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按：本文原文发表在waitbutwhy上The Cook and the Chef: Musk's Secret Sauce，原作者Tim Urban，译者：董飞，晓桦，Cass Lin，朱丹等。
via huffingtonpost
伊隆•马斯克（Elon Musk），显然是我们这个时代最酷炫的明星企业家。除了电动汽车公司Tesla，太阳能公司SolarCity，他还拥有要带领人类实现一百万人殖民火星，并且从此开始多星球居住的太空商业公司SpaceX。大家经常开玩笑的一句话，“你怎么不上天呢？”——而他真是这样的人。了解这样一位跨时代的企业家、现实中的"钢铁侠"，能够帮助我们理解下一个时代的科技变革和人类社会的演化。
这是伊隆·马斯克世界系列中的最后一篇，讲述了伊隆·马斯克的思维模式，深度剖析他之所以成为今日的马斯克的关键。翻译稿一共二万五千字，从去年十一月翻到三月。在马斯克再一次离婚的绯闻上头条的同时，希望大家能耐心读完这篇干货。如果看，请深看。也许读完后也许你的世界观都会被改变。
能够访问伊隆·马斯克是一个不寻常的机会，因为通过我的手和眼接触到这个伟人。如果说所接触的只是马斯克让他如此能干的的钱或智力或野心的话，我想你错了。在这背后，还有更多的不为人知的秘密——这是TED创始人克里斯·安德森称之马斯克的“秘密武器”——对我来说，这个系列就是想弄明白这些。
1681年，英国神学家托马斯·伯内特发表了“地球神学理论”，其中解释了地质如何生成的。当时的情况是，大约6000年前，地球由表面土地和内部水形成一个完美的球体；但随后，当表面干燥了一点以后，形成在其表面裂纹，从内释放多的水。其结果是圣经中的洪水是诺亚方舟后来搞定的。一旦事情安顿下来，地球不再是一个完美的球体，表面被泥石扭曲，形成高山峡谷和洞穴河流，总之整个世界都是由那场水灾造成的。
Burnet看似想通了。神学的伟大基础构建在把非常庞大古老的地球，与圣经中描述的要短得多时间的地球统一在一起。对于当时的神学家，就相当于后来科学史上寻找的广义相对论与量子力学的大一统理论，Burnet想出了一个可行的“弦理论”来把它们放在同一个屋檐下。
这不只是Burnet。长达15000字的圣经诗歌也描述了“洪水地理”的理论。
大约在同一时间，另一组思想家开始研究地理之谜：而他们是科学家。
对于神学谜题，游戏的开始规则是“事实：地球始于6000年前并有一个席卷全球的洪水”，这在严格的范围中自相矛盾。但是科学家们开始了完全没有规则的游戏。他们把谜题变成白纸，依据任何的观察和测量结果。
在接下来的300年里，科学家们建造一堆理论，新技术带来新测量方法，旧的理论遭到了驳斥并替换到新版本。科学界奇怪底发现，地球的表面年龄越来越长。 1907年有一个巨大的突破，美国科学家Bertram Boltwood率先通过放射性元素测年龄，通过已知速率的放射性衰变，去破译测量岩石年龄的方法：知道那些元素仍然完好无损，那一部分已经转化为衰减物质。
放射性测地球年龄将历史倒退到几十亿年，这在科学史上有了新的突破，像大陆漂移理论，这反过来又促进了板块构造理论。科学家们连续突破。
同时，洪水地理学家将失去所有。对他们来说，科学界的结论没有实际意义，因为他们打破了游戏的开始规则。地球“正式”不足6000岁，所以当放射性测年结果显示比它更长时，他们认为是一个有缺陷的技术。
但是科学证据变得越来越引人注目，并且随着时间的推移，越来越多的洪水地理学家背叛了之前所说，接受了科学家的观点，他们想，也许曾经的游戏规则真的是错的。
有些人虽然还很强硬，老规矩就是不能变，这些人认为有多少人认可地球是数十亿年其实并不重要，压根认定这是一个巨大的阴谋。
时至今日，仍有不少洪水派逞强。最近，一个名为汤姆·韦尔的作家写了一本书叫“大峡谷：不同的观点”，他在其中解释说：
与普遍认定不同的是，放射性年代测定一直没有证明大峡谷的岩石是几百万年的历史。绝大多数大峡谷沉积层的起因就是全球性的洪水，那是伊甸园原罪的结果。
如果通过统计分析网站对“地理学家类型”来做用户分类的话，我想分类将是这个样子：
这说得通。无论什么宗教信仰，阅读本文的应该更相信数据、证据和准确度。
无论信仰在精神世界中扮演怎样的角色，我们大多数人是愿意去寻求这些问题答案的，关于地球年龄，我们人类的历史，雷电的奥秘，或宇宙中任何其他的物理现象。但是，数据和逻辑是比信仰和圣经更有效的工具。
然而之后考虑一段时间后，我得出一个不愉快的结论：
当涉及到我们的思维方式，我们做决定的方式，我们生活的方式时，与科学地理学家相比，我们更像洪水地理学家。
伊隆的秘诀是什么？他彻头彻尾是一个科学家。
了解马斯克思维方式的第一个线索是他独特的说话方式。比如：
普通小孩：我害怕天黑，因为天黑的时候，所有我看不到的可怕的东西都出来想要抓到我。
马斯克：小时候，我很害怕天黑。但是，后来我了解到：天黑只是可见光波长范围之内没有光子。然后我想：因为没有光子而感到恐惧很愚蠢。所以，我不再害怕天黑了。
或者：
普通家长：我想少花一些时间工作，因为我的孩子开始长大。
马斯克：我在尝试少工作一些时间，因为我的三胞胎开始有自己的意识。他们快两岁了。
或者：
普通单身汉：我想要一个女朋友。我不想工作太忙以至于没空撩妹。
马斯克：我想要在约会方面分配更多时间。我需要找一个女朋友。这就是为什么我需要更多时间。我想可能5~10小时？一般而言，一个女朋友需要我每周花多少时间？可能10小时是一个底线？我不知道。
我管这个叫马斯克语言。这是一种将每天的生活准确无误地描述出来的语言。
在很多情况下，马斯克比普通人的说话方式要有效的多：
但是马斯克奇怪的地方在于，即使在你可能认为并不需要马斯克语言的地方，他仍然用马斯克语言思考。比如，当我问到他是否害怕死亡。他说：有孩子让他感到更容易接受死亡的存在。因为“某种意义上，孩子是一部分你，至少是半个你。硬件上，他们是半个你。软件上，他们有多大程度是你取决于你花了多少时间和精力和他们在一起。”
当你和我看到小孩，我们看到的只是愚蠢又可爱的小人儿。当马斯克看到他的5个孩子，他看到5台他最喜欢的计算机。当他看到你，他也看到一台计算机。当他对镜自照，他看到一台计算机：他自己。
当然，马斯克并不认为人类就是计算机！他只是认为，“计算机”是人类最本质的功能。
字面上来讲，马斯克的看法没错。计算机最简单的定义是：能够储存和处理数据的设备——大脑也是。
并且，虽然这并不是描述我们的思维最诗意的方式，但这是生活中马斯克语言实际上对我们特别有用的一方面：因为将大脑看做计算机迫使我们思考，我们自身硬件和软件的区别。我们常常忽略这种区别。
对一台计算机来说，硬件意味着：电子计算机系统中所有实体部件和设备。所以对人类而言，硬件就是我们与生俱来的大脑的物理属性，决定了我们的基本智商、天赋、和其他与生俱来的优点和短处。
计算机软件的定义是：计算机赖以运行的程序和其他信息。对人类而言，这就是我们的思维方式：我们的信仰、思维模式和推理方式。生活本质上通过我们的感知而将一大堆乱七八糟的数据输入我们大脑，而我们的软件评估、筛选所有这些信息输入，处理和组织它们，最终，用它们来进行决策。
硬件是我们与生俱来不能改变的。自然，这并不平等。每个大脑都有自己独一无二、与生俱来的优点和弱点。
但是，软件决定了这团泥土将会变成什么样。
当人们思考，为什么马斯克这样的人如此高效，他们通常关注硬件。但是，我的研究越深入，就越发现，像乔布斯、爱因斯坦、福特、居里夫人和马斯克这样的人，是他们的软件系统，而不是与生俱来的天赋使他们在各自的领域做出卓有成效的成就。
所以，咱们来讨论软件：以马斯克为首。
马斯克的软件架构和咱们绝大多数人类似，有需求的盒子:
这个盒子包括任何生活中，你希望从状况A变为状况B的事情。状况A是现状，你希望事情有所改变，然后实现状况B：比如：
接下来，需求盒子的另一边是现实盒子，包括所有可能发生的事情。
需求盒子和现实盒子的重合处是目标池，你的所有目标都在这里：
所以你从目标池中选择一个目标：你希望这个目标从状况A变成状况B；
然后，你怎样让事情发生变化？以不同形式付出你的努力：时间、精力、资源、能力等。
比如，雇佣本质上只是A使用它的资源（工资）来让B将他的时间和精力都花在实现A的目标上。
一旦你选择了目标，你知道向哪个方向付出努力。现在，你需要战略来帮你找到最有效率的利用你的努力的方法。
这个概念听起来很简单。但是马斯克能够如此有效地利用它的原因在于，他像科学家一样运用它。卡尔萨根说过：科学不是一套知识，而是一种思维方式。
马斯克的思维方式是这样的：
马斯克说，这叫做“从第一性原理开始思考”，即：
“我认为普通人的思维方式被传统和过去的经验束缚太多了。人们几乎不从第一性原理的基础上思考任何问题。他们会说‘我们会这么做，因为我们过去都是这么做的’，或者‘没人这么做，所以这么做肯定不对’。但是这么想真是太荒谬了。你需要从零开始建立你的逻辑推理，物理学上我们叫‘从第一性原理开始思考’ 。你从基础概念开始，然后从那儿开始建立你的逻辑推理。之后你再来看你的结论到底成不成立。你的结论和其他人过去得出的结论可能一致，也可能不一致。”
在科研中，这意味着，从证据能够证明的地方开始。一个科学家不会说“我们知道地球是平的，因为它看起来是平的，符合我们的直觉，而且所有人都认为地球是平的”。科学家会说“我能看到的地球表面部分看起来是平的，有可能是因为当你近距离看不同形状的东西的一部分。所以我没有足够的信息来了解地球到底是什么形状的。一个合理的假说是地球是平的，但是只有在我们有能够使用的工具和技术来证明或证伪这个假说之前，这个假说都只是假说。”
一个科学家只收集他知道真实的信息——第一性原理——然后像拼图解谜一样寻找结论。
在生活中贯彻从第一性原理思考很难。但是马斯克已经非常擅长此事。
大脑软件系统有四个决策中心：
1) 确定Want Box的内容
2) 确定Reality Box的内容
3)从Goal Pool中选择目标
4) 制定战略
以上任何一个决策过程中，马斯克都从第一性原理开始思考.
确定需求盒，你需要对你自己有深刻了解。确定现实盒子，求你对世界现状和你自己的能力都有最清醒的认识。目标池实际上是一个实验室，充满了能够用来做实验和测量的工具。战略应该基于你了解的知识，而非他人的常规做法。
在几何课上我们学过证明，孩童时代的一个最平凡的定理
给定: A = B
给定: B = C + D
所以: A = C + D
数学上是严格正确的。表述精确结论也显而易见。
在数学上我们叫那些给定为“公理”，公理是100%正确的。那么我们的结论从公理中来，我们称之为定理，也是100%正确的。
但科学上没有公理或者定理。
我们可以很长时间把牛顿的万有引力定律称之为定理——也看起来很像。但爱因斯坦来了之后告诉大家牛顿的那一套只不过是缩小版的，就像大家觉得地球是平的，当你放到更大的视野，发现真正的法则是广义相对论而牛顿法则在极限情况下不灵了，而广义相对论放之四海而皆准。那么，你可能就会把广义相对论作为定理。而当量子力学理论出来之后，发现广义相对论在那么小的尺度上失灵，那么新的理论需要在这种情况下建立。
科学上没有公理和定理是因为没有什么是一定确定的，我们感受到的每件事都可能被证伪。著名物理学家费曼说过：“科学知识是不同程度的确定性的语句”。科学上有理论而不是证明。理论是基于一些被认作真理的强力证据，但所有这些还是很容易被调整活着当新数据来临时候就被反驳了。
在科学上更像：
给定 (现在): A = B
给定 (现在): B = C + D
所以 (现在): A = C + D
如果我们用科学的态度看待生活，会发现，唯一真实存在的公理是“我存在”。在此之外，没有一件事情是确定的。
生活中的绝大多数事情，我们根本没法用科学理论解释。因为我们不可能精确测量生活。
所以，我们唯一能做的最好办法是，根据已掌握的数据来猜测，也就是建立假说：
给定（基于我们已知的事情）：A=B
给定（基于我们已知的事情）：B=C+D
所以（基于我们已知的事情）：A=C+D
假说提出来是需要被验证的。验证一个假说的结果是：证明它或证伪它。如果一个假说被验证确认的够多，它就可以被认为是一套理论。
所以，当马斯克根据第一性原理建立新结论时，他怎么做？
他从各个角度、不停地、毫不留情地测试它。并且根据反馈不停地更新它。
从第一性原理开始推理，你需要：A）填写需求盒子；B）填写现实盒子；C）从全部选择中选择一个目标；然后D）建立你的战略——然后你开始工作。
你已经运用了第一性原理来决定努力的方向和最有效率的路径。
但是，你通过前述推理获得的、实现目标的战略，只是你的第一步而已。
它是一个假设，需要你进一步测试。测试一个战略上的假设只有一个方法：行动。
你全力以赴去执行你的战略，然后看看实际效果。
当你执行战略的时候，你能够获得所有相关的信息和数据：结果、反馈、和外界的新信息。你的战略假设可能有一部分被这些新获得的数据和信息增强了，其他部分则可能被削弱。在这个过程中，你可能会产生很多新主意——无论如何，你很可能会需要作出一些调整：
当这个“战略—执行—反馈—调整”的循环开始运转时，你实现目标的努力变得越来越有效。其他事情也会随之发生：
对任何一个从第一性原则开始思考的人而言，任何时段的需求盒子都是他们上一次认真思考它时候所感受到的内心最真实欲望的剪影。但是，即使是需求盒子的内容，也仍然是假设。你的经历可能会告诉你，需求盒子里的有些东西可能并不是你真的需要的、或者有些你真的想要的东西并没有放到需求盒子里。同时，你本人也并不是静止不动的雕像-事实上，你的内在价值观也经常随时间流逝而有所变化。所以，即使在某一个时间点上，需求盒子是正确的，但随着你的变化，它可能不再有效。需求盒子需要最大程度地反应你当下的想法，故而，你也要经常通过反求诸己（反思）来更新它。
一个如上图这样的不断回转的需求循环就是进化。
另一方面，现实盒子也不是静止不变的。“可能实现的事情”本身就是一个假设，事实上很可能比其他任何事情都更是一个假设。它包括了外部世界的所有状况和你自身的能力。而不但你自身的能力会变化和增强，外部世界变化更快。2005年可能实现的事情和今天能实现的事情截然不同，所以，有一个随时更新、跟得上今日变化的现实盒子是一大稀有优势。
根据第一性原理来填写现实盒子是一个巨大的挑战。保持它与当下情况相符更是需要持续不断的工作。
对上图而言，盒子代表了目前的假设，而圆圈代表了可以被用来调整假设的信息来源。我们需要记住，圆圈才是真正的老大，而不是盒子-这些盒子只是尽最大努力来让圆圈满意。一旦我们忘记了圆圈中在发生的事情，盒子中的信息开始不准确，我们的决策也会随之受到影响。
现在让我们后退一步，将软件看成一个整体。我们看到的是，下图是一个目标形成机制，而上图则是目标实现机制。目标实现往往需要镭射一般的聚焦。为了实现我们想要的结果，我们将聚焦拉近，全副精力都放在怎么实现目标上。
然而，随着时光流逝，需求盒子和现实盒子的内容都会调整。最终，目标池子也会发生变化。
目标池子只是需求盒子和现实盒子的交集。所以它自己的形状和内容都完全取决于这两个盒子的状态。
当你的生活主要围绕于上图的目标实现机制展开时，确认你工作的目标和目标池子的内容一致也非常重要。所以，让我们给这幅图加上两个大大的红色箭头：
随时检查上图下方的圆圈，确保我们将视线离开微观的任务，来做一些宏观思考。当需求和现实盒子发生了足够多的变化，你追求的目标可能已经不在目标池中。这时候，你需要对生活做一些较大的调整：一次分手、一次跳槽、一次搬家、一次优先级的更改和态度转变。
这个我在上文描述的软件是一个有生命的系统，建立在第一性原则的坚固基础之上，构造灵活、诚实，并且随着所有者的需求而迭代。
如果你了解马斯克的生活，你会发现这个软件是怎么在现实中运转的。
对马斯克来说，第一步是填充需求盒子。从第一性原则出发来做这件事本身就是一个巨大的挑战，你需要深入思考那些人生中最本质的概念，比如对与错、正与邪、重要与琐碎、有价与无用。你需要彻底搞清楚，你尊重什么、轻蔑什么、被什么所吸引、对哪些事情感到厌倦，而且——有哪些事情会吸引你心底最深处那个仍然充满好奇心的孩童。当然，没有人能够在人生中的任意一刻对以上这些问题都能够有明确的答案，但是马斯克已经通过独立思考，尽他的最大努力在这方面做到了最好。
就怎样思考自己的事业发展这件事，我们专门聊过。他屡次谈到，人类种群在未来能够繁荣发展这件事是他需求盒子中最重要的一项。我问他怎样得到这个结论，他解释到：
“我关心的事情在于——当我展望未来，我看到的未来是由一系列的可能性组成的河流，所以，你会问自己：我们做什么能够让未来顺着好的流向发展？也就是说，那个可能将我们导向一个美好未来的溪流？否则的话，你往前看，会发现“天哪，前景看来不妙”。如果你预测未来，而看到的是未来我们将会处于一个非常糟糕的处境，那实在令人抑郁。”
好吧。从他的思路出发，我问他，考虑到那些影响人类科技发展的伟大的现代物理学家，比如爱因斯坦、霍金，和费曼，他是否曾经想过从事科学事业，而不是从事工程相关的工作。他的回答是：
“毫无疑问，我非常钦佩这些伟大科学家的发现。他们发现的是已经存在的现象，是对眼下的宇宙怎样工作更深刻的认识。这非常酷，但是宇宙本身并不需要这些知识。更重要的是它们是人类社会掌握的知识。我在努力确认的是，未来，人类社会仍然有能力获得这些知识。所以，它可能有点像是——我是园丁，而其他则是花朵。如果没有花园，花儿无从生长。我可以选择去做花园中的花儿，或者去保证这个花园仍然存在。所以我在努力保证这个花园本身的存在和发展，这样在未来，人类社会会出现许多和费曼一样的科学家。”
换句话说：A和B都不错，但是如果没有A，则不可能有B，所以我选择A。
他继续说：
“曾经有一段时间，我在考虑是否要成为一个专业物理学家，我本科专业就是物理。但是，在这个时代，想要真的推进物理学的发展，你需要数据。物理学的前沿实际上由工程科学的进步决定。常见的辩论——“工程师和科学家谁更牛？难道不是科学家更牛？难道爱因斯坦不是世界山谷子聪明的人？”-事实上，我个人认为，工程科学更重要。因为，如果没有工程科学支撑，你不可能获得新数据。你会很早就遇到瓶颈。在你能获得的数据的范围之内，你可以充分发挥你的聪明才智。但是除非你找到发现更多数据的方法，你无法更进一步。比如说，看看伽利略。他制作了望远镜-帮助他发现木星也有月亮的工具。所以，限制你进步的因素，是工程科学。如果你希望文明进一步发展，你必须要解决限制性因素。所以，你必须要解决工程问题。”
A和B都很不错，但是只有在A进步的情况下,B才能进一步发展。所以，我选择A。
马斯克说，在大学的时候，当他在思考往什么方向发展才能够更好的帮助人类的时候，他深刻地思考了第一性原则。“哪些事情对人类未来影响最大？”并且制作了一个包括5件事的清单：“互联网；可再生能源；太空探索，尤其是，在地球之外，生命可以长期存在的形式；人工智能，以及重组人类基因”。
了解他最关心的事情之后，你就了解了，马斯克的需求盒子推理是怎样领导他开展他今日的探索的。
他还有其他原因。在需求盒子里，与想要帮助人类社会并列的是这句：
“我感兴趣的是，那些能够通过奇妙的新科技来改变世界、影响未来的事情。当你看到它们，你会情不自禁地说‘这是怎么发生的？这怎么可能？’”
与之一致的是马斯克对前沿科技的进步以及带给他和其他人的兴奋感的激情。所以，考虑到上述全部因素，对马斯克来说，理想的创业尝试便是同时涉及到工程学、对未来人类发展举足轻重的领域，以及最前沿的科学技术这3个要素的事业了。这些最基础的需求盒子内容，毫无疑问地帮助马斯克缩小了目标池子的范围。
另一方面，青春期的马斯克曾经一无所有：金钱、名气、社会网络、知识和技能都并非他当时的长项。换句话说，他的现实盒子很有限。所以他做的事情是很多年轻人都会做的——他的早期目标并非满足需求盒子，而是扩展现实盒子和他的能力。他希望在大学毕业之后合法居留美国，同时也需要学习工程学知识。所以，他通过申请斯坦福研究高储能密度容器的博士项目实现了一石二鸟的目的。
确定斯坦福项目是当下目标后，马斯克搬到了加州开始学业。
但是——有一件事情至关重要——当时是1995年。互联网正经历早期的迅速发展阶段。它同时也是当时既没钱又没名气的马斯克不需要投入太多资本就可以参与的行业。所以，他将一系列互联网相关的可能性加入了他的现实盒子。早期阶段的互联网世界其发展迅速之令人兴奋的程度也远远超出了他的预期——所以，他的需求盒子也迅速增加了介入互联网行业这一选项。
这些变化迅速改变了他的目标池子。斯坦福博士项目不再是“马斯克系统”的目标决策中心计算得出的结果。
绝大多数人会继续读书——因为他们已经告诉了亲朋好友他们要去斯坦福读博士，立刻退学会显得超级奇怪；因为这是在斯坦福读书的机会；因为这是一条更循规蹈矩的道路；因为继续读博士是更安全的选择；因为互联网泡沫可能很快破裂；因为万一他在35岁那天因为没有合适的学位、找不到一份好工作而一贫如洗怎么办？
但是，开学2天之后，马斯克就主动退学了。意识到他正在开始做的事情已经不再是目标池子的一部分，他的软件系统做出了一个右转调头的重大决策。而他信任了软件系统的决策，所以他做出了人生中的重大转变之一。
他和他的弟弟联合创办了Zip2，一个介于黄页和Google地图之间的概念。4年后，他们成功卖掉了这家公司，马斯克拿到了2千2百万美元。
作为一个dotcom 时代成功的百万富翁，一般人接下来会选择做一个安静的有钱人，偶尔投资其他人的公司，或者用别人的投资去开一家新公司。但是马斯克的目标决策中心和其他人不同。他的需求盒子充满了他认为可能会改变世界的创业想法。而他的现实盒子现在已经有了2千2百万美元——成功的机会又提高了。他的需求盒子里完全不存在坐在一边休闲的选项，而他的现实盒子也保证了他并不需要如此。
所以，1999年，他用自己的钱创办了X.com，目标是建立一家线上金融机构。
当时互联网发展仍然处于蛮荒阶段，将你的钱存在线上银行——这个概念对大多数人来说完全不现实。很多人对马斯克说，这完全是个疯狂的想法。但是，马斯克又一次信任了自己的软件。对互联网的了解帮助他确认，这件事完全是在现实盒子的范围之内——因为他的推理是，当互联网元素介入，现实盒子会以超出常人认识到的速度来发展，而这就是他全速发展需要的全部信息。当他充分运用了自己的战略-执行-结果-调整流程来实现这个想法，X.com的业务、团队、愿景都发生了变化，甚至名字都不复存在。
当2002年eBay收购了马斯克的新公司的时候，这家公司的名字是PayPal，主要业务则是线上转账。马斯克拿到了一亿八千万美元。
这时，马斯克刚刚31岁，积累了惊人的财富。他需要决定的是下一步做什么。
此时，世俗智慧会指导“无论作什么，都不要冒险将刚刚赚来的财富打水漂”，而常规逻辑亦会认为“你在互联网行业取得了巨大成功，但这是你唯一熟练的事情。你从来没做过任何其他事情。在3字出头的年纪，尝试一个全新的领域已经太迟了。你已经选择了自己的路线——你是一个互联网人”。
但是马斯克回归了第一性原则。他分析了自己的需求盒子，发现做另外一家互联网公司已经不在盒子里了。仍然留下的是他想要改变人类未来的欲望。他尤其认为，人类的未来发展很大程度上取决于对空间旅行技术的掌握。
所以，他开始检查，如果要进入太空行业，他的现实盒子中存在哪些限制。
传统思维并不站在他这一边：在这个领域，他没有接受过什么正规教育，也不知道要成为火箭科学家的任何知识。但是他的软件告诉他，接受正规教育只是下载你所需信息的一种方式，而且是效率极低的方式。所以他开始自己阅读、拜访行业人士、咨询相关问题。
同样，一般而言，大家也会认为：没有一位创业者曾经在跨度如此之大的领域内成功，而马斯克同样也不应该将自己的钱投入到风险这么大的事情上去。但是马斯克的人生哲学是：“如果一件事情非常重要，你会不顾一切不利条件去努力将之实现”。
世俗智慧会说，马斯克无法承担制造火箭的昂贵成本，而且，事实是——从未有人造过成本低廉的火箭，但是，正如当年忽略声称地球只有6000年历史、并且是扁平形状的学说的科学家一样，马斯克开始调研数据，自己动手开始计算。他回忆道：
“过去，所有的火箭都成本高昂。所以，未来的火箭制造也必然十分昂贵。但实际上，这个结论并不必然成立。你会问自己：制造火箭需要的原料是什么？是铝、钛、铜和碳纤维。然后你就可以按种类计算他们的成本。如果你收集了所有的原材料，然后只要挥一挥魔杖，就可以将原子重组的成本降为零——那你的火箭的成本将会是多少？我心想：哇，那成本就会特别特别低，大概是目前造价的2%。所以，问题出在：怎样重新排列原子，所以你需要搞清楚我们怎样以更有效率、更低廉的成本将原子重新排列。所以我在周六和很多火箭专家安排了一系列会议，只为了搞清楚，是不是有什么我目前不了解的窍门。但我没发现任何我目前还不了解的窍门。所以我创办了SpaceX。”
历史、世俗智慧和他的朋友都持同一观点，但是，通过第一性原则推理，他的软件得出了相反的结论——他信任了自己的软件。他用自己的钱创办了SpaceX。他的愿景：极大降低星际旅行的成本，所以人类可以实现多行星生存。
2年后，仍然在运营成长中的SpaceX的时候，一个朋友向马斯克介绍了一家名叫AC Propulsion的公司。这家公司生产了一个可以长期行驶、保持高速的电动汽车的原型。马斯克被深深吸引住了。他的现实盒子曾经告诉他这类事情不可能发生。但事实上是，马斯克并没有了解到锂电池技术发展已经如此成熟。在AC Propulsion了解到的事情将“创办一家一流的电动汽车公司”这个想法放入了他的现实盒子。
和计算火箭成本的时候一样，关于电池成本他也遭遇到了同样的传统思维的问题。电池的制造成本从来都无法低到用来制造一辆针对大众市场的电动汽车。他通过同样的第一性原则逻辑和自己的计算来确认，这个问题绝大部分上是由中间商而非原材料造成的。马斯克发现，实际上，传统思维是错的，电池制造成本可以被降低。所以，他带着加速出现一个以电动交通工具为主的世界的愿景成立了Tesla。他先是通过资金和资源来启动公司，然后将他的时间和精力都投入进去，成为Tesla的CEO。
2年后，马斯克和他的表亲们联合创办了SolarCity。SolarCity是一家通过创造一个巨大的流通网络来使普通人家安装太阳能电池板成为现实、而因此颠覆能源供给为目标的公司。马斯克知道尽管他的时间精力是有物理限制的，但是他仍然有很多社会资源可以利用。所以他将其投入到实现他目标池子中的另一个目标的过程中去。
最近，马斯克又进入了一个他认为非常重要的领域——城际载客交通。他的想法是：人类应该可以通过管道交通来实现城际之间的快速迁移。他将之称为Hyperloop。在这个项目上，他投入的并非时间、精力，或资源。实际上，他通过将想法写入whitepaper和主办工程竞赛的形式，让工程师们来实现他们的创新。他在通过连接和说服的力量创造变化。
via .forbes
这个世界上有无数科技公司在制造软件。他们长年累月地思考生产产品的最佳途径。马斯克将人看成计算机，并且将他的软件系统看成他所有的、最重要的产品，由于市场上没有公司生产这种操作系统，他每天都自己动手设计、测试他的操作系统，并且不停更新。这就是为什么他如此高效、可以以一人之力颠覆如此之多的行业，并且拥有极高的学习能力、战略策划能力，而且可以清楚地看到未来的原因。
马斯克所做的事情并不是什么高深的科学难题——这只是常识而已。你的人生实际上由你大脑的操作系统决定——为什么你不近似强迫症一样地将之不停地优化呢？
然而事实上，我们中的绝大多数人不但不会不停地优化自己的操作系统——我们甚至并不了解我们自己的操作系统。下一篇，我们将来分析个中的原因。
编者注：本文原文在waitbutwhy上The Cook and the Chef: Musk's Secret Sauce 得到16000次转发，几百条评论，作者：Tim Urban，编译：Cass Lin@知乎（微信订阅号：fitnessforu），许健（微信xujian001），汤维维，朱丹，董飞，晓桦。本文为雷锋网协同编译的约稿系列，转载请注明出处。有兴趣的可以关注（或加入）翻译发起者董飞公号：董老师在硅谷。
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