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Google周二宣布成立了一个名为Gradient Ventures的创业基金，旨在投资以人工智能为开发重点的“初期”初创公司。
Google成立创业基金帮助AI创业公司的资讯在五月份已浮出水面，但美国时间本周二才正式公布。
雷锋网了解到，Google“元老”安娜-帕特森（Anna Patterson）将任Gradient Ventures总经理。Anna Patterson已在Google工作约十年时间，曾在多个分支机构工作过，从事过Android、搜索、广告和人工智能等诸多业务的开发，最近一份工作是担任该公司人工智能工程副总裁，帮助将AI整合到Google的各种产品中。
Gradient Ventures的成立可以侧面反映出Google对AI的兴趣越来越大。“梯度”（Grident）是人工智能中的重要概念，在标量场中，某一点的梯度指向在这点标量场增长最快的方向，梯度下降算法可以帮助我们找到某个函数的极小值或者最小值，是机器学习的重要算法。Google将新的风险投资公司命名为Grident Venture，明确表明了该风险投资公司将专注于人工智能领域。
“如果我们希望人工智能获得更快发展，我们就需要更多的人参与进去。”帕特森说，“这也是我们为何要设立这个基金，加速人工智能领域创新的原因。”
帕特森表示，Grident Venture每年将参与10笔至15笔投资，投资额在100万美元至800万美元之间。在此之前，Google属下的投资机构包括面向初创企业各融资阶段的Google Venture（GV）、以及面向后期投资的Capital G（由Google Capital改名而来）。相对于Google Venture和Capital G，Grident Venture的投资额相对较小。在去年，GV共完成了63笔投资交易，Capital G完成了6笔投资交易。
（上图为Google Venture投资的Top 10领域）
然而，人工智能并非GV投资关注的重点。根据CBinsight的统计，GV主要关注的领域包括移动领域、企业软件、互联网、健康领域、数据分析、电子商务、生物技术、APP、信息科技、社交媒体等，而在Google从2006年以来并购的17家人工智能公司（雷锋网注：关于Google并购的公司参见雷锋网另一篇文章：《你知道吗，Google已经收购了这么多家人工智能公司》）中，GV均未参与，而我们熟悉的另一家接受了Google投资的中国人工智能公司出门问问（Mobvoi），其投资也是直接来自于Google而非Google Ventures。Grident Venture的成立使得Google在风险投资领域更加系统和合理化。
（上图为Google截止至2016年9月收购的16家人工智能公司。2017年3月，Google收购了数据分析与竞赛平台Kaggle）
雷锋网获悉，目前Gradient Ventures至少已经投资了四家公司：
Algorithmia，它管理研究人员和组织使用的算法，功能和模型的巨大市场。谷歌在投资Algorithmia的同时，也有计划将其3500种算法、函数与机器学习模块进行运用；
Cogniac，他是一家能够让AI技术平民化的公司，通过可视化帮助其他公司简化神经网络的开发过程、降低开发难度，当然技术也可以为谷歌所用；
Cape，Cape是一家将无人机智能硬件虚拟化在线化的公司，比如用无人机使用你的电脑，未来可以更好地使用于无人驾驶、智能机器人等需要数据融合的领域。这家公司联合创始人、首席运营官路易斯-格雷沙姆（Louis Gresham）还表示，额外的数据能够帮助Cape提升安全与资产检查工作；
以及在加州建立“深入学习意识平台”的Aurima。
另一家人工智能公司Algorithmia在上月曾宣布，该公司得到了来自Google人工智能风投部门的投资，但当时Gradient Ventures的名称并未正式披露。
目前AI已经成为创建新一代产品（如虚拟助理和智能驾驶）的科技公司最有价值的基础之一，人工智能领域的投资和并购也正在进入一个上升期。根据CBinsight的统计，在2017年Q1共有34家人工智能企业被收购，与去年同期相比增长超过两倍。自从2012年以来，有46%获得投资的人工智能投资公司已经被收购，在此当中Google是最大的买家，自2012年来共收购了12家人工智能公司（如上图）。除去Google外，如今亚马逊、苹果、Facebook和微软等科技巨头也都非常看好这一技术的未来。
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