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| 本文作者： Travis | 2014-10-22 17:09 |
想要乘坐气球到达太空，这听上去像是出自于儿童读物，但是西班牙的zero2infinity公司并不这么认为。这家位于西班牙巴塞罗那的公司专门为科研和工程领域的客户发射近太空飞行的气球，目前该公司正在研发名为bloostar的纳米卫星运载火箭，它采用了高空气球作为卫星发射的第一阶段，之后再由火箭将卫星带入轨道。
这个火箭/气球或者暂且先称为火箭气球的想法并不是第一次出现。它的历史可以追溯到1949年，当时的天体物理学家James A. Van Allen等人开发了这个概念，他们的目的是将探测火箭送入太空的同时还保证火箭在地球的低层大气中无需消耗额外的燃料。虽然这项技术直到20世纪50年代末期才被使用，但是人们无法在气球的上升阶段对其进行控制，并且随后也无法预测探测火箭与卫星脱离后跌落的位置，从安全的角度出发当时这个技术并不太被好看。
bloostar采用了火箭气球的概念，并以相当简单的方式将这个概念推到了一个新高度。氦气球载着纳米卫星和下一阶段需要的推进器到达30千米左右的高空上。这个高度已经是地球大气层总高度的99%了，这意味着这个高度的空气阻力已经非常小了，发射器甚至不需要进行流线型设计。一旦就位，该发射器就会从气球上脱离，配备的液体燃料的发动机就会点火从而将纳米卫星带进轨道。
根据zero2infinity说法，这种方式和传统的火箭发射有很大的区别，但是他们所采用的方式会有较小的阻力，燃料消耗也更加少，而且由于发动机在接近真空的位置才点火，发动机效率会更高。总之，该公司表示他们的产品在成本上比二级运载火箭或者“背驮式”运载火箭要更加具有竞争力。
zero2infinity指出，他们在去年9月就已经开始测试气球的飞行了，并将一个充气加压舱带到了27千米的高空中。此外，该公司试射了一枚私人研发投资的液态烃/氧气火箭发动机，这是西班牙的第一款火箭发动机。
下面的视频展示的是早期测试情况：
zero2infinity的创始人兼CEO José Mariano López-Urdiales表示，“纳米卫星在当今都是采用二级运载火箭运载的方式才能进入特定轨道。我们已经在bloostar项目上钻研了多年，现在卫星和运载火箭的技术都已经足够成熟，所以我们的项目最终是可以实现的。火箭发射行业需要作出改变，而且还需要提供有效负荷能力较小的发射器，并且允许客户灵活地挑选自己卫星运行的轨道和发射日期。目前许多新公司都有以纳米卫星为基础的商业计划，例如Skybox Imaging。”
zero2infinity还表示，公司目前已经获得了2亿美金的订单，bloostar项目将于2017年正式开始运行。
via gizmag
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