Gmail十年，天生骄傲

【编者按】Gmail诞生于2004年4月1日。今年4月1日，美国《时代》周刊发表《How Gmail Happened: The Inside Story of Its Launch 10 Years Ago》纪念Gmail十周年。本文系前文译文的刊载，讲述Gmail诞生的故事，雷锋网有删减。目前，Gmail在中国已全线被封。

2004年4月1日，Google推出了Gmail服务。

那年的3月31日，有传言称，谷歌将为用户提供免费的邮箱服务。在当时，这个搜索巨头开发邮箱的消息颇令人吃惊。不仅如此，据传言称，谷歌新邮箱的存储容量高达1GB，是当时微软Hotmail的500倍，这更令人难以置信。因此当谷歌在4月1日那天发布Gmail时，许多人纯粹把它当成愚人节开的玩笑。

没想到Gmail并非恶作剧，而且事实证明，它是个具有突破性的产品。

Gmail是谷歌1998年推出搜索引擎以来第一个具有真正里程碑意义的服务。Gmail的诞生不仅仅对当时的免费网络邮箱霸主——Hotmail和雅虎邮件造成了巨大冲击，而且凭借海量的存储空间、富有活力的界面、即时搜索等高级功能，推出后就获得了人们的青睐。对谷歌而言，这个产品的酝酿和开发耗费了几近三年，并一度被视为艰巨的、不可能的任务。

一切始于搜索

Gmail之父保罗•布赫海特(Paul Buchheit)于2001年8月开始对Gmail的研发。首先，布赫海特为他自己的电子邮件创建搜索引擎，这仅花了一天就完成了。Gmail就是从这一搜索功能开始起步的，这对它未来的定位影响深远。如果它的存储容量仅仅与Hotmail类似，它不需要开发这种强大的搜索功能了。

     

有效的搜索能力需要有海量的存储容量作为支持。这就引发一种可能性，即用户可以把电子邮件都保存在邮箱中，而不必因空间限制而不得不大量删除邮件。谷歌最终决定为每个用户提供1GB的空间。

在谷歌发展的早期，对搜索引擎的痴迷和专注，不仅是公司定位的决定因素之一，而且也使自己与雅虎、Excite、Lycos之类的搜索元老大不相同。他们野心勃勃，逐步向“门户网站”发展，涵盖了包括天气、体育、游戏、电子邮件等各个领域，他们的特点是，可以同时涉及许多领域，但不一定每个领域都要做得特别出色。

直到2004年Gmail推出时，团队只有十几个成员。

Gmail的界面

2003年8月，两年多过去了， Gmail的用户界面仍然十分粗糙。这时，新进员工凯文•福克斯(Kevin Fox)负责界面设计的工作。他决定即从网页应用和桌面应用中寻找灵感，而不是盲目模仿其中一者。今天的Gmail版本仍然保留了当时设计方案的大部分面貌。

从设计技术来看，应当将Gmail视为应用程序，而不是网站。在开发Gmail的过程中，布赫海特通过使用高度互动的JavaScript代码克服了HTML的局限性。这使它感觉更像软件而不是网页。

在Gmail的商业模式上，也曾遭遇分歧。一些人主张把它做成付费产品，但公司高层则主张让用户免费使用Gmail，通过广告创收。当时其他免费邮箱，向用户推送的是十分显眼的图片横幅广告。与谷歌推送的朴素的小版文本广告形成鲜明对比。

       

愚人节的终极恶作剧？

终于到了2004年年初，Gmail进展顺利，进入开发的最后阶段，几乎谷歌每个员工都使用它来访问公司的内部邮箱系统。该选择对外公开的时间了。而谷歌选定的日期是4月1日。

谷歌早在2000年就开始了愚人节搞恶作剧的传统。2004年，谷歌曾对外宣称要为月球上的一个新建研究中心招揽人才。它盘算着，如果同时宣布Gmail的问世，势必使一些人认为Gmail只不过又是一个恶作剧。特别在当时来看，1GB的邮箱空间大得离谱，难以想象。

为了满足最后期限，开发团队不得不拼命赶工。确实当时Gmail还存在一些问题。面对数以百万计的用户，谷歌还不具备强大的服务器性能来保证邮箱的稳定性和每人1GB的空间。后来，谷歌使用了三百部Pentium III计算机来运行Gmail。这些电脑旧到公司里没有其他人想用，但足以支持初期测试的运行。Gmail先是对1000个用户开放邮箱，并且允许这些用户每人邀请数个好友注册邮箱。

3月31日有关Gmail的传言四起，Gmail随后在愚人节闪亮登场后立即大受欢迎，限制注册人数的做法使邀请好友注册的权限变得十分抢手。在eBay上，被邀请注册Gmail成了商品，售价飙到了150多美元。拥有Hotmail或雅虎邮箱让人略显尴尬，而拥有Gmail则意味着加入一个大多数人被拒之门外的俱乐部。

随后谷歌逐步增加每个用户可邀请的好友数目。直到2007年的情人节，谷歌才向所有用户开放注册。

十年以后

自2004年创建以来至今，除了10年期间增加的一些功能和几次重新设计，Gmail还是Gmail，从根本上没有改变，这正是它了不起的地方。与Gmail不同，现在的Outlook和雅虎邮箱与微软和雅虎10年前推出的邮箱服务已相去甚远，进行了彻底的推翻重来。

福克斯表示，“没有一个应用能像Gmail这样，在10年间几乎保持了原本的形态。“

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