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雷锋网按：本文作者台伯河，VR行业资深从业者。
via：i.ytimg.com
终于，VR界的另一只靴子落下来了：VR界巨头Valve宣布，HTC Vive所采用的Lighthouse室内定位技术开放给硬件厂商。所有想要使用Lighthouse室内定位技术来进行硬件开发的开发者只需要交2850美元在Valve公司上一个培训课程，便可以自己设计开发兼容于Lighthouse定位的硬件设备，但是Lighthouse基站仍然不能自行设计制造。
目前Lighthouse是VR界，甚至是所有需要室内定位的产品中成本最低，精度最好的解决方案。Valve早在公布此项技术之初就表示日后将会开放Lighthouse定位技术。不过Valve选择目前这个时间宣布这个决定，很难让人觉得他们不是故意的——这正好是国内仿Lighthouse体制的几家VR头显厂商纷纷出来发布产品的时间段。
关于Lighthouse的定位到底如何运转，笔者之前已有文章对其进行详细解释，有机电理工基础的读者也不会有多大困难就能理解；但是在Lighthouse技术开放之际，有一些问题仍然需要解释。想要理解Valve这个VR技术先锋在VR爆发的这几年来的一系列动作，就得先问：Valve是一个什么样的公司？
Valve是前微软员工Gabe Newell和Mike Harrington在1996年所创办的一家游戏公司。他们制作的游戏在游戏界鼎鼎有名，可以说作作经典：《半条命》系列，《反恐精英》系列，《传送门》系列，《Dota2》，都是在业界叫好叫座的游戏。甚至可以说，他们比起暴雪更加当得起“Valve出品，必属精品”这句话。甚至Valve在跳票界的名声比起暴雪也不遑多让，甚至出现了一个专属名词叫做“Valve Time”，而多年的雾件《半条命3》也是长久以来玩家的怨念……
《半条命》 via：half-life-game
如果Valve只是一个单纯的游戏开发公司，那么它断然不会获得目前在游戏业和VR业如此巨大的影响力。Valve的真正价值，在于Valve的游戏分发平台Steam。这个平台原本只是Valve用于给自身游戏进行更新和维护的平台，在多年以来的耕耘下，已经成为了PC游戏分发的事实上的标准（de facto standard）。可以说，这个平台就是PC游戏业的App Store——几乎所有玩家和所有开发者想在PC上购买/发售游戏，第一选择都是Steam。而Valve则凭借着与开发者分成的方式赚得盆满钵满。
Valve到现在仍然是一个私有化的公司，并没有上市。
有数据显示，2015年一年Valve的营收超过10亿美元，但是注意，Valve作为一个纯软件公司，他们只有300人的规模。CEO Gabe Newell曾经表示Valve的平均每名员工的收入要远高于Google/Facebook等业界顶级高科技公司，这是事实。假如Valve是一个上市公司，按照科技公司平均市盈率50倍计算，其市值要超过500亿美元，这已经高过很多老牌科技公司了，甚至高过索尼。
这一切也就造就了Valve在美国西海岸科技公司中彻底特立独行的风格：没有任何其他一家公司拥有如此小的规模却有如此挣钱的盈利方式。
可以说是躺着收钱。
Valve抱持着极端精英化的公司文化：他们是极少数的彻底贯彻了“去中心化”和“去结构化”的科技公司。整个公司没有层级结构，除了CEO Gabe Newell之外，其他的所有员工都没有头衔；员工在公司内部可以自由组织团队开发一切感兴趣的项目，员工可以发挥自己最大的创造力，可以说十分乌托邦。
Gabe Newell ，via：wired.com
有这样的公司结构和暴利的盈利模式加持，Valve中的技术天才可以做出真正天才的项目出来。这也是Vive头显和Lighthouse定位技术的来源。现在的Oculus首席科学家Michael Abrash之前就在Valve工作，并且提出了很多VR业界目前的共识和标准。新一代OpenGL图形库VulkanAPI也有很多Valve的贡献在其中。最近几年Valve更是四处出击，SteamOS、Steam Machine，SteamVR都是他们的项目。
从Steam来看，Valve在PC游戏业界是占据了所有人都想占据的那个高地：
一个内容分发平台提供商。
这是Valve绝无仅有的优势，也是他一系列策略的基础。
外星人的Steam Machine， via：Alienware-Steam-Machine
小而精英化的组织结构可以开发出强大的技术，却没有办法将其强有力地推广和产品化，特别是在硬件领域。这其中涉及到了很多复杂的制造和商业推广。
可以数数Valve目前有多少项目：Steam平台的维护；Dota2的维护和竞技商业运作；SteamOS；Steam Machine；SteamVR；（可能的）新游戏开发，这一切都要300人来承担，换做其他公司，规模可能要膨胀10倍才能做到。
目前的VR头显的业界标准实际上是Valve制定的：双眼2160x1200分辨率，90Hz刷新率，AMOLED屏幕，房间追踪，手柄，这些都是Valve的成果。
Oculus在2013年去参观Valve之后表示，Valve的技术领先一年以上（“years ahead”），那之后CV1的规格才确定下来。
所以Valve跟HTC的合作是不奇怪的，他们拥有技术，但是需要一个厂商将其产品化。正好HTC最早与Valve接触，于是HTC Vive就此诞生。
（via：androidandme.com）
从Valve以往的作风来看，提供软件支持，开放标准，促使各大厂商开发相应的硬件是Valve的标准策略。
SteamOS和Steam Machine同样如此：Valve并不开发自己的Steam Machine硬件，只是提供SteamOS操作系统，各大PC厂商自己开发Steam Machine游戏机。
这也就意味着Valve和HTC的目标实际上是有内在分歧。HTC当然希望这一套Lighthouse定位系统和整个SteamVR是HTC独占技术，但是Valve显然不会这么认为。作为一个应用分发平台提供商，越多的厂商和消费者使用SteamVR，就对Valve越有利。在SteamVR上，没有理由认为Valve会继续让HTC将技术独占下去。
短期而言，对于HTC是一个好事。
目前Valve并没有开放Lighthouse基站，基站仍然是HTC专属生产，这对于Vive配件市场是一个促进。当然，我相信Lighthouse基站的廉价山寨版也很快会出现（或者说已经出现了？）。当然，HTC在VR开发上有足足两年的先发优势，一时半会还不会完全被赶上。但是，这可以被视作Valve和HTC合作关系解除的开始。
创业公司，VR头显开发公司，VR配件厂商，都是一个很大的利好。
对于国内某些花了数月到一年时间逆向了Lighthouse技术的厂商而言，是一个挫折，这意味着他们花费了很大投入去做的事情多半失去意义。但也并不是完全没有意义——毕竟，在研发过程中对于Lighthouse技术也会比没有基础的人有更深刻的理解。
在技术上，Lighthouse的技术开放可能不会有太多影响，毕竟这只是一个商业上的决定。
我们以后将会看到更多使用Lighthouse技术的VR头显和各种VR附件；但是目前VR在交互上的硬伤并不会随着Lighthouse的开放而改善：一是计算力还远远不足，二是还没有很成熟的交互机制。
Lighthouse的追踪方案最大能支持到4x4m的空间，我在之前的文章中分析过，在追踪体制从时分复用改成频分复用之前，很难做到通过增加基站数量的方式扩大跟踪区域；当然，Valve内部也很可能在研发如何扩展Lighthouse技术。
Lighthouse技术开放背后的真正战略高地是SteamVR。如果成功，Valve将接续Steam在PC游戏分发平台上的垄断优势，继续在VR产业中保持其优势地位。
这也是为什么Valve在SteamVR里同样保持了对Oculus Rift支持的原因。
Oculus自己的分发平台目前从体验而言比起Steam的成熟平台还有比较大的差距，只要玩家买了Oculus Rift却继续在Steam上购买游戏，Oculus Rift游戏开发者继续在Steam上发售游戏，那么Valve就处在稳赢不输的状态——但这一切的先决条件是，Valve必须拿到这场竞赛的入场券才行，而HTC Vive就承担了这一个任务。假如Valve没有一个专属的硬件来背书SteamVR，那么Oculus可以顺势封闭软件分发平台，不给Steam留下机会。而目前Valve的目的已然达到：Lighthouse的开放并不意味着任何厂家都可以自己搭建一套类似的定位技术，而是要将产品接入到Lighthouse和SteamVR这个体系中来。之前不少国内头显厂商就已经宣布兼容SteamVR，而这样的决定一来，更是会有大批的VR硬件厂商顺势支持SteamVR，这也是Valve所期望的态势：作为一个系统和内容分发平台，支撑一个繁荣的硬件生态。Valve的SteamVR在这场VR竞赛中，已经隐隐有Google Android在智能手机行业中的势头。在这个层面上，对Valve来说，HTC已经完成了他的历史任务——这也与当年HTC支持Android率先推出G系列智能手机的情况何其相似。
回望智能手机行业的历史，Apple和Google的竞争态势与目前Oculus和Valve的竞争态势是非常相似的。Oculus坚持要做自己的平台，而Valve则要做所有人的平台。谁最后会胜利？我倾向于认为还是Valve。
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