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| 本文作者： 恒亮 | 2016-06-27 17:28 |
为了进一步强化Google Fiber（一个谷歌超高速上网项目），搜索巨头谷歌最近收购了一家小型的Internet网络运营商：Webpass。值得特别关注的一点是，本次被收购的Webpass公司目前正在参与测试一项名为pCell的无线蜂窝网络新技术，通过该技术，可以极大地提高用户的网络接入速度，被认为将从根本上改变蜂窝网络的接入方式。无疑，谷歌此举为其在新一代无线蜂窝网络的探索和构建中，抢占了先机。
pCell是由Artemis Networks公司发明的新技术，目前正在与Webpass公司合作展开测试。Artemis的创始人Steve Perlman是科技圈知名的连续创业者，他曾于早年间创建一家网络电视公司，然后以5亿美元的高价卖给了微软，并因此而名噪一时。
关于pCell，人类能够看懂的解释是这样的：如果用户选择在自己家的屋顶安装pCell技术的天线，那么当用户通过手机蜂窝网络无线上网时，不仅能从自己手机的信号中获取数据，还能通过天线从邻居家的网络中获取自己的数据包，两种途径相互叠加，就能成倍提升无线蜂窝网络的传输速度（据Perlman介绍，速度提升可达1000倍）。并且，如果各家各户都安装了天线，形成一个相互分享的pCell网络，那么整个片区的蜂窝网络速度都将得到成倍的提升。正是基于这一点，pCell技术被认为是颠覆性的革新。
谷歌和Perlman都拒绝对收购Webpass一事发表评论。然而，Perlman却在一封被曝光的邮件中表示：Artemis很期待与谷歌旗下的Webpass公司继续合作。不论当事人是否承认，这三家公司未来貌似都是要走到一起的节奏。而且，一旦其走到一起，这将是一股强大的力量，或许足以改变每个用户的网络接入方式。
大部分人上网都要依赖Verizon和AT&T这些网络运营巨头，无论是无线接入还是家庭宽带都是如此。这些大公司搭建网络并制定规则，而用户和互联网公司则在此基础上开展业务。可是像谷歌和Facebook这样的互联网科技巨头，他们相当一部分的线上业务已经受制于运营商，如果网络接入方式得不到革新，那么这些大公司的发展就要受到限制，而谷歌和Facebook显然都认为当前运营商的革新速度还不够快。
当前，谷歌和Facebook都在试图摆脱运营商的限制，搭建自己的互联网接入服务，建立一个更普及，网速更快的Internet。例如pCell这种创新型的天线，之前Facebook的无人机网络接入技术，和谷歌的热气球基站，都是他们在这个方向上所做的努力和尝试。凭借Google Fiber提供的高速宽带服务，谷歌正在试着扮演一个真正的网络运营商的角色，并且推广到越来越多的地区。于此同时，谷歌还有一个名为“Fi”项目，旨在帮助用户无缝地切换到不同的无线连接，而不影响使用体验。
pCell的最终目的是要彻底摆脱对运营商的依赖，建立一个以用户为接入中心的分布式Internet网络。而这一点也是谷歌的目标，于是收购Webpass并与Artemis开展合作，便成了顺理成章的事。
为了取代运营商一台或几台基站覆盖一片区域的现状，pCell技术的核心是将该片区域的所有接入用户都变成基站，从而取消基站，形成每个人独享带宽的超高速上网体验。
电信设备巨头诺基亚也深信于此方向，并且正在积极开展测试。与此同时，Artemis公司与Webpass公司合作，在美国旧金山已经开展了相关测试。目前，Webpass公司正在自家网络覆盖区的公寓和办公室屋顶安装pCell天线，这些天线被接入Webpass公司的网络布局，充当一个又一个独立的基站。
起初的时候，Perlman还有一个想法，就是将pCell技术卖给Verizon和AT&T这样的运营商巨头，如此一来就能大面积地迅速提升用户的网络接入速度，实现Internet接入革命。可是，现在他找到了更好的方向，即搭建自己的高速网络，通过Webpass这样的小型运营商，甚至通过每个用户自己（当然家里要装一个pCell天线），让类似于Google Fiber这样的高速网络接入到pCell之中，让每个接入用户都变成自己的基站，独享带宽，那时才是一个真正的移动互联网时代。
通过在家用住宅和商业大楼上安装pCell天线，目前Artemis已经可以脱离AT&T和Verizon等运营商向用户提供无线网络接入服务。或者Artemis也可以将多余的带宽卖给其他运营商，让其他运营商直接面对客户服务。现在，假如有旧金山的用户认为AT&T的服务不够好，那么pCell技术完全可以提供一个更好的选择。
谷歌收购Webpass的原因之一，就是Fi项目。由于Fi项目的核心就是让用户感知不到网络的切换，由Fi自动选择在当前环境下的最优网络并无缝接入。目前，虽然谷歌已经与T-Mobile, Sprint以及US Cellular等运营商达成了合作，可覆盖范围仍然有限。现在，借助pCell技术，Fi项目将直接实现网络的无缝切换和优选（因为每个天线自己就是一台基站），因此，即使没有AT&T和Verizon这些巨头的支持，Fi项目也得以大范围推广开来。
更重要的原因，当然还是Google Fiber本身。Perlman的天线不仅能实现和手机等移动设备的数据传输，还能实现回传线路 。所谓的回传线路是指：当用户将数据无线传输到基站后，基站需要通过回传线路与相关的移动交换结点连接，然后再通过结点与Internet连接。此前，Webpass需要借助Siklu公司的技术实现回传。当数据传输到楼顶的天线后（这里不是pCell天线），天线再通过有线连接传送到楼里的每个用户。这种方法的弊端在于：需要楼顶的天线周围没有遮挡，且需要楼里有线连接的支持，效率很低。反观pCell天线，就没有这方面的限制，因为pCell技术没有基站（也可以认为到处都是基站），而且也不需要有线连接。借助于pCell技术的帮助，Google Fiber将不仅仅实现接入速度的提升，同时也将实现无线而高效的回传线路。
据Siklu公司Boris Maysel的说法，pCell技术并不是唯一的选择，他们公司有一项最新的研究结果也能实现高效回传。此外，Facebook自家的Internet天线“Terragraph”也即将进入测试阶段。
如果上述的这些Internet新技术能够顺利发展下去，那么终有一天我们的Internet体验将实现翻天覆地的改变。即便不是谷歌，那么也一定会出现像Artemis这样其他的公司投入到相关技术的研究中，最终帮助用户从少数几家运营商的垄断中解脱出来，拥抱一个更自由和开放的移动互联网。无论这个公司是谁，对普通用户来说都是一件好事。
来源：wired
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