诺贝尔奖也救不了创业公司，中村修二的Soraa曾濒临破产

从上周一开始，中村修二的手机就响个不停，收件箱已经被邮件塞满，语言留言信箱也爆掉了。中村修二是今年诺贝尔物理学奖的联合获奖者，而他联合创立的LED灯公司Soraa也在一夜之间被人们所知。但这种事并不常见。

创业之初就遇到寒冬

投资人Vinod Khosla在十年前第一次见到中村修二，当时中村刚刚离开日本来到加州大学圣芭芭拉分校担任教授。对于中村在LED领域的研究，Khosla非常熟悉，他告诉中村应该基于自己的研究做些实事，但中村以工作太忙而拒绝了。到2008年，由于Khosla一再坚持，中村终于决定成立Soraa。实际上，Khosla非常看好清洁能源领域，希望能够成为这一行的早期投资人。

当时正值清洁能源技术流行之际，但很快，许多企业都失败了，其中最著名的当属太阳能公司Solyndra。这也给被冲昏头脑的硅谷投资者浇了一头冷水，他们对清洁能源领域的投资开始变得谨慎。

由于那些年不少风投公司退出了清洁能源行业，对Soraa产生了很大影响。Khosla也损失了不少钱，他投资的一家公司Range Fuels虽然募集到了1.65亿美元资金，但最终还是在2011年申请破产。

“那段时间资金很紧张，我们甚至无法给员工发工资。”Soraa的CEO Jeff Parker说道。从Soraa可以看出，当时清洁能源领域里创业公司的日子很艰难，而且要知道，创立这家公司的人还是该领域里翘楚，后来获得了诺贝尔奖。他们也是在最近几年才拿到了融资，相比之下，大量资金投进了消费软件，特别是即时通讯和照片分享应用，但显然这些领域的创业成本并不高。“很多伟大的发明境遇都非常糟糕，因为没人愿意给他们资金支持。”Khosla说。

艰苦挣扎

Soraa专门制造高品质的LED灯。市场上绝大多数LED芯片是通过将氮化镓和其他物质混合制成的，比如蓝宝石晶片和碳化硅，而Soraa则是在氮化镓上使用氮化镓，能创造出更高效、更强烈的灯光，而且灯光与太阳光非常相似。但缺点是技术的开发成本非常昂贵。

即使得到了Khosla的支持，这也是一个艰难而漫长的过程。在研究阶段完成之后，Soraa需要资金将产品推向市场，但此时他们已经很难找到其他风投支持了，最后只好再次寻求Khosla帮助。Soraa目前的融资总额超过了1亿美元。

“有时会觉得自己很傻，甚至会质疑自己的判断。”Khosla说道，“即便这家公司的创始人是诺贝尔奖获得者，有时也很难能募集到资金。”

诺贝尔奖之后，依然前途未卜

不过清洁能源领域里融资难的状况正在发生改变，越来越多的资金又开始进入，特别是投到了太阳能，风能，以及运输类创业公司。普华永道一份报告显示，2014年上半年清洁能源领域里的投资达到11亿美元，比去年同期多了50%。

尽管经历了失败，但是Khosla表示仍会继续关注可持续性发展的创业公司，只是会更加谨慎。Khosla认为，目前的清洁能源行业已经有所反弹了，但他并不希望再体验以往那种过山车的感觉了。

中村修二由于在蓝光LED领域的研究和探索，赢得了今年的诺贝尔物理学奖。他让光线能够更有效地被人利用，但无法帮助自己的公司走出泥沼。Soraa的产品一般用于商业领域，目前尚没有在大众市场普及。当然，由于中村修二获得了诺贝尔奖，这也给公司增加了不少曝光率，CEO Parker表示希望能够吸引更多客户和投资。

“我们会继续前进，或许现在会比过去容易一些吧。”Park说道。

VIA wsj

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