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雷锋网新智驾（AI-Drive）按：Uber 有两个梦想，让汽车在公路奔驰，让汽车在天空飞驰。
如果你抵达美国圣何塞机场，打算叫辆出租车去旧金山，假设交通状况正常，整趟行程大约会花费 1 小时 40 分钟，以及支付 110 美元的不菲费用。
Uber 想了一个两全其美的办法：这家公司计划把行程时间缩短到 15 分钟，价格控制在 20 美元。想要知道是怎么做到的吗？
答案其实十分简单：Uber 的窍门在于通过飞行汽车来实现。
去年 10 月，Uber 首次对外发布了一份长达 99 页的白皮书。
在白皮书里，Uber 将建造一个名为「Elevate」的按需航空服务网络。在这个网络下，飞机可以垂直起飞或降落。
理论上来说，一个乘客搭乘 Uber 的飞机从旧金山到硅谷只需花费 15 分钟，而价格相当于在地面上搭乘 UberX 私家出租车一样。在 Uber 的设想中，它的飞行出租车能从现有的城市直升机停机坪或是摩天大楼的屋顶垂直起飞降落，带用户跨越所有堵塞的交通。
「一旦完成这些工作，你就有可能获得一种全新的交通运输方式。」Uber 产品总监 Jeff Holden 说道。
如果时机成熟，Uber 就能把先前在汽车上实践的那一套搬到「飞行出租车」：招收飞行员，充分利用广阔的消费群基础，提供航线建议以及收取营业分成。
据白皮书介绍，Uber 预计 5 年内就会推出全电动，垂直升降，能以每小时 150 英里的速度飞行 100 英里并且可同时搭载多名乘客和一名飞行员的飞行出租车。
NASA 传奇飞行器设计师加入 Uber
*NASA 传奇飞行器设计师 Mark D. Moore
就在近日，Uber 又有了新动作。
NASA 传奇飞行器设计师 Mark D. Moore 日前正式离职，加盟 Uber 飞行汽车项目。Mark Moore 已在 NASA 工作逾 30 年之久，有着极为丰富的研究经验。他离职前担任 NASA 自由移动出行（on-demand mobility）研究方向的首席技术官，负责设计未来飞行交通的解决方案。
对于为何加入 Uber？Mark 答：「Uber 无疑是交通/航空新型生态系统的领袖，有能力将城市内的电动垂直起降机市场做起来。过去 5 年，底层技术有巨大进步。在未来 5 到 10 年，这一成果会令人十分兴奋。」
虽然有了这样经验丰富的人选。但是，困难才刚刚开始。
Uber 飞行汽车计划将会面对曾经每一个飞行汽车计划都将面临的挑战：安全性和拥堵。将大型城市中心的上空塞满飞行汽车，这个计划会比把所有城市道路都塞满传统汽车至少危险一个数量级。
因为地面上发生的交通事故只会影响地面上的行人和车辆。而如果在空中发生交通事故，从空中到地面的人都将受到严重影响。
Uber 也意识了这样的挑战，在 Uber Elevate 计划书中已经有单独的章节来讨论空中交通控制的问题。
在目前已有的低空交通项目中，与 Uber 想法最接近的是在一些城市中心区域运营的空中直升机服务。比如在纽约市有一项提供往返机场的高质量交通服务，但费用颇贵，每次使用这项服务的价格是 1750 美元，这还没有算上小费。这样的价格决定了只有小部分客户群体会使用这项服务，因此空中拥堵的情况也少发生。
作为对比，Uber 在白皮书给出的初始价格为 129 美元。Uber 还表示，在形成轻量级空中交通网络后，价格会降至几十美元。显然，Uber 希望通过开发飞行器将其变成一种大众化服务。
Uber 眼中的类似服务是在巴西圣保罗。当地的通勤机队里已经有上百台直升机，这支直升机队伍拥有良好的安全记录。
不过 Uber 也承认，要想成功搭建一个随需应变的空中交通系统，并不断优化它，城市上空的飞行器来往频率与密度必须要有显著提高。想要处理众多在空中移动的飞行器，保证不发生碰撞，还需要开发一套全新的空中交通管理系统。
当然，这并不是一个不可逾越的障碍。解决这样的难题正是学界、商界以及政府工程部门每天要努力达成的目标。
如果世界需要一套全新的空中交通管理系统让空中汽车成为现实，我们相信这套系统会被发明出来。
还有一个更大的挑战：飞行器本身。
市区不能建设飞机跑道，这样的情况决定了小型固定翼飞机明显不适合进出大城市中心地区。因为它高昂的价格和高污染的特点，使得直升机一直是服务于小众人群。
飞行器问题的解决办法是垂直起降交通工具 (VTOL)。这是一种在起飞、降落阶段像直升机那样垂直起落，但在飞行过程中像固定翼飞机一样水平飞行的飞行器。
毫无疑问，Uber 选择 Moore 来领导这个研发项目是一个明智决定。
Moore 花了很大的精力为 NASA 设计了 VTOL，并且在 2010 年的时候发布了一本非常易读的白皮书来描述他的想法。Moore 和 Uber 设想中的是一种以电力驱动的飞行器，为了要实现控制成本、噪音和污染排放的目标，电力驱动是必然的选择。Moore 也曾经研究过高能量密度电池的开发。
但 Uber 的问题在于，在它的白皮书发布之前，已经有很多 VTOL 计划被提出了。
这项技术已经有了很长的历史，但并没有什么亮点。最著名的应该让人们引以为戒的故事主角 V-22 鱼鹰。这是一款 1980 年代的美军作战飞机。
在一次解救人质的行动中，被派出执行解救任务的 4 架直升机：3 架遭遇机械故障，1 架坠毁。这次失败清晰的表明：世界需要一种全新的兼顾隐形能力和敏捷性的飞行器来代替直升机。
但是，这最终被证明并不是一件容易的事。
《时代周刊》在 2007 年的一篇封面文章报道了鱼鹰运输机队在 2007 年被部署到作战区域，当时整个计划的总支出的预算是 550 亿美元。
根据原本的计划，鱼鹰运输机队本应在 1990 年就形成战斗力，总造价控制在 25 亿美元。
这款飞机面对的最大的挑战在于它的倾斜翼设计，这样的设计使推进器处于旋转的机翼上，在起降阶段推进器会指向上方，在飞行阶段推进器会指向前方。不单单是机翼技术被证明是困难的，当推进器突然大角度的改变方向，空气动力学情况也会非常复杂。
据雷锋网了解，在飞机的开发阶段就有 30 人因为飞机坠毁而丧生。更糟糕的是，鱼鹰运输机在全世界范围内被用于战斗支援和人道主义目的的过程中，这款飞机从来没有达到它在设计之初想要达到的效果。
从某些角度来讲，Uber 宣布自己的垂直起降飞行器计划是一件值得肯定的事情。没有什么比能够赚钱的产品或者服务更刺激的事情了。
但是，飞行汽车在很长时间里都是作为一种未来梦想而存在的。要知道，宣称要制造它们是一回事，但真正的量产又是另外一回事。
Uber 可能真的可以解决这样的挑战，但过程会相当不易。
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