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| 本文作者： 小芒果 | 2014-11-28 18:40 |
DIYBio(生物DIY，即自己动手的生物学)革命已经来临。创客运动的兴起打破技术被少数专业人士掌握所造成的垄断，也为创新发展生物技术提供了条件，而且这一次，还意味着商业上的机遇。
郊区车库变身为业余生物学家实验室，这曾经是科幻小说里面的桥段，然而这个时刻已经来临，或者说在某种程度上已经过去。我们见证了BioCurious和Genspace这样的社区实验场所，也拥有了低成本工具。而且今年开始，iGEM (国际基因工程机器) 大会开始允许生物黑客进入。你如果留意就会发现生物黑客革命的迹象随处可见。
出于一些原因，即使科技界的大咖（比尔·盖茨，斯图尔特·布兰德，克里斯·安德森等等）也承认下一轮的主要创新会来自这个方向。关于为什么这个趋势一直被低估，可能有三个原因：
“转基因生物很危险”
“哇哦！生物黑客酷毙了！奇点临近”
“生物黑客来自于边缘科技——这不关我事“
在这种情况下，生物黑客工具非常小众，可能只有买不起更昂贵设备的研究生在用。根据eBay上的信息，专业生物设备几乎没有了生存空间，市场小利润低。如果不是因为爱好的热情，这样的努力早已不复存在了。但是现在生物黑客有了新形式，新一代机器来了，而且性能已升级。
Josh Perfetto的发明是一个很好的例子。他和Tito Jankowski在2011年因为成功发明聚合酶链反应(PCR)设备OpenPCR上了头条新闻。PCR机，或称热循环仪，通过提高和降低温度放大DNA片段。它可能不是生物实验室的唯一工具，但是很重要的一个。
当时，PCR机在科学界以外鲜为人知，但是现在这个项目得到了应有的关注，因为它是由Kickstarter上第一批开源硬件项目。它成为了后来者做了榜样：DIY科学工具比商业化工具便宜的多。开源硬件和软件，以及开发者协作社区让一切变得有可能。
然而，故事并没有就此止步。一旦成本降低，你肯定希望这件工具再变得优秀。性能上的升级是必然的，这就是Perfetto对他的Open qPCR机做的。他对升级做出的解释如下：
3年前的机器是端点PCR热循环仪，它输入DNA，输出 (可能更多) DNA。举个例子，如果你想知道绞碎的牛肉是否被大肠杆菌污染了，你把牛肉样品放进PCR机，目标检查是大肠杆菌基因，如果基因存在，你会得到大量的大肠杆菌DNA。然而因为得到的仍是DNA，你需要使用其他实验，检测得到的DNA并将其转化为可以识别的信息，才能判断牛肉是否是受过污染的。这增加了成本，造成可靠性问题，而且这需要更多专业的技术人才。
相反，Open qPCR是实时聚合酶链反应热循环仪器。同样是输入DNA，进行选择性DNA扩增程序，但使用一个光学检测系统，直接检测目标DNA是否存在，并在web界面或通过API输出数据，让结果一目了然。
当然，两者之间的另一个主要区别是，OpenPCR机要自己动手，而Open qPCR是现成的机器。这意味着像一个生物学家样得到想要的答案，而不是成为一个要焊接机器的业余爱好者。
从某种程度上，生物黑客已经到达了一个新阶段。比如最近埃博拉病毒的爆发，很多人都想做些什么，但有趣的是，他们在器械选择上，不会找传统厂商，而是找Open qPCR。它没有高价机器的所有功能，但性价比高，能适应所需的工作情况。
换句话说，这些机器能真正应用到现实世界中，产生商业上的价值，这是生物黑客革命的下一阶段。随着人们了解的增加，这些技术可能会出现全新的使用方式，它不会用来解决特定问题，但可以为更多的问题提供解决思路。
现在的问题只是：谁想用它们，又想做什么？
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