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距今年4月SpaceX发布火星计划已经有四个月的时间了，因为有NASA的资金和技术支持，整个项目也来的比外界预期的要顺利。从现在的进展来看，为火星计划准备的火箭即将进入点火测试阶段。
在日前举行的Small Satellite Conference.大会上，SpaceX公司总裁格温勒·肖特韦（ Gwynne Shotwell）透露， 火星探索火箭的Raptor发动机已经运送到了公司位于德克萨斯州的测试场地，而Raptor就是SpaceX公司全新研制的发动机。
“我们刚刚在昨晚将首款Raptor发动机运送至德克萨斯州。我们即将将进行点火测试。”
SpaceX公司研发的全新Raptor发动机
据了解，相比“猎鹰9号”火箭的Merlin发动机，Raptor发动机的推力可以提升三倍以上，这解决了赤龙飞船的重量（大约在8吨至10吨）的问题。相应的，搭载Raptor发动机的超级火箭BFR的运载能力也将超过“猎鹰”重型火箭，目前“猎鹰”重型火箭采用的是“猎鹰九号”火箭的三级推进器，一共包括27个Merlin发动机。
不过，SpaceX要顺利在火星上登录还有一大挑战——火星大气压只有地球的百分之一，它对飞船的阻力非常小，重型飞船要想完好在火星表面着陆比一般任务的难度要大。NASA前首席技术专家鲍比·布劳恩(Bobby Braun)表示：“SpaceX已在地球上大量测试了火星上的降落技术，正在提高成功的概率。”
根据之前埃隆·马斯克(Elon Musk)公布的赤龙计划，发射任务将定于2018年，而这也几乎是唯一可选择的时间点，根据外媒的消息，如果SpaceX无法于2018年启动发射，就要等到2020年行星排列才有可能进行发射任务。
预计马斯克将在今年9月墨西哥举行的国际宇航大会上公布火星计划的具体细节。
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