Airware获通用投资，让无人机实现定制化

无趣的活儿，脏活儿累活儿，还有危险的活儿，这些都适合机器人干。通用电气现场维护和支持服务部就利用机器人检查风力涡轮机和石油管道。日前，GE Ventures就进行了一笔战略投资，与无人机硬件，软件及云服务平台初创公司Airware建立了全新合作关系。

Airware公司已经募集到了4000万美元，在此基础上GE还会追加投资，但是具体金额尚未对外披露。此外，他们还会在技术上为该公司提供支持，并帮助Airware分享自己的行业客户。根据Airware CEO Jonathan Downey透露，GE会确保他们的平台能够为通用电气公司解决一系列实际问题。

Downey来自飞行世家，他在2011年成立了Airware，该公司的操作系统允许企业根据不同的商业目的定制无人机，比如农业用地管理，工业勘察，或是监控非法狩猎，保护野生动物。

对于很多企业而言，开源无人机框架不够灵活，但如果自己从零开始开发无人机又会耗费大量资源。Airware抓住了契机，他们的平台可以处理无人机硬件的基本问题，软件则支持在空中控制无人机，而云服务平台则会存储和传输无人机收集到的数据。

技术与客户

目前，Airware公司员工已经从原有的40人发展到了70人，今年七月，他们又获得了由Kleiner Perkins领投的2500万美元，也因此得以正式推出了其商用产品。但首先，Airware需要针对无人机具体使用案例来开发定制软件，同时还要不断改善无人机的飞行性能，而这恰恰也是GE和他们的客户群能发挥作用的地方。

举个例子，GE某个客户购买的风力涡轮机叶片发生断裂，他们通常会用起重机吊一名技术人员到数百英尺高空检查叶片，这不仅危险，而且效率极低，而现在GE正在使用Airware的无人机来做这项工作。

从检查电源线是否坠地，到监测煤气管道泄漏，GE希望和Airware公司展开紧密合作，将无人机覆盖到他们每个主要客户。通用是无人机应用的一个大客户，发电厂检查就需要更灵活的直升型无人机，而检查电缆则需要类似普通飞机的无人机。Airware操作系统正在GE的帮助下学习如何控制各种类型的无人机。

GE Ventures的资金可以帮助Airware进行技术研发，而GE在图像处理技术和传感器软件技术上也有了一些难以置信的突破 。这些都会让Airware的无人机变得更加智能。

得益于双方合作，一旦明年Airware无人机发布之后，就已经可以为GE的客户完成多项任务了。不仅如此，如果Airware更依赖于GE的话，他们也很有机会被后者“软着陆”收购。

在社会大众眼里，无人机要么被看作是战争机器，要么是种玩具。但是除了投掷炸弹或自拍，Airware和GE显示了无人机可以在商业领域发挥巨大优势。飞行机器人能让人了生活更精彩，更清洁，也更安全。

VIA TC

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