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编者按：1892年，当托马斯·爱迪生把爱迪生电灯公司与汤姆森·休斯顿电气公司合并成通用电气（GE）之时，没有人会想到它是自道·琼斯工业指数1896年设立以来，至今唯一仍在指数榜上的公司。
而提起GE，我们总会把它和各种重型工业设备联系在一起。从飞机发动机、发电设备到塑料，它的身影随处可见。
而今天的GE，正在努力抛却原本留给大家的刻板印象，转型成为一个专注于软件开发的企业。
当问起因为什么而让 GE 走上转型之路， CEO Jeffrey Immel 回忆起的却是 2009 年 6 月的一个普通工作日。虽然当天所发生的一切并不是引燃灵感的那颗火星，但却让 Immel 感慨万千。
如果无法做到更多的话，这些数据的未来价值可能只能止步于机械本身。GE 无法利用它。
“我们要加强软件方面的能力，”Immelt 说出了他的决定。或许 GE ——这家一直以制造涡轮机，喷气发动机，机车和医学成像设备为核心业务的公司，将要面临的是 Amazon 和 IBM 这样的竞争对手。
让我们把时钟拨回2009年，当时的 GE 刚刚九死一生地全球金融危机中逃脱出来：回归重工业根基， 壮士断腕地抛弃了臃肿的金融机构 GE Capital 的大部分业务。这一过程持续了数年，GE 出售的资产高达数十亿美元。而今年夏天，GE Capital 终于从政府的“大而不倒”名单（因为规模太大而无论如何政府都会死扛）中被移出——这意味着 GE 又迈过了一个坎。
在2011年，GE 悄悄地成立了软件中心，位于加州圣拉蒙，旧金山东部24英里处。
如今，圣拉蒙最重要的项目之一是开发一个擎巨擘的计算机操作系统，它要做的是工厂界的 Microsoft Windows 或 Google Android。该项目是 GE 驱动器的核心，就像 Immelt 所说的，GE 将在2020年跻身“十大软件公司”。
但是硅谷的资深人士对此持怀疑态度。
技术企业家 Thomas Siebel 现在是 C3 物联网（为GE工作的新兴公司）的 CEO 说：
“GE正试图以大公司的人海钱海战术来实现这个目标，但他们的出身并不是做软件的。”
圣拉蒙建筑群（The San Ramon complex）是 GE Digital 的家，有着1400名员工。该建筑物的设计风格符合软件开发人员自由范围的工作方式：开放式地板、长凳、白板、用于即兴会议的长沙发，俯瞰庭院阳台，和有点心的厨房区域。
许多行业看出了数字化的威胁。但作为一家拥有 124 年历史兼全国最大的制造商，在全球拥有超过 30 万名员工的公司来说，GE 挑战的难度呈指数级增长。全公司员工醉心于圣拉蒙的技术简介，并沉溺在 GE Digital 的文化中。他们蜂拥而来参观学习，只是为了让GE 工业赶上硅谷数字技术和快速的工作节奏。
Immelt认为未来十年里，GE的成败取都决于这个转变。他称之为“这可能是我职业生涯中从事的最重要的事情”。
要么全部，要么全不。“这是一条没有 Plan B 的路。”
在工业世界里，在所谓的“物联网”或“工业互联网”表象下，其实是廉价传感器、强大的计算和智能软件所堆砌起来的数字技术时代。当公司力争开发出优质的可连接机器的软件层时，它将是下一个战场。
它有望成为一个巨大的新产品市场，改善工业（如能源，交通和医疗保健方面）的服务和效率。GE 高管在最近的一次会议上与分析师预测，工业互联网这块蛋糕将在 2020 年达到 225 亿美元。
目前为止，工业互联网的主要应用之一是预测性维护。软件分析机器产生的数据，并在其罢工前识别预警信号（表示它需要修复）。
由于机器传感器会叠加大量的新老数据，数据的数量将是爆炸性的。GE 评估，到 2020 年，机器所产生的数据量会跳升百倍。如果能使用这样的数据，GE 将确保更详细的分析。这样一来，GE 不仅能把机器出售给客户，还能出售一些类似“节约燃料”这样的商业成果。Immelt 认为，这就像往产业链上游移动一样。
然而这一切都将 GE 暴露到了新的竞争中：除了罗克韦尔自动化、西门子、联合科技等传统竞争对手以外。还有包括 Amazon.com、Cisco、Google、IBM 且Microsoft 在内的高科技巨头，还有一群创业公司也在伺机而动。
当然，其他行业也有麻烦的先例。Google 和Facebook转型媒体和广告，Amazon重新定义零售业，Uber应用一种全新的商业模式打车，这些在几代人的时间里都没有太多的改变。
哈佛商学院的一位教授Karim Lakhani说道：
“真正的威胁在于数据和分析变得比安装设备本身更加有价值。GE没得选择，只能靠它自己了。”
最近，GE 已经开始从Amazon、Apple、 Facebook 和 Google 吸引软件工程师和数据科学家。但早期，它只是简单地租用人员。去年它开始自降身位运营电视广告，主雇年轻员工，旨在改变“工业巨人+数字侏儒”的公司形象。（公司说，GE Digital方面的应用跳升了8倍。）
直到今年，Darren Haas还没有考虑加入 GE。GE 对他来说就是厨房电器和灯泡。但在遇到了Harel Kodesh后，他被吸引了。Harel Kodesh是移动和云计算方面的专家，在 Microsoft 和 VMware 领导过团队，也是数据中心软件的制作者之一。
大概两年前，Kodesh加入了 GE，目前担任 CTO 一职。
Kodesh 这种级别的人加盟了 GE，吸引了Haas的注意。然后，Haas开始意识到 GE 的设备在全球各个领域所扮演的角色，他说：“我发现，这真的，真的很吸引人。”
41的 Haas 的另一个发现在于，吸引力是公司未来将面临的最大的计算挑战。他曾是 Siri 公司创始团队的一员，Siri 是基于语音的数字助理公司2010年被苹果收购。离开苹果时，Hass 是云工程的负责人，管理Siri，iTunes 和 iCloud 的计算引擎。
5月份，他从苹果跳槽到 GE。在GE Digital，Hass 也有着类似的头衔，云工程平台的领袖——但这是在迥然不同的环境下。他把自己的工作描述为：应用现代软件技术，包括机器学习，人工智能和云计算到工业领域。
他说：“我已经找到了心仪的工作。”
Hass 目前负责的是GE的软件战略核心产品 Predix，它的演变反映了GE在软件方面的野心。
Predix 的起点比 GE 用来服务其销售的齿轮的软件品牌稍高一些。 最能体现其优点的应用是在喷气发动机做预测性维护，节省停机时间。2013年，William Ruh，前 Cisco 系统的总经理加入到队伍，并将圣拉蒙软件中心结合在一起，开始扩展 Predix 将其应用到 GE 其它的工业企业。
但很快它们就感觉到了威胁。问题在于“外部干扰，”Ruh说。以在线新公司Airbnb为例，这样的对手似乎可以从任何地方冒出来，带来了更大的生产力——却不拥有他们与之匹配的资产。”Ruh 说道，GE 是超级大 boss 。
另一个威胁是：技术公司对工业互联网越来越感兴趣。为了超越这一切，GE重新将Predix想象成一个用于基于云计算的工业应用操作系统。
Kodesh 负责这项工作。他逼近了迫在眉睫的竞争对手：Amazon Web Services、Google、Microsoft 和其它的公司。Kodesh说：
“这些公司都在虎视眈眈。我们是选择投降，还是做一个类似Predix一样的东西？“
GE 的基本想法是，公司和外部软件开发商将编写在 Predix 上运行的程序。例如，监测健康和微调设备的操作，如油田钻机和风力发电机组，提高性能、减少磨损和适应不断变化的环境条件。它相当于软件为机器提供了个性化的医疗服务。
GE 有一些原生优势，其安装基础是巨大的。例如，世界上超过三分之一的电力产于 GE 的设备。通过赢得飞机制造商，石油公司，医院和现在依赖于 GE 机械的公用事业，它可以很容易得到提升。
GE 正开始吸引开发人员。 举例来说，Tata Consultancy Services，它现在有 500 个程序员并为电力设计、航空和医疗保健行业的客户开发 Predix 应用。GE也加强了与 Infosys、Wipro 和 Capgemini 的伙伴关系，帮助企业写 Predix 软件。
Ruh 在 2011 年 加入 GE 。对于要让软件成为重工业公司的优势，他并不抱幻想。当时他告诉 Immelt，这将是“一个10年的旅程“，“这趟苦旅只走了一半”。但不管如何，他们在努力改变延伸了几代人的工程文化。
“如果 GE 想变成一家数字工业化的公司，我们就不能与其它部门分道扬镳，”Ruh 对他的软件事业部说道：“工具和习惯需要嵌入到人们的工作之中。”
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