者的产品。不管怎么说，2016年4月Vive的发布使得VR市场形成了以Oculus和Vive为首的两大阵营的格局，也成为了两派拥护者对战的开端。
Vive DK1 (左)， Vive pre（右）
为了使Vive更快地的被大众市场所接受，HTC抓住机会，向大众展示了Vive最终形态的诸多可能。在CES 2016之前，我们已经见识过Vive的开发者套件的迭代，实际上，Valve在CES 2016上展示了硬件部分的演变，而在演示现场，HTC则展示了最新的Vive Pre，相比之前的产品，Vive Pre大大增强了硬件性能。Vive Pre装载了全新的前置摄像传感器，使得用户在使用过程中能够看到周围的真实环境。Vive Pre还具备了Mura校正功能，能够最大程度的减小两块OLED屏幕之间的重影现象，而且体积也比前代产品更小。Vive Pre后来被证实就是4月份发布的最终零售版本，虽然离HTC宣传的“重大突破”仍然很远，但是HTC的速度仍然令人振奋。
至于VR的输入终端，Virtuix展示了Omni跑步机，以及一款全新的FPS（第一人称射击）游戏。虽然Omni的体积庞大而且笨重，但是一旦你投入其中，就会迷上这种独特的VR移动体验。同样的，Rudder VR也在CES 2016上展示了最终成品，并宣布将在2016年开售。此外，还有一家实验性的输入设备Rink，承诺将为三星的Gear VR开发配套的电磁场位置输入追踪控制器，然而其早期产品模型的实际表现却让人大失所望，而在CES大会之后，就再也没有它的消息。
在CES 2016上，由于Sensomotoric Industries公司在凝视输入和视网膜凹式渲染方面取得了重大进展，眼部追踪终于在虚拟现实上有了用武之地，并在Oculus Rift DK2得以展示。眼部追踪，最近刚发布的FOVE头显的主打卖点，由于其明显的体验和性能优势，或将成为未来消费级虚拟现实产品中的必备功能。
此外，Oculus第一次在CES展示了他们的追踪运动手柄Touch，不过这款手柄在2016年底才正式发售。
以上可以算得上是一部关于VR的CES编年史。CES本质上是一个主打硬件的展会，因此很少覆盖到开发者和业界在VR内容产业方面取得的重大进展。事实上，所有重要的VR产品都已经发布零售版本，而Oculus、Sony、Valve/HTC如今在重点布局内容生态链。今年CES关注的重点将不会是硬件的改版，更多的将会是对下一代VR硬件技术的前瞻。或许，我们将看到很多无线VR产品，眼部追踪领域的进展，以及一系列围绕VR开发的输入设备。CES的乐趣在于未知，此次的CES上会有哪些关于VR的惊喜呢？敬请关注雷锋网的后续报道。
via roadtovr
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